冰窟在爆炸餘波中震顫，暗河的水流裹著碎冰衝入狹窄的甬道。拓跋明珠被淩風拽著衣領抵在濕滑的岩壁上，匕首寒光貼著她頸間跳動的血脈：“公主的心跳，倒是比九門的火藥更危險。”
    林清芷將火折子貼近岩壁，青苔灼燒的焦味中混著一絲龍涎香：“冰層裏摻了工部特製的凝冰劑，遇熱反結霜——這暗道是專為困住我們修的。”她指尖撫過岩縫中半截鐵鏈，鏈環上“光祿寺”的銘文還沾著幹涸的血跡，“三日前運送年貨的車隊，走的就是這條暗道。”
    拓跋明珠突然嗤笑，腕間銀鈴撞在岩壁上：“淩大人不妨算算，從我被種下腐心蠱至今，心跳與九門火藥的共鳴已發作過多少次？”她扯開領口，心口北鬥狀的紅斑竟滲出黑血，“每次你們皇帝召見工部尚書，這裏的刺痛便加重一分——淩大人真以為，隻有我是棋子？”
    暗河深處傳來機括轉動的悶響，二十具掛著冰霜的屍首順水漂來。林清芷用銀簪挑起一具屍體的衣袖，內襯上“薊州軍械庫”的朱印未褪：“這些是上月押送神機弩的護衛，死因卻是苗疆的蛇蠱。”她翻檢屍體耳後，扯下半張人皮麵具，“易容術出自京都霓裳坊，麵具下的臉——是光祿寺失蹤的采辦太監！”
    淩風劍尖突然刺入岩壁縫隙，撬出塊巴掌大的磁石。磁石背麵陰刻著九宮八卦圖，磁針瘋狂指向拓跋明珠：“磁陣的核心在你身上，工部用你體內的金釘做陣眼。”他猛然揮劍斬斷鐵鏈，鏈環崩裂處濺出的火星點燃了暗河表麵的油汙，“這油裏混了石脂水，半炷香內整條暗河就會變成火道！”
    拓跋明珠突然反手握住淩風劍刃，鮮血順著劍鋒滴入暗河：“淩大人可聽過‘七星鎖魂’？每根金釘對應一處地脈節點，此刻薊州、雁門、九門……”她突然劇烈咳嗽，咳出的血珠在水麵凝成詭異的符咒，“……咳……七處要害之地，皆與我性命相連！”
    林清芷突然將藥囊浸入河水，掏出的羊皮地圖遇水顯形：“地脈走向與黃河故道重合，但這裏——”她指尖點向薊州與雁門關之間的空白，“缺了一段，恰是十年前工部治水時廢棄的支流！”
    暗河盡頭豁然開闊，三百箱貼著封條的“賑災藥材”堆成小山。淩風劈開木箱，黴變的藥材下整整齊齊碼著工部鑄造的三棱箭。拓跋明珠拾起箭簇，在岩壁上刮出紫黑色痕跡：“箭簇喂的是腐屍毒，中箭者三日潰爛而亡——淩大人不妨猜猜，這批毒箭本該用在何處？”
    “臘月十六，陛下祭天。”林清芷翻出箱底的貨單，“光祿寺以運送祭品為名，調用了三百輛冰車。”她突然撕開冰車夾層，黑色顆粒傾瀉而出，“遼東精炭！他們要在祭壇下燃炭引爆毒煙！”
    對岸忽然亮起火把，陸炳的玄甲衛踩著冰麵合圍而來。拓跋明珠突然拽過林清芷擋在身前，匕首抵住她咽喉：“放我走，否則我讓這位女神醫的心脈與九門火藥同頻共震！”
    淩風劍鋒微顫，卻見林清芷袖中銀針反刺自己曲池穴。她渾身癱軟前彈出一枚藥丸，正入拓跋明珠因驚愕張開的嘴：“腐心蠱的解藥，公主含了半刻鍾了吧？”
    拓跋明珠踉蹌後退，嘔出黑血中裹著隻僵死的蠱蟲。林清芷扶岩起身：“從你在冰瀑機關前咳血那刻，我便知你早將解藥藏在齒間——公主若真想同歸於盡，何苦等到現在？”
    暗河頂壁突然炸裂，雪亮天光中垂下條繩梯。嘉靖帝冰冷的聲音從上方傳來：“明珠公主，你父王的求和國書，可抵不上這場戲精彩。”
    拓跋明珠仰天大笑，撕開袖口露出腕間烙印——北涼皇族的狼圖騰被刀疤貫穿：“三年前和親路上，你們的人在我身上烙下這疤時，可沒提‘求和’二字！”她突然甩出七顆金釘，釘入岩壁組成北鬥陣型，“地脈已改，你們埋的火藥……咳咳……全成了給北涼鐵騎開道的煙花！”
    淩風揮劍斬斷繩梯，在崩塌的冰窟中拽住下墜的拓跋明珠。飛濺的冰碴割開她的臉頰，血珠墜入深淵時竟泛著金光：“淩風，你可知我為何從不戴耳墜？”她扯開右耳，耳洞處赫然是工部虎符的印痕，“那日你繳獲的虎符，本該戴在這裏——和親，從始至終都是你們皇帝自導自演的削藩計！”
    雪崩的轟鳴吞沒了最後的尾音，林清芷在最後時刻將金蠶絲纏上三人手腕。暗河將他們衝出水潭時，朝陽正映亮工部修築的“忠烈碑”，碑文下的泥土裏，半截刻著北涼文的斷刀與工部的鐵鍬糾纏在一起。
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