眾人驅著裝滿石硫磺的驢車往河穀村莊走著，道路雖是崎嶇難行，但是好在阿依河畔青山綠水，岸邊有林，林下有泉，風景如畫，令人心曠神怡。
    大家一路說說笑笑，李曉明心裏卻在盤算著接下來的難題。
    火硝好弄，無非是反複過濾熬煮，但硫磺提純可是極麻煩的事，要先燒、後煮，煮的過程中還需要化學反應去除雜質。
    硫磺蒸汽還有劇毒，後世有些以提煉硫磺為生的人群，普遍年齡隻有三、四十歲。
    想要安全提純硫磺，必須想好每一個步驟。
    好在李曉明前身是個售樓部的營銷總，三日總結，一周一計劃，思維縝密的人，經過一番推敲，腦子裏的計劃也有個七七八八了。
    正行走間，忽聽一陣急促的馬蹄聲由遠而近，漸漸地聽見還有嗚咽聲。
    眾人抬頭一看，有一騎飛快而來，竟是昝瑞，隻見他神情慌亂，衣衫破爛，眼圈青腫，鼻子流著血水，身上有鞋印汙穢，一看就是被毆打過。
    李曉明看在眼裏，十分心疼。
    昝瑞一下馬就大哭大叫，“太爺，蒲哥，劉新叫人給殺了，你們快點去看看吧。”
    眾人聞言大驚失色，劉新是縣裏的主簿，大小是個官，有編製的，誰敢殺他？
    況且還有官兵在場，就算與人衝突，當地的‘三老’、村民也沒有袖手旁觀之理，怎麽會被殺了？
    蒲榮與劉新相處共事時間長了，感情深厚，此刻被這噩耗驚的紅了眼，問道：“是何人行凶？”
    昝瑞哭訴道：“是陳家寨的什麽少寨主，叫陳應虎的狗賊，有一二十人呢，凶的狠，我們寡不敵眾，‘三老’上前勸解也被他們打死了。”
    眾人聽了氣的牙都咬碎了，堂堂的縣府衙門竟被這群狗賊如此欺壓，囂張到這種地步，簡直無法無天，王道天威何在？
    李曉明取出鋼弩，讓蒲榮和眾官兵做好戰鬥準備，留下昝瑞趕著驢車慢慢走，其餘十餘騎快馬加鞭往出事地點趕去。
    剛行不過二三裏，遠遠的就看見一行人相對而來，有十幾個騎馬的，馬後麵用繩子拴著幾個人，看不清是誰。
    李曉明怒喝一聲：“動手。”
    蒲榮一馬當先，帶著十幾名騎兵嗷嗷叫著包抄了過去。
    陳應虎遠遠地看見李曉明這群人馬，還以為是自家派人來此接應。
    待到看清是一群凶神惡煞的官兵，已是措手不及，有幾名騎兵還慌忙下馬想解開拴在馬尾上的俘虜。
    蒲榮武藝不在孫文宇之下，此時挾怒火而來，勇不可擋，一槍將為首一名敵兵刺下馬，李曉明從遠處發弩，一箭也將一名騎兵釘下馬來。
    後麵十幾名騎兵蜂擁而至，有道是先下手為強，官兵占了先機，一個回合下來，陳家寨眾人在馬上的隻餘五六人，官兵無一人受傷。
    陳應虎見官兵下手狠毒，打又顯然打不贏，撥轉馬頭想帶著剩下幾名騎兵逃跑，剛好路過李曉明身邊。
    他心想，此番吃了大虧，好歹也殺他們一人，於是拍馬向李曉明衝來。
    李曉明胸有成竹，迎麵就是一弩，陳應虎這廝也有兩把刷子，把身子提前一閃，這箭居然放空了。
    李曉明大窘，看著陳應虎舉刀砍來，他卻來不及再裝一箭。
    他人高馬大，會半瓶子醋的柔道，空手搏擊誰也不怵，可是這馬上廝殺他是一點也不會，況且手上就一把弩。
    沒法，隻好舉弩招架，好在弩片是鋼的，陳應虎連砍幾刀也破不了防，李曉明招架吃力，又是個怕死鬼，大喊蒲縣尉救命。
    蒲榮見縣令岌岌可危，早嚇出了一身冷汗，飛馬縱到近前，一槍杆打去，正中陳應虎頂門，這廝眼看就要得手，不曾防備蒲榮手快，頭上中了這一下，兩眼一黑撞下馬去。
    剩下幾名騎兵被官兵包圍，李曉明脫身險境，頃刻又威風起來，怒喝道：“下馬投降免你們一死，再敢反抗，就地斬首。”
    這些人都是百姓出身，誰不怕死，有一個機靈鬼先帶頭下馬求饒，其他幾人也都扔掉刀槍，跪的整整齊齊。
    眾官兵正準備把這些人綁起來，突然從後麵衝過來一個蓬頭散發的人，奪過一把刀就往陳應虎脖子上砍去。
    眾人急忙攔住，定睛一看，都驚呼出聲。
    “劉主簿......?”
    “老劉，你沒死呀？”
    劉新被毆打的滿頭大包，再也不帥了，鼻子嘴角都有血痕，衣服破爛，口中還在咒罵：“陳應虎，你個狗賊，你也有今天？我今日砍下你的狗頭丟到你那潑賊老爹麵前，讓那老畜生看看，這就是報應。”
    李曉明回頭一看，隻見先前跟著劉新貼告示的五名官兵都在，雖然都被毆打的萎靡不振，但顯然無一人喪命。
    眾人轉眼看向昝瑞。
    昝瑞縮頭縮腦的，鼻子一抽一抽的，帶著哭腔小聲道：“我見劉哥趴在地上不動彈了，還以為他死了......。”
    眾人心裏尋思：不用說，他口中說的被打死的‘三老’，想必也活的好好的。
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    李曉明哭笑不得，罵昝瑞道：“你小小年紀，一點都不義氣，每次出事跑的比兔子還快，你再這樣下去，可沒人跟你玩了。”
    昝瑞向來膽小，平生做的最大膽的事，就是大半夜把李曉明這個倒黴的穿越者背回家，此時挨了罵，委屈不作聲。
    蒲榮笑打圓場道：“也怪不得他，不是昝兄弟跑出來報信，劉主簿要是被捉到陳家寨，那可難救了。”
    問清楚了原因，原來劉新和昝瑞正在張貼告示，遇見陳應虎帶著幾個人出來搜捕攜糧逃跑的部曲。
    仇人相見，分外眼紅，劉新上前找茬咒罵陳應虎，陳應虎還嘴，劉主簿跳起來先扇了陳應虎兩個大逼鬥，沒想到人家人多，這才打了敗仗。
    因結仇之前雙方也經常打交道，都知道劉新是縣衙的主簿，對方也不敢光天化日之下，因為這種小事就一刀把吏官殺了，暴打了一頓，隻說是先抓回寨裏，再慢慢理會。
    清點了一下對方的傷亡，死了七個人，輕傷三個，俘虜六人，這下和陳家寨恐怕不死不休了。
    李曉明心想，臥榻之側，豈容他人酣睡？跟陳家寨早晚要翻臉。
    隻是現在翻臉卻也太不是時候了，槍炮還沒造出來呢，若是此時先和陳家寨幹上一仗，弄個兩敗俱傷，那還收複個屁的老縣城。
    恐怕就連自己投資的那兩顆金珠子，幾個銀餅子也都打水漂了......
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