蒲榮正色道：“王縣令雖是王郡丞的族弟，但卻也是秉公執法，並無過份之事。”
    劉新笑道：“確是如此，王大人既受郡守之托來此治縣，作為一縣之主，他豈能不想把本縣治好？
    初來時，也是準備勵精圖治，大幹一場，尤其聽說老漢複縣是被黑苗強占了去，更是義憤填膺，表示就算郡裏不出兵，咱們自己也要把老縣奪回。
    當時便命令在下傾其府庫餘資，購買軍械戰馬，又命令老蒲日日練兵，在王大人任上，本縣兵馬最盛時有二百多騎兵，一千多步軍，比曹大人在時，兵力還盛。”
    蒲榮聽到此處，微醺的雙眼裏似乎有了光芒。
    “就在去年年初，王大人命蒲縣尉帶馬步軍一千五百多人，命在下發民夫兩千多人，攻打黑苗族，誓要收複失地，奪回老漢複縣。
    那黑苗雖有四、五千人口，但蒲縣尉練兵有道，況且經過半年多的準備，縣兵皆裝備強弓利槍，此次作戰又是突襲，殺的的黑苗部落措手不及。
    黑苗雖然人多，但是在一日激戰後，逐漸顯露頹勢，眼看蒲縣尉就要收複失地。
    誰知就在此時，又如上次一樣，在我軍背後突然冒出一支近兩千人的兵馬，皆乘船而來，與黑苗一起，前後夾擊我軍。”
    李曉明急忙問道：“可是陳家寨的人馬？”
    劉新答道：“並非陳家寨人馬，我因吃過他們的虧，出兵之時已向王縣令報告過此事，特意安排有人盯住陳家寨，這次從頭到尾，未見異常。”
    李曉明喃喃道：“這倒奇了。”
    劉新見李曉明不再追問，接著講述道：可憐我軍與敵奮戰了一日，雙方都如強弩之末，如何能抵敵得住這樣的生力軍？
    終於，在群匪的夾擊之下，我軍大敗而回，虧得蒲縣尉帶著騎兵為眾人殺出條血路，這才不至於全軍覆沒，老蒲身中五、六處刀傷、箭傷，險些喪命。”
    眾人聽到此處，將目光投向蒲榮，隻見他握緊拳頭，雙眼含淚，滿臉盡是頹喪之氣。
    顯見得，這一仗把為將者的英雄氣概都打沒了。
    李曉明端起一杯酒，向蒲榮道：“蒲縣尉身先士卒，挽救我軍於危難之間，雖敗猶榮，陳某敬你一杯。”
    眾人都知此戰失敗乃是王縣令輕敵之故，並非蒲榮之過，紛紛舉杯向蒲榮敬酒。
    打過這場敗仗後，蒲榮一直心懷愧疚，萎靡不振，今日方見眾人並不以成敗論英雄，大為感動，哽咽著說不出話來，與眾人同飲了一杯。
    “這一戰我軍損失過半，有二、三百人因無路可走投降敵軍，戰死者過千，三千多人隻回來一千多人。
    因前期傾全力擴充武備，府庫皆已掏空，本擬想奪了老縣必有補充，沒想到竟然兵敗。
    縣裏已無錢糧再養剩餘的六、七百軍士，無奈隻得向百姓征稅，此時陳家寨卻四處散布謠言，對百姓威逼利誘，說是黑苗族不日就要攻打縣城，縣裏當官的準備榨幹百姓後逃跑。
    百姓受他們蠱惑，有不少人拋棄了田產，加入了陳家寨，原本縣裏有三、四千人口的，到了如今隻剩兩千不到了。
    因為失了老縣的鹽井，賦稅又極難征收，縣兵長期軍餉都領不夠，走的走，散的散，隻剩如今的二百來人，再也不可能去收複失地了。”
    李曉明歎道：“上任不久就遇如此敗績，對王縣令的打擊不小呀！”
    劉新道：“是呀，此後王大人見翻盤再無希望，幾乎不再管縣事，終日飲酒感歎。”
    廷掾苦笑道：“郡裏見漢複縣賦稅如此少，且兵馬隻剩二百來人，懷疑有貪腐之弊，所以派我來此。”
    “今年秋收之時，有數百晉軍，夥同黑苗部落攻打縣城，多虧蒲縣尉率軍民堅守，朱廷掾又去郡裏搬來了救兵，方才擊退來犯之敵，哪知王縣令戰後卻不見了蹤影。”
    蒲榮低聲道：“想是被敵軍擄了去也未可知。”
    朱水成怒道：“擄走個屁，大印就擺在堂上，隻不見了金銀細軟，分明是跑了，都知道的事，你還要給他遮掩？”
    蒲榮歎了口氣，默不作聲，他感王縣令知遇之恩，怎能不為他辯解兩句。
    李曉明今晚聽了劉新的講述，對縣裏的情況已經基本了解，怪不得要千裏迢迢從成都調人來做這個縣令，有了前麵兩任縣令的遭遇，了解情況的本地人，誰肯來此做官？
    府庫空虛，內外強敵環伺，人民不斷流失......
    嗎的，簡直是個無解之局，神仙也難做這個官，早知道就不該來這裏，回去要打昝瑞一頓。
    李曉明心想，當這個縣官，比當爛尾盤的營銷總監還難，剛來時的雄心壯誌漸漸消退了，有點想打退堂鼓了。
    此時已是月上中天，夜已深了，眾人經過劉新的講述，把這幾年縣裏的情況又複盤了一遍，都有心灰意冷之意。
    李曉明強打精神舉杯道：“諸位不必悲觀，當年曹縣令初到之時，一無所有、白手起家，尚能有欣欣向榮之氣相，如今咱們有兵、有府、有民，隻要大家同心協力，必能中興漢複縣，飲下今日最後一杯酒，明日再從長計議。”
    此時夜宴方散，劉新將李曉明三人安排在內衙休息，每人一間房，蒲榮則帶領漢昌縣眾軍士去軍營歇息。
    李曉明半躺在床上，心亂如麻，是既來之則安之，還是鞋底抹油一走了之？一時拿不定主意。
    “陳大人睡下了沒？”有人敲門，開門是孫文宇。
    李曉明將他讓進房中，還沒坐下，孫文宇就急著問：“我明天就得上路回去了，想問問陳大人你何時能將卑職弄過來？”
    “文宇兄，這裏是什麽情景你也都知道了，怎麽你還想來？”李曉明聽他還如此說，有點哭笑不得。
    孫文宇急道：“陳大人，咱們是說好的，您可不能反悔呀。”
    “那漢昌縣太平無事，平日裏連個蟊賊都沒有，我若隻待在那裏，恐怕終其一生再無寸進，大丈夫生於天地間，豈能碌碌無為而終？”
    “唉”，李曉明歎了口氣道：“縣裏這般局麵，我一時束手無策。”
    “這有何難？這縣並不難治，陳家寨和黑苗部落，隻消除掉其中一個禍患即可翻盤。”
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