寅時的梆子聲未落，城南土地廟外的榆樹皮已被剝得精光。趙明月裹著粗麻頭巾蹲在牆角，指尖捏著半塊發硬的麩餅，耳畔是災民壓抑的啜泣聲。她腕間的翡翠鐲子貼著破袖滑落半寸，暗綠的流光在晨曦中一閃——恰被林清芷收在眼底。
    "娘子這鐲子水頭足，典當行能給三鬥米。"林清芷佯裝路過，袖中銀針已挑開趙明月鬆動的衣襟，鎖骨下一道淡粉疤痕若隱若現，"可惜沾了觀音土的味兒，倒像是從糧倉裏刨出來的。"
    趙明月猛然後縮，麩餅碎渣撲簌簌掉進衣領："姑娘說笑，這是亡夫留下的……"話音未落，廟外突然傳來馬蹄踏碎瓦礫的聲響。二十名衙役抬著貼封條的米缸魚貫而入，為首的糧官靴底還沾著常平倉特有的朱砂印泥。
    "欽差大人有令，開灶施粥！"
    淩風劍鞘敲開米缸，新粟的清香混著黴味湧出。他隨手抓起把米粒對著朝陽細看，金黃的粟芯裏蜷著針尖大的黑點："劉知州好手段，往賑災糧裏摻藥穀——這‘五石散’種子吃下肚，三日便能叫人癲狂。"
    災民嘩然欲逃，趙明月突然掀翻粥鍋。滾燙的粟米潑在青磚上，竟冒出詭異的藍煙！"都別動！"她赤足踩滅火星，從發髻抽出桃木簪往粥湯裏一攪，"五石散遇熱則毒，木簪浸過白礬可驗……"
    簪頭霎時變得漆黑如墨。
    "好個驗毒的法子。"淩風劍鋒忽轉，挑落她半邊頭巾，青絲間赫然纏著縷金絲編的螭龍紋，"隻是尋常民婦，怎會知曉宮中禁藥‘五石散’的解法？"
    廟門外忽起騷動，八匹快馬撞飛柵欄。馬背上的蒙麵客揚手擲出霹靂彈，濃煙中傳來劉煥章的嘶吼："殺了那戴翡翠鐲的女人！"
    趙明月旋身躲過冷箭，腕間玉鐲撞上香爐，清脆裂響中竟迸出枚象牙符！淩風揮劍截住符牌，上刻"鎮北軍糧道監察"的朱砂小楷刺痛人眼——正是三年前寧王府滅門案中失蹤的調兵信物。
    "郡主殿下還要演到幾時？"林清芷銀針封住她退路，"寧王嫡女頸後應有梅花烙，您這道疤……"指尖突然扯開她後領，"是用東海鮫人膠仿的舊傷吧？"
    蒙麵客的弩箭破空而至，趙明月反手拽過糧官擋箭。淬毒的箭鏃穿透官服，屍體頃刻化作黑水，滲入地縫竟蝕出"漕運"二字！
    "劉知州好毒的滅口計。"她踏著血水走向淩風，從發間摳下半片金箔，"青州漕運使上月暴斃，屍首指甲縫裏嵌的正是這種金屑——產自漠北金礦，專供兵部鍛造箭頭的精金！"
    淩風劍尖挑起金箔對著火光："郡主假死三年混入災民，就為查兵部私運漠北金礦的勾當？"
    "不止。"趙明月突然掀開土地神像的底座，神龕下壓著成捆的戶部公文，"去年黃河改道衝毀的三十座義倉，重建木料全被替換成楊木——與金水河冰壩同出一轍！"她染血的指尖戳向公文，"工部借賑災之名行貪腐之實，九門水道的火藥，三成來自漠北精金！"
    廟外忽傳來機括響動，十八架床弩對準廟門。劉煥章在盾陣後獰笑："郡主既然喜歡扮災民，本官便送你去黃泉路上賑災！"
    趙明月突然扯斷翡翠鐲子，玉髓中滾出顆鴿血紅寶石。她將寶石按入土地神空洞的眼眶："淩大人可願賭一把？這廟裏藏著寧王府最後的暗樁——"
    神像轟然崩塌，露出底下蜿蜒的地道。腐臭的米漿味撲麵而來，林清芷銀針探路，照亮洞壁上密密麻麻的刻痕：每道劃痕旁都標著日期，最新一道正是昨夜，寫著"黑風峽運金八百斤"。
    "劉知州可知，你私藏在城南的八百斤精金……"趙明月拾起塊碎石敲擊洞壁，沉悶回聲驚起無數蝙蝠，"早被換成浸過火油的朽木？"她指尖火折子一彈，地道深處頓時燃起衝天烈焰！
    淩風拽著她躍出地道時，整座土地廟已在火海中坍成廢墟。趙明月望著追兵在火牆外掙紮，解下染血的粗麻衣："三日後北疆軍糧過境，運糧官後頸皆有狼頭刺青——欽差大人若截得住，自會看到兵部與工部勾連的鐵證。"
    晨光刺破濃煙時，她鬢角最後一粒麩餅渣隨風而落。林清芷在灰燼中拾起半枚玉玨，螭龍紋的斷裂處露出精鋼芯——正是調控九門水道閘機的密鑰！
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