沈寧麵有喜色地對李曉明道“將軍，看這樣子，咱們開上一炮，能打死不少人呢！”
    李曉明歎了口氣，說道“雖是如此，但少不得又將戰馬都打死了，終是不美。
    聽我命令，等他們下溝了再打。”
    眾人都做好了戰鬥準備，隻等敵兵翻溝時，就要開炮放箭。
    正在此時，隻見對麵一陣騷動，從後麵突出一騎人馬，旁邊跟著幾騎手持盾牌的護衛。
    這人看不清多大年紀，想來也是名將官，
    隻聽他衝著崗上的眾人高聲喊道“對麵可是安南將軍陳祖發麽？”
    李曉明高聲道“正是本將，你是何人？”
    那人喊道“我乃潼關副將辛恕，今日特地前來向爾等問罪，
    將軍既奉南陽王之命，去往前線助軍，卻為何途中行凶，殺害我潼關主將？”
    李曉明與李許對視一眼，說道“這人想是看了蔣英的淒慘死相，要和咱們講道理呢！”
    李許笑道“讓我來。”
    “辛恕將軍，我在新平郡時，久聞將軍英名，怎地今日一見，卻又如此糊塗？
    你也不想想，那蔣英為何死在那裏？
    此人歹毒奸險，欲要率兵戕害本將，劫掠我等的女眷、財物，似這樣的小人，豈不該死？”
    辛恕聞言，又朝眾人喊道“現下死無對證，怎能聽你們的一麵之詞？
    可請安南將軍與我同回城中，待我稟報太子殿下，再做定奪，免得大家再有損傷。”
    李許笑道“你不過是個副將，我卻是當今天子親筆詔書，敕封的安南將軍，你有何權利拿我？
    況且前些日子在渭水之畔，我以區區萬餘人馬，全殲秦州數萬叛軍，我豈懼你這千把號人？
    且讓你先看看我的手段如何？”
    李許向李曉明嘿嘿一笑道“開一炮，嚇嚇他。”
    李曉明會意，指揮五公分火炮，瞄準辛恕一旁的幾騎，嗵地開了一炮，
    一蓬霰彈激射而出，瞬間打倒了三匹馬，一時間血肉橫飛，聲勢奪人。
    辛恕大驚，急忙策馬退後幾步，細看地上的人屍、馬屍，皆是四分五裂，一塌糊塗。
    死相與安東將軍蔣英一模一樣，不由得大驚失色，
    李曉明大叫道“辛恕，吾有仙術傍身，殺你本在反掌之間，
    隻是我久聞你忠義英名，與蔣英賊子不同，今蔣英已死，潼關不可無將，
    你且回去主持潼關防務，待我見了陛下，自會稟明實情。”
    李曉明說完，仍舊伏在荒草裏，
    向李許笑道“這個傻子，領導既是死了，你正好趁機上位接替，還報什麽仇？”
    李許瞥了他一眼，皺眉道“為人屬下，怎麽能有這樣的想法？”
    李曉明慌忙小聲解釋道“我是說他們的，卑職對左將軍殿下那可是忠心耿耿”
    正說著呢，隻見大溝那邊的騎兵，竟然紛紛調頭退去，片刻功夫，走了個幹幹淨淨。
    李許喜道“終於退去了，我們這一路再無憂慮了。祖發，你這件神炮實是有用之極。”
    李曉明歎氣道“有用是有用，隻是彈藥快用盡了，以後非是性命攸關的時候，決不能再用了。”
    拓跋義律撫摸著銅質的炮管，不經意地道“可惜東西雖好，卻終非仙術，還要受條件製約。”
    他回頭笑道“殺伐戰爭，自古以來，皆是靠騎、射、刀、槍來完成，並無專靠奇技淫巧能強軍稱霸的，
    哈哈哈，等這些黑粉、鉛丸用盡時，這銅管隻好拿來換酒喝了。”
    昝瑞從旁邊跳出來，自豪地笑道“大單於此言差矣，有我家太爺在，要多少黑粉沒有？
    怎舍得拿神炮換酒喝？”
    “奧，”
    拓跋義律猛地回過頭來，看了李曉明一眼，說道“那可太好了，咱們這一路上大可放心無憂了。”
    李許催促道“諸位，此地離函穀關還有百十裏路呢！
    趕緊出發吧，若是趕得快些，明日就可出關了。”
    於是眾人又收拾好家夥，向著東邊迤邐而行，
    隻是這崤函古道並不好走，要翻越許多溝壑、山崗，
    足足行了兩日，才到函穀關後麵的稠桑塬，
    稠桑塬是一座拔地而起的黃土山，上麵全是密密麻麻、參天的桑樹和柏樹，
    尤其是麵向東側的一麵，如斧劈刀砍一般，筆直陡峭。
    北麵即是黃河，崖壁也幾乎呈九十度，下麵就是奔流而過的黃河之水，
    而黃河北岸是中條山的絕壁，
    按理說，此地根本無法通行，可恰恰就在稠桑塬的中間，卻被千萬年的雨水衝出了一條大裂縫，
    崤函古道的這一段，就在這個大裂縫的底部，而函穀關，就建在最東邊的裂縫口，
    真可謂是一夫當關，萬夫莫開，
    楚懷王舉六國之師伐秦，秦依函穀天險，使六國軍隊“伏屍百萬，流血漂櫓”。
    秦始皇六年，楚、趙、衛等五國軍隊犯秦，“至函穀，皆敗走”。
    直到秦朝末年，才被陳勝的起義軍首次攻破。
    眾人行到稠桑塬時，天已經黑透，無奈隻得在裂縫裏紮營住下，
    夜幕降臨後，稠桑塬上的原始森林裏，傳出各種令人毛骨悚然的怪響，
    時而夾雜著像是夜梟啼哭的顫音，又有動物踏碎枯枝的悶響，
    半夜時分，突然有戰馬慘吼嘶鳴，
    眾人急忙點起火把去看時，隻見一匹戰馬慘死在地，腸肚被什麽東西掏的滿地都是，
    不遠處的林子裏，不時傳來一陣陣低沉的呼嚕聲，
    李曉明讓眾人大聲吼叫，敲打樹幹，往林子裏扔石頭，折騰了半夜，那不知明的野獸才離去。
    第二天一早，大家啟程出發，這條裂縫居然有三四十裏長，一直走到午後才到函穀關城下，
    本來以為函穀關，會是個多麽氣勢宏偉的古城，哪知到了跟前，竟是個城高丈餘的破敗土城，
    眾人打算出了關再做飯吃，
    李曉明讓王吉拿了將軍印，前去叫門，
    有守城的偏將帶兵出城詢問，看過了安南將軍印，偏將問道“將軍出關有何公幹？”
    因先前得知了潼關的守將是太子的親信，李曉明信口說道“陛下親征在外，
    太子殿下擔心軍中缺糧少鹽，特命本將把這些鹽巴、糧食送去軍中，
    請將軍開城門吧！莫要耽誤功夫。”
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