戌時之末，月華初上，張照坐在案幾旁邊，手中拿著《前世集》，細細端詳起來。
    適時，石欣手捧香茗，嫋嫋娜娜，行至張照身側。她素手沏茶，隨即柔聲問道：“夫君，莫非你真要留在此地作觀北門的教主麽？”
    張照聞言，眉峰微挑，目光如電，說道：“什麽大頭羊，小頭羊？羊城之地，唯我獨尊，既然那人叫我大哥，豈能淩駕於我之上呢？”
    石欣道：“所謂一山不容二虎，那個叫張釗的，真的甘願把教主之位拱手相讓？”
    張照冷哼一聲：“世上有三種人，求財者，求權者，再者就是林則徐這種不識時務之人。張釗怕是和林則徐一樣迂腐至極。”
    石欣坐到張照身旁說：“這種人最不好對付。”
    張照垂首凝目於書頁之間，眉峰蹙若遠山雲聚，忽見他指節叩案，沉吟低語：“天選之人...林高德...智凡禪師...”
    片晌後，他以手掌托額，眉宇間隱現戚容，神色淒惻，若有所念。
    石欣問道：“夫君，我看你臉色不好，難不成是天涼，你受了風寒？”
    張照擺了擺手，幽幽道：“我沒事，休息一下就好。”跟著他又讀起書來。
    又過了一盞茶的時間，張照說道：“六百年前，觀北門的教主張澄不知為何，徑往五台山求佛拜神，冀有所悟。於山中偶遇智凡禪師，此僧言談迥異，頗具奇趣。
    張澄問及一本武學秘籍，禪師答道，天選之人，遊曆百年，遍觀世間滄桑，方知葵花自現，在機緣，又在心性。
    張澄愈惑，繼續追問。
    禪師又說，道光之年，金水之緣，屆時自明。”
    石欣問道：“張澄是六百年前的人，然智凡禪師，一介修行之人，何以能洞悉六百年後道光之年的事呢？”
    張照回道：“以此書所載，這個智凡禪師可通曉靈界之事，是個神人。不過他口中說的葵花，遊曆，金水，真是匪夷所思。”
    石欣道：“這本書是真是假誰也說不清，恐是江湖之人杜撰的異誌小說。裏麵字句不可盡信。”
    又過一盞茶的時間，張照大笑起來，說道：“原來林則徐的世祖林高德性貪而狠，竟為財帛而害人性命，所殺者乃當朝顯宦關中堂。沒想到林則徐平日裏冠冕堂皇，而其世祖竟是如此十惡不赦之徒。若我密告於穆彰阿大人，他一旦將此事公諸於眾，林則徐必定失信於民，縱其有一天重返羊城，也不能再掀什麽風浪了。”
    石欣問道：“今日聽那黑煞所言，他與其夫君久踞於此，守觀北門多年。據說，白煞就是皇上親賜的振威將軍，這張澄究有何德何能，竟能令一氏族人，曆數百年而矢誌不渝，效忠於他呢？”
    張照道：“這有何奇怪的？當年林高德殺了關中堂，多虧了張澄，關家後代才能保住血脈，關氏一族為了感激張澄，效忠於他，自在情理之中。”
    石欣想了一會，說道：“夫君，觀北門自古以來都被稱作邪教，我看張澄絕不那麽簡單，怕也是一個道貌岸然之人。”
    忽然間，張照捂著頭，低頭不語，石欣見他滿臉苦楚，急忙上前問道：“夫君，夫君，你怎麽了？”
    張照低著頭，說道：“我...我沒事。”
    石欣站了起來，說道：“你這樣怎麽會沒事？難道...這茶裏有毒？”
    張照擺了擺手，卻沒有說話。
    石欣怒道：“好啊，這個張釗，居然敢害你，我這就去找他。”說著，他奪門而去。
    此夜，張釗正於軒室之內，整束行囊，將衣物一一歸置。忽見馮慧詩嫋嫋而入，麵上覆以素紗黑巾，僅露雙眸，幽深如潭，神色間似藏隱憂。張釗見狀，心中詫異，上前問道：“妹妹，你今日怎麽了，為何如此打扮？難道...？”
    馮慧詩道：“大哥，你可認識張照身邊的那個女人？”
    張釗笑道：“原來妹妹是說石夫人麽？她是我大嫂，難道...妹妹你認識她？”
    馮慧詩道：“那個叫張照的，之前和我爹有過交集，而那個叫石欣的女人是我爹納的小妾，不知為何成了張照的女人。”
