夜色如墨，北風卷著砂礫刮過戈壁，將火把的光暈撕成碎片。淩風伏在沙丘後，指尖碾碎一粒混著硫磺的沙土，低聲對身旁的林清芷道：“糧草營的守衛比昨日多了三倍，馬槽方向有暗哨。”他劍鞘挑起一截斷裂的鎖鏈，鏈環內側的油汙在月光下泛著詭異的藍光，“工部的軍械標記，看來他們連拴馬繩都用上了特製鐵索。”
    林清芷將藥粉撒入風裏，細碎的熒光粉末粘上巡邏兵的皮甲：“守衛的靴底沾著遼東精炭的碎屑，糧倉裏不隻有糧食。”她突然按住淩風的手腕，“看那輛剛進營的馬車——車輪壓痕深而間距窄，載的定是密度極高的物件。”
    拓跋明珠扯下蒙麵巾，露出被風沙割裂的唇角：“馬車簾角繡著北涼王庭的狼圖騰，但車轅的磨損紋路是中原製式。”她拔下束發的骨簪，簪尖刺入沙地畫出行軍圖，“糧草營分三帳，甲帳屯糧，乙帳存械，丙帳——”她骨簪重重一點，“我的人曾聽見裏麵傳出胡笳調頻的聲響。”
    子時梆響，二十名錦衣衛借著風沙掩至營牆下。淩風揮劍斬斷鐵索，斷裂處迸出的火星卻引燃了索芯暗藏的火藥。拓跋明珠疾退三步，扯過浸濕的披風蓋住火苗：“鐵索中空填藥，觸碰即爆——他們防的不是外敵，是內鬼！”
    林清芷趁機翻入營內，藥囊中抖落的磷粉在糧垛間燃起幽藍鬼火。守衛驚呼“走水”的刹那，她已撬開乙帳銅鎖。帳內整整齊齊碼著的並非刀槍，而是數百個貼有“光祿寺禦用”封條的陶罐。淩風劍尖挑開罐口，黑色粘稠液體緩緩滲出：“石脂水混了腐屍毒，燃燒後毒煙可散至十裏。”
    丙帳突然傳出胡笳長鳴，音調暗合《陽關三疊》的節拍。拓跋明珠臉色驟變：“是撤軍令！北涼伏兵要棄營！”她甩出腰間軟鞭卷住帳頂旗杆，借力騰空時袖中射出三枚銀梭，擊碎帳內正在吹奏的胡笳。
    破碎的笳管中滾出顆蠟丸，林清芷捏碎蠟封，展開的密令上朱砂寫著：“子時三刻，焚丙帳，誘敵入彀。”淩風劍柄重重砸向地麵，夯土下傳來空洞回響：“地下有暗道，火藥埋在三尺之下！”
    突然一聲巨響，甲帳糧垛轟然炸開，漫天粟米中裹著刺鼻的硫磺粉。拓跋明珠拽過林清芷撲向壕溝，方才立足處已被毒箭釘滿。“中計了！”她抹去臉頰血痕，“那輛馬車是餌，真正的殺招在甲帳！”
    淩風劈開著火的糧車，車底板赫然是精鐵鍛造的夾層。弩箭從夾層孔洞中暴雨般射出，他旋身揮劍格擋，刃口與箭簇相撞迸出火星：“弩機是五軍營的製式，箭杆卻刻著北涼匠紋！”
    林清芷翻滾至丙帳殘骸旁，染血的指尖從灰燼中拈起半片未燃盡的信紙：“臘月十六，九門水道換防名錄……這字跡是工部侍郎陳瑜的幕僚！”她突然抬頭，“馬車！那輛馬車的轍印通往何處？”
    眾人循著車轍追至斷崖，崖下傳來波濤轟鳴。拓跋明珠割開馬車內襯，抓出把濕潤的河沙：“是永濟渠的沉江沙，他們要走水路將火藥運往京城！”她突然將火把擲向崖底，燃燒的河沙映出潛藏在水下的鐵索橋，“工部竟在斷崖間修了暗橋！”
    對岸忽亮起火光，數十名黑衣人正推著滿載火藥桶的板車過橋。淩風斬斷橋頭鐵索，卻見板車突然調轉方向，直衝己方而來。林清芷扯下發間銀簪刺入地麵，簪尾機關彈出土雷：“趴下！”
    爆炸的氣浪掀翻三輛板車，燃燒的火藥將斷崖照如白晝。淩風在硝煙中擒住一名黑衣人，扯下麵巾後瞳孔驟縮——竟是三年前“戰死”的薊州副將！
    “將軍別來無恙？”那副將咧嘴一笑，齒縫間黑血湧出，“您可知九門水道的閘門，是用我薊州兒郎的骨灰合的漿？”
    林清芷銀針刺入其頸側要穴，卻遲了一步。副將袖中滑出枚銅哨，哨音響徹山穀，崖底突然浮起數十艘快船，船頭架著的連弩齊齊對準斷崖。
    拓跋明珠奪過銅哨吹出變調，連弩手陣型微亂。她趁機拽過淩風：“這是北涼水師的鷓鴣哨，長三短二為攻，兩長一短為退——他們的火藥船必藏在下遊彎道！”
    眾人順繩索滑至河灘時，林清芷踩到塊凸起的青石板。石板下壓著本泛黃的賬冊，封麵赫然是光祿寺的飛魚紋：“景泰七年至嘉靖三年，經永濟渠私運遼東精炭三百船，押運者署名——”她猛然抬頭，“傅友德！”
    河麵忽傳來戰鼓聲，陸炳率水師戰船破浪而至。淩風將賬冊拋向主艦，劍指下遊：“收網吧，陸大人！今夜之後，九門水道的秘密該見見血了！”
    火光染紅江麵時，拓跋明珠默默撿起半塊殘破的玉玨。玨上血絲蜿蜒，拚出個模糊的“九”字——正是柳如煙當年在教坊司護住的那塊信物。她將玉玨投入烈火，低聲呢喃：“局中局，計中計，到頭來誰不是棋子？”
    林清芷望著對岸化為火海的水師戰船，忽然按住心口。那裏藏著的半片密令，邊緣處隱約可見拓跋明珠的指印——這北涼公主遞出的每一份“投名狀”，何嚐不是另一張羅網的開端？
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