箭離弦的刹那，九門城頭同時騰起火光。淩風瞳孔中映出交織的爆炸軌跡，耳畔轟鳴聲如驚雷裂地。崇文門地磚在震顫中拱起，猛火油的黑煙尚未騰空，便被相鄰朝陽門的爆炸氣浪倒卷回地下——星宿相衝的火光在天際勾出二十八宿的輪廓，爆鳴聲竟在某個瞬間達成詭異的平衡！
    "東北艮位差半息！"林清芷的喊聲撕開裂空聲。她指尖算珠激射而出，擊碎阜成門箭樓的銅壺滴漏，延緩的水流讓機關引信慢了半拍。失衡的爆炸鏈即將崩毀的瞬間，李策帶人將最後十袋黃豆傾入金水河暗渠，豆粒堵住猛火油的流動，為西直門的爆炸贏得關鍵一瞬。
    地動山搖的轟鳴漸歇，九門騰起的煙柱在空中擰成一股，最終化作焦黑的雨落滿京城。淩風劍鋒拄地，虎口滲出的血混著煙灰滴落，抬眼望去——德勝門冰窖僅塌了半角，崇文門稅關的牌匾斜掛在焦梁上，而正陽門的琉璃瓦竟完好如初。
    "星位抵消，八卦逆行……居然成了。"陸炳扯下灼焦的飛魚服下擺，露出底下精鋼軟甲，"但白蓮教的頭目……"
    "在太廟！"林清芷突然指向衝天而起的狼煙。太廟方向傳來的不是鍾聲，而是鐵器刮過青銅的刺耳銳響。淩風翻身上馬時，懷中偽璽突然發燙，底部輿圖的德勝門紅點已移至太廟方位！
    太廟漢白玉階前，白蓮教眾架起九尊青銅鼎，鼎中沸騰的血水泛著銀光。護法立於社稷壇上，手中匕首抵住嘉靖帝喉間："淩大人，你若早到半刻，或能救下這昏君。"他腳下躺著數十名錦衣衛屍首，血水匯成蓮紋滲入地磚。
    淩風劍尖垂地："拿前朝偽璽和假皇帝演戲，不累麽？"他忽然踢飛腳邊碎石，擊中嘉靖帝袖口——袖中滑落的鎏金護甲上，赫然帶著昨夜地宮傀儡的銀血！
    "護法"麵具崩裂，露出光祿寺少卿傅友仁的臉："淩風！你毀我傅家百年基業……"
    "傅家的基業是吞了九邊軍餉，還是私通白蓮教？"林清芷廣袖翻卷，染血的貨單如雪片紛飛，"你假扮陛下，卻忘了他常年煉丹的左手熏有艾草——方才‘陛下’揮袖時，我可嗅到傅大人最愛的龍涎香。"
    傅友仁暴喝揮刀，社稷壇下突然升起鐵籠困住眾人。九尊銅鼎傾斜，血水觸地燃起幽藍火焰，火舌順著地縫直撲太廟主殿。林清芷銀簪插入地磚縫隙："火油混了水銀，這是要熔毀太廟金匱！"
    淩風劈開鐵籠，劍鋒掃過銅鼎銘文："永樂的鑄鼎敕文用的是陰刻，這些卻是陽文——九鼎皆偽！"他縱身躍上主梁，割斷懸吊金匱的鐵索，"真鼎在祭壇下！李策，掀開第三塊螭首地磚！"
    磚下機關開啟，真正的九鼎緩緩升起。傅友仁癲狂般點燃火折："那便玉石俱焚！"火焰即將觸及引線時，陸炳的繡春刀貫穿其右肩，而淩風的劍鋒挑飛火折，擲入鼎中血水——火焰遇血竟凝成白蓮形狀，徐徐熄滅。
    "水銀混朱砂，見火成蓮——白蓮教慣用的幻術。"林清芷將真璽按入社稷壇凹槽，機關轉動聲裏，太廟地底升起玄鐵櫃，櫃中十二卷金冊完好無損，"太祖遺訓：凡動九鼎者，天下共誅之！"
    晨光刺破硝煙時，京郊突然傳來八百裏加急的蹄聲。渾身浴血的驛卒滾落馬背："稟……稟大人！薊州軍嘩變，白蓮教打著‘清君側’旗號已破居庸關！"
    淩風握劍的手陡然收緊。林清芷翻開染血的軍報，指尖撫過某個名字："嘩變主將是嚴嵩的族侄嚴世蕃，但他三個月前剛因九門案被流放嶺南……"
    "好一招借屍還魂。"淩風割下傅友仁的染血衣襟，布料內層露出嶺南駐軍的暗紋，"嚴黨的勢力，從來就沒離開過兵部。"
    太廟的晨鍾終於響起，嘉靖帝的龍輦踏著焦土而來。皇帝手中握著的不再是丹砂葫蘆，而是一卷《新政十二疏》："淩卿，這場火焚盡了九門汙濁，可燒得幹淨？"
    淩風望向遠處重新聚攏的陰雲："陛下，灰燼裏往往藏著真金——比如嚴黨與白蓮教勾結的賬本，比如邊軍吃空餉的名冊。"他劍尖挑起地縫中未燃盡的紙片，"這些‘灰燼’，該讓陽光曬一曬了。"
    林清芷已默然算出新賬：九門爆炸燒毀的"隱田"地契、白蓮教囤積的火藥、光祿寺虧空的賬目……恰與新政所需的錢糧缺口吻合。她將算盤捧至禦前："火神祝融替朝廷清了賬，眼下該戶部重造黃冊了。"
    嘉靖帝撫掌大笑，笑聲驚飛簷下寒鴉。淩風卻盯著鴉群飛往的方向——居庸關的烽煙已染紅天際，而他的劍鋒上，一縷銀血悄然滲入地磚縫隙，匯向深不可測的暗渠。
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