    張釗驚道：“石...石夫人是你的姨娘？”
    馮慧詩點了點頭，說道：“若是我繼續待在這裏，早晚被她認出來。”
    張釗問道：“那你有什麽打算？”
    馮慧詩回道：“我想過了，不如今晚我先去林府找普晴，在她那裏躲上一陣子吧。”
    張釗道：“林則徐馬上就要北上，怕你在他那裏躲不了太久。”
    馮慧詩急忙說道：“那...那我怎麽辦？”
    張釗道：“今日我原本與你去給林則徐送行，沒想到我大哥張照突然拜訪，既然這樣，待我大哥即莊主之位，我就與你一起隨林則徐北上吧。”
    馮慧詩驚道：“大哥你肯放棄工莊，跟隨林大人麽？”
    張釗道：“我本來就是一個無家可歸之人，為了救羊城華工，才謊稱張澄轉世，成為工莊莊主，如今大事已成，我何不效仿滋圃兄，退位讓賢，追隨林大人，出去闖蕩一番呢？”
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    馮慧詩聽聞大喜，說道：“那...既然這樣，小女子今後就依賴林大人和張大哥照顧了。”
    張釗笑道：“這一年，妹妹你隨林則徐出生入死，繳鴉片，平洋番，早就不是那個未經世事、懵懂無知的小姑娘了，反而我卻固步自封，蝸居於這個世外桃源之中，與外界隔絕，猶如井底之蛙，若是他日妹妹與我一同北上，怕是我需妹妹照拂呢。”
    張釗目含笑意，又帶幾分自嘲之色。
    馮慧詩又向包裹中添置了數件衣衫，旋即，她褪卻常服，改著夜行衣，過了一會兒，張釗將臭嘿喚來，吩咐他將馮慧詩送去林府。
    不過多久，張釗忽聞叩門之聲甚急，其聲篤篤，如催命之符。張釗心內一驚，上前啟門，見石欣怒衝衝闖入。她麵色赤紅，眉峰緊蹙，雙目圓睜，怒火似欲噴薄而出。
    石欣方入門檻，便即厲聲嚷道：“好哇！瞧你一副人模狗樣，竟敢暗施毒手，在我夫君茶盞之中下那穿腸毒藥，你若不想讓我夫執掌莊主之位，直言便是，何苦使出這般陰險歹毒之計，害他性命呢？”，
    張釗大驚，趕緊隨石欣趕去了張釗住所。
    剛剛進門，見張釗捂著頭，躺在地上，翻來覆去，他滿臉痛苦淒惻，不停嚷道：“頭...頭痛。”
    張釗未暇細究緣由，他一把攥住張照的手腕，指力微沉，細細探其脈象。繼而雙指輕啟他的眼瞼，凝視其瞳，說道：“這...不像是中毒呀！”
    二人攙扶張照至榻前，緩緩令其臥於其上。但見張照雙眸緊闔，宛如沉睡，然額間虛汗涔涔而下，麵色亦顯蒼白如紙。石欣見狀，心急如焚，忙亂之中，聲音略帶顫抖，急道：“適才我與夫君正於室中敘話，言談甚歡，豈料夫君忽而如此，毫無征兆。我夫平日體健如牛，鮮有疾恙，今番這般模樣，若非遭人暗算，誤中奸邪之毒，又當如何解釋？”
    張釗立刻將衛耕叫了過來，吩咐他去請郎中。
    過了一炷香的時間，一個老者從屋外趕來，他背著一個藥箱，急忙來到張釗榻前，坐在他的身旁，老郎中捋著胡須，把著張釗的手脈，繼而說道：“觀其脈息，平穩中隱有滯澀，然絕非中毒之兆。”
    石欣問道：“那...我夫君這是怎麽啦？”
    郎中搖了搖頭，說道：“此人目睛雖現渾濁之態，然無赤絲虯結之象。斯症非毒邪侵體之候，觀其麵色，這人雖然虛火旺盛，然以理...尚不致人昏厥不省。老夫懸壺濟世數十載，閱病無數，今觀此人之狀，實乃罕見之疾，老夫已盡力，諸位還是另請高明吧。”
    說著，老郎中背起藥箱，啟門離去。
    見張照在床上昏迷不醒，石欣抱著張照哭了起來，張釗束手無策，說道：“若是臭嘿在這裏，讓他看看，也許有辦法，或令他安臥一宵，靜養調息，待元氣漸複，或可無事。”
    石欣回首看了一眼張釗，怒道：“我夫君來這裏之前好好地，若是他有個三長兩短，我們三合會定饒不了你。”
