“大人說的極是，巴蜀陳姓同宗同源，理應相互扶持，日後大人若有用得著陳家寨的地方，請盡管開口。”
    說到這裏，陳信龍瞟了李曉明一眼，眼神中微露寒光。
    隻見他慢悠悠地接著說道：“不瞞大人說，這涪陵郡有一寨三堡，無論是祖上還是當下，若非姻親即為連襟。
    且平素裏承蒙郡守大人多般照顧，常召老朽入內敘談。
    蔽寨雖小，也難說日後或有大用。”
    饒是李曉明頗有氣度涵養，聽了這話也大為吃驚，這些堡寨之間居然有這層關係。
    難怪郡裏對這些堡寨如此放縱、包庇，不是郡守李輝昏庸，現在看來是實屬無奈。
    涪陵外有東晉強敵，如利刃懸首，若是這四縣堡寨的力量能為自己所用，無疑是強大助力。
    可如果他們串通一氣、內外聯手造起反來，恐怕立刻禍起蕭牆，涪陵郡若是有失，那李輝縱是皇親國戚也得全家遭殃。
    當年晉軍兵臨城下，他郡守李輝就算明知陳家寨偷襲曹縣令，又如何敢對他們下手？
    李曉明心想：唉，憑你地位再高，也必有不足為外人道的苦處。
    看那陳信龍說完此話，得意之色溢於言表，灰白的胡子一翹一翹的。
    李曉明厚著臉皮笑道：“也不必等到日後，小弟初來此方，正有些許心事為難，還望老先生看在同宗之誼的份上，相助一二。”
    陳信龍和兒子陳應雲對視一眼，均想：看看，按捺不住了吧，果然是有求於我們。
    陳寨主一副自信滿滿的樣子，開口道：“大人請講，在涪陵郡的地麵上，陳家寨辦不了的事，不多。”
    李曉明笑道：“那我就放心了。”
    轉臉換上一副苦大仇深的嘴臉，憤恨地說道：“晚生上任途中，遭遇鄰縣張家堡賊匪偷襲，險些喪命。
    還望寨主念在陳姓同宗的份上，出兵剿滅張家堡，為晚生報仇，日後倘若陳家寨有事，晚生也斷然不會坐視不理。”
    聽了這話，陳家父子驟然變色，陳應雲就想破口大罵，被他爹及時止住。
    老頭氣急敗壞地說道：“這太強人所難了吧？先不說張家堡與本寨是姻親，就算我願意出兵，隻怕也打不贏。
    他張家堡有四、五千人馬，是四縣堡寨中實力最強的。”
    他一甩袖子，“這仇，您自己去報吧。”
    說了這話，又怕激怒狗官，傷害了他兒子，又說：“若是別的事，或可商榷。”
    “嗬嗬嗬。”李曉明並不生氣。
    “晚生也知道這事讓老先生為難，我身為一縣之主，按理說要掃平一方堡寨，並非難事。
    隻是眼下兵力不足，所轄縣民大半被老先生強留在寨中，卻讓我去哪裏招兵？”
    陳家父子大怒，心想這狗官陰險狡詐，繞來繞去，原來是這麽個意思。
    亂世之秋，什麽是實力？人口就是實力。
    堡寨之所以能夠在帝王強權之下生存，靠的就是這些依附的百姓部曲，閑時務農產糧，亂時就是軍兵。
    讓他們把部曲解散，這是萬萬不能的。
    就在這時，遠處逐漸人聲鼎沸。
    李曉明和縣衙眾人舉目望去，隻見陳家寨騎兵後方出現一條火龍正在快速逼近，少說得有千把號人。
    蒲榮有些著急，不住地用眼去瞟縣令，隻見縣令神情木然，毫無表示。
    他心想：罷了罷了，這回可是魚死網破了，偷偷傳令讓諸軍戒備，準備開戰。
    陳應雲見後援已到，瞬間囂張起來。
    指著李曉明怒道：“就知道你這狗官沒憋著好屁，如今我寨中援軍已到，識相的就立刻放人，看在郡守的麵上，或可饒你一命，敢說半個不字，讓你死無葬身之地。”
    這回陳寨主可沒有阻止，隻是冷笑著盯住李曉明。
    雙方緊張對峙，官兵這邊都在悄悄拉弓，空氣仿佛凝結了一般，眾人耳邊隻有‘咯吱吱......’弓弦繃緊的聲音。
    李曉明長身而立，不動如山，直等對方援軍集結完畢，這才伸出兩手。
    “啪.....啪......啪......，三聲擊掌格外清脆。”眾人見他如此，不明所以。
    突然間，陳家寨後方又沸騰起來，隻見數不清的火把在陳家寨援軍後方出現。
    最先到達現場的一隊官兵已是弓箭上弦，後麵陸續還有大隊軍兵趕來。
    眼見援軍剛到就被包圍，陳家寨眾人大駭，個個都有怯意。
    陳信龍父子驚疑交加，縣裏有他們的耳目，他們清清楚楚地知道，全縣攏共隻有不到三百縣兵。
    可如今眼見騎兵就有二三百，步兵不計其數。
    此刻立足未穩就被包圍，一旦開戰，豈不是必敗無疑？
    李曉明輕飄飄地說道：“老寨主，聽這位世兄的意思，今夜是要開戰擒拿晚生？”
    “縣主大人休聽這小畜生胡說，你我分屬同宗，豈能刀兵相見？
    隻是大人欲叫我將陳家寨解散，實在叫我為難，我雖為陳家族長，若下此命令，隻怕宗族不服呀！”
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    “本縣並非欲解散陳家寨，隻是據我所知，在你寨中，有不少部曲原屬縣民，當初他們依附你陳家寨時，縣衙並未阻止，如今他們欲回歸故地，陳家寨也不應恐嚇強留吧？”
    陳信龍聽了，麵色陰沉如水，不發一言。
    李曉明又道：“況且，本縣到任後已向郡守大人申請全縣免除賦稅兩年，這對你陳家寨也有裨益吧？都不用交稅糧了，還強留縣民，這是為何？”
    陳信龍麵色陰晴不定，躊躇不語。
    李曉明又道：“以一月為限，一月內，你寨中部曲欲回歸者，你不許阻攔，一月後，一切照舊，這是本官的底線，若還不許，那就刀兵相見吧。”
    “蒲縣尉，準備開戰。”李曉明說完轉身就走。
    此時，對麵官兵分開，朱水成從中走了出來，向陳信龍大聲道：“陳寨主，萬事以和為貴，這兩年漢複縣始終動亂，陳家寨已獲益不少；
    郡守大人讓我轉告於你，四縣堡寨應當以保境安民為己任，萬不可滋擾生事，望你好自為之。”
    陳信龍望了朱水成一眼，又盯住李曉明，好一會才說道：“陳縣主果然不是平凡人物，就依你言，以一月為期，一月之後，咱們井水不犯河水。”
    李曉明笑道：“寨主深明大義，本縣在此謝過了，就留應虎世兄就在本縣盤桓幾日，待一月期滿，本縣必當攜厚禮恭送世兄回寨。”
    陳信龍冷哼一聲，大手一揮，帶人馬返回。
    臨行之際，陳應雲回頭惡狠狠地瞪向李曉明，威脅道：“不要少我弟弟一根頭發，否則......”
    李曉明拱手笑道：“放心吧！”
    順腳往陳應虎屁股上踢了一腳，陳應虎扯動了傷口，立刻哼哼唧唧起來。
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