鹹腥的海風卷著烽煙掠過礁石，淩風單膝跪在福船的舵樓甲板上，掌心緊貼新式戰船的龍骨接縫。桐油混著鐵鏽的氣息刺入鼻腔，他指尖摩挲過木紋間細微的裂痕，突然抽出匕首撬開一塊船板——內層浸泡過火油的楊木芯子赫然在目，與工部上報的“百年鐵力木”奏章截然不同。
    “東南風轉疾三刻！”桅杆了望台上的林清芷廣袖翻飛，手中六分儀折射的日光如利劍刺向海平麵。二十裏外的黑點正以詭異的蛇形航線逼近，她突然甩出腰間軟尺纏住主帆纜繩，“帆角偏西十五度，浪高超過戰船吃水——是倭寇的龜甲船！”
    甲板下傳來鑄鐵碰撞聲。柳如煙懷抱焦尾琴躍上炮台，蔥指掃過琴弦竟是一串摩斯密碼。底艙火炮應聲調整仰角，炮手掀開防潮布時，露出的卻不是尋常鐵彈，而是裹著硫磺的瓷雷——這是上月剛從景德鎮密調的官窯特製品。
    “淩大人！”藍蝶衣白綾纏住桅杆滑落，藥箱裏跌出個青瓷小瓶，“倭寇箭矢淬的毒見血封喉，這是用斷腸草煉的解毒散。”她突然扯開淩風護腕，腕脈處隱隱泛青，“你昨夜查驗船板時，已經中了他們的慢性毒瘴。”
    話音未落，海麵炸開數道水柱。二十艘龜甲船破浪而出，船首包鐵處雕刻的八岐大蛇在陽光下泛著幽藍——竟是摻了遼東精炭的玄鐵！慕容雪反手甩出三枚銅錢，擊中最前方敵船的觀測孔：“他們的了望鏡是工部軍器局的淘汰貨，鏡筒有防霧機關！”
    拓跋明珠的令旗已換成倭刀，刀鋒挑開撲來的浪忍衣襟，露出內襯上晉商錢莊的密押：“果然有內鬼！”她踹翻敵人奪過吹箭筒，箭尾羽毛的染色手法與三年前黃河賑災銀票上的暗記如出一轍。
    “放！”淩風劍指蒼穹。首輪齊射的瓷雷在空中爆裂，硫磺粉遇海風燃成火網，精準籠罩龜甲船的氣孔。倭寇的慘嚎聲中，趙明月率水鬼隊潛入渾濁海水，每人腰間別著白鳳特製的分水刺——刺柄中空處塞滿苗疆腐骨水，專蝕包船鐵皮。
    林清芷突然抓住舵輪猛轉，福船以不可思議的角度傾斜。一枚鑿船錐擦著船舷掠過，在龍骨上刮出深痕。“底艙進水！”柳如煙琴音陡變，十指在七弦間翻飛如蝶。底層的工匠聞聲而動，竟是用備用的楊木板配合魚膠快速補漏——此法正是《天工開物》中記載的應急工術。
    倭寇主船突然升起血色蜈蚣旗，九道鐵索自龜甲船射出，扣住福船的炮口。“斬鏈！”淩風揮劍劈向鐵索，火星四濺中虎口震裂。藍蝶衣銀針穿入他合穀穴，順勢將藥粉撒向鐵鏈：“用火攻！這鐵索摻了琉球寒鐵，遇熱則脆！”
    慕容雪的火折子還未出手，倭寇船隊中突然爆出震天巨響。白鳳的漕幫船隊不知何時繞到敵後，三十桶泡過桐油的赤豆隨浪湧入敵船排水孔，遇水膨脹卡死機關。拓跋明珠趁機擲出浸毒的漁網，將跳幫的浪忍兜頭罩住，網上倒刺勾出他們藏在齒間的蠟丸密信。
    “子時方向，擒賊首！”林清芷的六分儀鎖定那艘懸掛金扇旗的龜甲船。趙明月的軟劍已纏住敵酋足踝，卻見對方突然撕開麵皮——赫然是五年前被淩風斬於台州海戰的倭寇首領之子！
    “淩大人，別來無恙？”倭酋狂笑著扯開衣襟，胸口紋著大明朝貢圖，“可知你新娶的第八房妾室，是我埋在……”
    話音戛然而止。柳如煙的琴弦洞穿其咽喉，弦上沾著的琉球珍珠粉遇血即燃。藍蝶衣翻開倭酋眼皮查看：“他中過苗疆忘憂蠱，最後那句話是有人預先種下的。”
    海風送來焦糊味，最後一艘龜甲船在瓷雷火雨中傾覆。淩風拾起甲板上的密信殘片，浸入海水後顯出工部批文的朱砂印：“好個借倭寇驗新船，原來醉翁之意不在酒。”他忽然揮劍斬斷舵輪，木紋裂處掉出半枚虎符，“傳令！所有戰船即刻返航，這船隊的龍骨裏——”
    驚雷般的爆裂聲從底艙傳來，二十艘福船同時劇烈震顫。林清芷撲向海圖桌，指尖掠過倭寇的進攻路線，猛然按住泉州港的位置：“他們的真正目標是船塢！這批戰船隻要回港檢修，暗艙裏的火藥就會炸毀整個造船廠！”
    夕陽如血，八道身影佇立在被鑿沉的福船殘骸上。白鳳的漕幫船隊正將倭寇屍首拖往深海，慕容雪清點著繳獲的玄鐵，拓跋明珠的刀尖挑開最後一封密信的火漆。藍蝶衣將解毒散撒向大海，波濤間浮起無數中毒的魚屍。
    “明日早朝，該讓工部那群蠹蟲嚐嚐海水的滋味了。”淩風將虎符擲入怒濤，轉身時大氅掠過柳如煙的琴弦，奏出一聲清越的長鳴。
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