    張釗道：“大哥在此處遘疾，臥榻不起，我豈忍坐視不顧呢？我意已決，明晨即赴羊城，延請名醫，為大哥悉心診治，請夫人放心。”
    石欣把頭轉過去不再理他。
    張釗沒有辦法，隻得暫時離開。
    當晚，楊福蓉找到張釗，問道：“莊主，今晚為何莊內如此喧鬧，到底出了什麽事情？”
    張釗問道：“夫人，你有沒有見過一種人，本自康健無虞，行止如常，談笑自若，忽焉之間，頹然仆地，不省人事，狀若昏厥。然其脈息平和有律，浮沉適中，竟無絲毫病象可尋。”
    楊福蓉道：“現在正值炎熱之日，莊主所說極像是暑厥之症。”
    張釗道：“我記得昔日我和張大哥初逢眼科醫局，那日他口說怪話，突發暈厥，而今日他舊疾再犯，其狀較前更甚，我心憂懼，恐遷延日久，有性命之憂，我打算明日親赴羊城，叩請伯駕先生，以其精湛醫術，為張大哥施治。”
    楊福蓉道：“莊主，恕屬下直言，這個張照來曆不明，您把莊主之位讓賢與他，實在不是明智之舉。”
    張釗笑道：“夫人莫怕，我這位大哥其身世際遇與我頗為相似，亦屬命途多舛之人。過去一年，他投身三合會中，為周春效力，助林則徐改建煙館，以絕煙毒之害。其間，他屢勸洋人交出鴉片，以靖國疆，此皆為利國利民的善舉。他為人忠厚耿直，行事穩妥，若將工莊托付於他，他必能善盡職守，不負所托。”
    楊福蓉道：“莊主豈能忘記，我與關兄曆諸般艱辛，耗無數時日，方尋得教主之蹤。關兄臨走之際，曾殷殷囑托於我，讓我竭盡心力以輔莊主。若莊主如此輕率將工莊拱手相讓，置關兄遺願於不顧，豈對得住我夫君昔日對您的信任麽？”
    張釗歎道：“楊夫人，其實滋圃兄都對你說了吧？”
    楊福蓉惶遽不安，麵色亦為之失色。她垂首低眉，目光怯怯，不敢與張釗正目相視，她唇齒微顫，囁嚅而言：“沒...關哥沒有跟我說什麽。”
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    張釗道：“我實非你們所覓的莊主。當初，我見華工在羊城受難，心實不忍，遂冒為觀北門教主之名，假其威權於江湖，欲為羊城百姓略盡綿薄之力。今我棲身此莊，倏忽已逾一載有餘，每念欺瞞之事，心實難安。今晚我已與馮姑娘籌謀妥當，待我大哥即位莊主之日，我便偕她共隨林則徐北赴伊犁，再圖報效國家。”
    楊福蓉道：“您不是莊主，難道那個張照就是我們所尋的莊主麽？還請莊主三思。”
    張釗支支吾吾道：“夫人說的不無道理，這事容我再多想幾日吧。今日天色已晚，還請夫人回去休息。”
    楊福蓉給張釗拜拳，轉身離去。
    翌日，張釗正欲往羊城的眼科醫居去找伯駕，還未出門，就聽到張照屋中一聲尖叫。
    張釗奮袂奪門而出，跑至張照居所。甫入室，即見石欣伏於他的榻前，哀號慟哭，聲嘶力竭。而張照則踞坐榻上，嘔血不止，血盈半盆，色殷紅而觸目。他眼目圓睜，血絲密布，狀極可怖；又見他發如亂麻，蓬散於肩；雙手抱頭，指節泛白，似癲似狂。
    張釗見狀，上前輕點他的周身要穴。須臾間，張照身形漸緩，雙目緩緩闔上，頹然倒臥於榻。石欣見狀，哭聲更悲，涕泗橫流，哽咽道：“我夫君今晨起身，便成這樣，他...他究竟所患何疾，竟...竟至如此地步？”說著，複以袖掩麵，泣不成聲。
    張釗道：“我本欲一早赴羊城，求伯駕醫士前來為大哥治病。沒想到大哥嘔血，病勢沉屙，恐不及待那時了。”
    他遂召衛耕至前，命道：“你速往虎門寨，遍邀諸位郎中至此，為大哥診視。”
    衛耕受命，凜然不敢有違，遽趨而出，去尋醫生了。
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