暴雨如注，慕容雪的白綾纏住德勝門城樓的飛簷，借力蕩過護城河。身後追兵的弩箭釘入城牆，箭尾係著的銅鈴在風中急響——這是工部死士特有的追擊信號。她腕間銀針已盡數射出，最後一根正卡在追殺者咽喉，針尾殘留的靛藍色毒液與城牆苔蘚混作一團。
    “白鳳！”她翻身躍入城樓暗巷，玄衣女子正用長鞭絞住一名工部匠人的脖頸，“問出什麽了？”
    白鳳扯開匠人衣襟，露出鎖骨處新鮮的黥印：“嚴嵩換了新花樣，死士的毒囊藏在臼齒裏。”她突然捏住匠人下顎，指尖銀光一閃，半枚帶血的毒針從對方舌底挑出，“看針尾紋路——和柳如煙中的是同一種蠱毒。”
    慕容雪接過毒針，針尖在雨中泛出詭異的金綠色。她突然扯過匠人左手，指甲縫中殘留的黑色粉末散發著苦杏仁味：“這是漠北狼毒花的花蕊，遇血即溶。”她指尖銀簪刺入匠人腕脈，黑血噴濺處，皮膚下竟有細如發絲的蠱蟲遊走，“他們在活人體內養蠱，毒針不過是觸發蠱蟲的引子！”
    巷口忽傳來機括聲，二十架改良神機弩封住去路。弩手鐵甲上刻著光祿寺的飛魚紋，箭簇卻綁著工部的火藥筒。白鳳長鞭卷住巷尾竹筐擲向敵陣，筐中醃菜壇炸裂，酸汁淋在弩機上騰起白煙——鐵器以肉眼可見的速度鏽蝕。
    “慕容家的‘腐金水’果然名不虛傳。”白鳳冷笑，鞭梢掃過城牆，刮下大片青灰色粉末，“連工部偷換的楊木灰都用上了，嚴嵩倒是會省料。”
    慕容雪卻盯著鏽蝕的弩機殘骸：“不對！這些弩機轉軸是精鋼所鑄，本不該被酸液腐蝕——”她突然割開匠人腰帶，暗袋中掉出塊磁石，“原來如此！他們在鐵甲內襯了磁石，用楊木灰掩蓋磁性，好讓鐵浮屠重甲能吸附在城牆外！”
    一聲尖嘯破空而至，淩風策馬衝入戰陣，劍尖挑飛三支毒箭：“九門水閘的引信被換了！工部用浸過蠱毒的牛筋線替代火硝，一旦斷裂，蠱蟲就會隨水流擴散全城！”
    白鳳鞭影如網，絞住兩名弩手的鐵甲對撞。甲胄縫隙中簌簌落下黑色蠱蟲，遇雨水即膨脹成拇指大小。慕容雪白綾急旋，卷起滿地楊木灰撒向蠱蟲，灰粉遇蠱血竟燃起幽藍火焰：“楊木灰混狼毒花粉，是蠱蟲的克星！淩大人，速調金水河守軍撒灰入河！”
    淩風斬斷馬鞍旁的令旗擲向親兵：“傳令！所有閘口拋灑楊木灰，遇藍火處重點布防！”他反手劈開一架神機弩，弩機核心滾出個青銅匣子，“慕容姑娘，這東西眼熟麽？”
    慕容雪瞳孔驟縮——匣麵浮雕的九宮格，正是慕容家破甲弩的機關鎖！她銀簪插入鎖眼，九枚銅釘彈起組成卦象：“這是三年前我父親設計的‘九宮鎖’，嚴嵩竟連慕容家的機關術都偷！”
    暗巷深處忽然響起琵琶聲，音律暗合《營造法式》的密文節奏。白鳳長鞭劈開雨幕，鐵蓮花咬住彈琴人的鬥笠——竟是柳如煙！
    “柳姑娘？”慕容雪白綾急收，堪堪避開她咽喉要害。
    柳如煙瞳仁泛著金綠，指尖琵琶弦滴落黑血：“慕容姐姐...他們在我心脈種了蠱...彈完《安魂曲》就會...”她突然翻腕刺斷琴弦，弦絲如毒蛇纏住白鳳手腕，“快走！西北角第三塊城磚！”
    白鳳腕間鐵護甲被弦絲割裂，皮膚瞬間泛起青紫。慕容雪銀針連封她七處大穴，針尾劇顫：“是子母蠱！柳如煙體內的是母蠱，所有中蠱者都會受她琴音操控！”
    淩風劍尖挑起柳如煙褪下的外衫，內襯密密麻麻寫滿運河暗渠的布防圖：“嚴嵩好算計，用活人當蠱蟲容器來傳遞情報。”他突然劈碎城牆火把，火光映出西北角第三塊城磚的異樣——磚縫滲出混著蠱血的瀝青！
    慕容雪白綾擊碎城磚，磚後暗格裏蜷縮著個漕工打扮的漢子，腳踝鐵鏈鎖著個鎏金匣子。匣中二十八枚毒針排列成河圖洛書陣，針尖浸泡的蠱液正與柳如煙的血共鳴。
    “這才是真正的蠱源。”她扯過白鳳中毒的手腕按在匣上，蠱針自動吸附傷口，“以毒攻毒，忍著！”
    白鳳額角青筋暴起，玄鐵麵具被震碎半截。暗巷外忽然傳來整齊的馬蹄聲，二十匹戰馬眼泛金綠，鞍上騎士早已氣絕——竟是被蠱蟲操控的屍體！
    “淩大人，火把！”慕容雪撕開漕工衣襟，露出胸口未愈的烙傷，“這是鑄造鐵浮屠的工匠烙印，他體內定有解藥！”
    淩風劍挑火把掠過漕工背部，烙傷遇熱翻卷，皮下竟藏著粒蠟封藥丸。慕容雪捏碎蠟丸，藥粉混著雨水灑向屍群，蠱蟲遇藥即爆。
    柳如煙突然嘔出大口黑血，琴弦盡斷：“慕容姐姐...金水河冰壩...鬆木樁裏...”她氣絕倒地，袖中滑落半截鬆木，年輪紋路與慕容雪父親棺木如出一轍。
    白鳳扯下血淋淋的鐵麵具：“這局還沒完——冰壩的鬆木早被替換成藏蠱的楊木，開春雪融之時，才是真正的九門喋血！”
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