虎牢關議事堂內，炭火燒得劈啪作響，卻驅不散彌漫的凝重寒氣。
    石勒端坐胡床，一雙鳳眼掃過堂下諸將，如同秤砣掂量著斤兩。
    北境快馬戰報，如同懸頂利劍，
    ——兗州孔萇之軍尚未趕到冀州，段氏兄弟已率鮮卑精兵，占領了冀州以北的章武郡全境 ，
    眼下鮮卑大軍又在攻打高陽郡。
    石勒一顆心都懸在北方，坐立難安......
    兩線作戰，實是兵家大忌，中原戰局，必須速決！
    “諸公，”
    石勒聲音沉緩，敲打著每個人的神經，
    “北邊段匹磾、段文鴦二賊，氣焰囂張，我擔心即使孔萇大軍趕到，也難以速戰速決。
    咱們窩在虎牢關，米蟲都快孵出來了！
    今日議一議，下一步是南下陳留，清剿祖逖殘部，還是西進直取滎陽、洛陽？
    都抖擻點精神，給孤拿出個痛快的章程！”
    話音未落，石虎已如鐵塔般霍然起身，聲震屋瓦：“大王！這還用議麽？
    祖逖新敗，虎牢關外，折了萬把人，軍需損失不計其數，膽氣早泄！
    此刻正是取洛陽的良機！
    請王上給我三萬精兵，我必一路西進，拿下滎陽，踹開洛陽大門！
    保管叫那匈奴小兒呼延謨，跪著給您擦靴子！”
    他蒲扇大的手掌一揮，仿佛洛陽城已在掌中。
    “石虎將軍此言差矣！”
    程遐不緊不慢地踱出一步，山羊胡須微微抖動，聲音卻帶著冰碴子，
    “祖逖之軍雖敗，但其主力猶存三萬！
    豫州境內，百十處堡寨如同百足之蟲，死而不僵。其皆可為祖逖所用，
    我大軍若傾巢西去，祖逖仍可以糾集殘部民軍，襲擾糧道，甚至能伺機反撲虎牢關！
    貿然率軍遠征，非是穩妥之策。
    當務之急，仍是調集重兵，雷霆掃穴，徹底剿滅祖逖這顆釘子！
    然後再取洛陽，便再無後顧之憂……”
    “放你娘的酸儒屁！”
    石虎豹眼圓睜，唾沫星子幾乎噴到程遐臉上，
    “穩妥？穩妥能當飯吃？等你在紙上畫完圈，滎陽的匈奴崽子都築起新城牆了！
    紙上談兵之見，誤國誤軍！”
    程遐見石虎出言不遜，隻氣的麵色鐵青，渾身發抖。
    “咳！咳！”
    石生咳嗽兩聲，慢悠悠地站到程遐身側，皮笑肉不笑地接口，
    “兄長火氣忒大了些吧！
    程內史思慮周祥，老成謀國。剿滅肘腋之患，再圖西進，方是萬全之策。
    兵者，死生之地，豈能如莽夫鬥狠，一味貪功冒進？”
    此言如同火上澆油。
    石虎猛地一拍案幾，震得硯台跳起：“石生！你少在這充好人！
    你小子可別忘了，滎陽城外你被劉曜揍得滿地找牙時，是誰出馬把你撈回來的？
    如今倒學會指手畫腳了？
    還有你程遐！你那點齷齪心思當誰不知？
    張賓死後，你便整日裏排擠人家刁膺，你無非是想做大趙的丞相，讀覽大權罷了，當別人不知道麽？”
    “石虎！休得血口噴人！”程遐臉色鐵青。
    “兄長請慎言！你隻記得我不是劉曜的敵手，
    那日你被兩個漢奴打下馬來，是誰把你弄回來的？你怎麽不提？”
    石生也紅著臉，針鋒相對。
    堂上頓時炸了鍋。
    石虎臉紅脖子粗，翻起陳年舊賬，連石生克扣軍餉、程遐縱容族侄強占民田的醃臢事，都抖了出來。
    程遐氣得山羊胡直翹，
    將石虎違抗石勒軍令，肆意屠城、奸淫擄掠的醜事，也都像說書一樣，說給眾人聽。
    石生則陰陽怪氣，專戳石虎痛處——譏諷他兒子石邃，是個腹內空空的窩囊廢，這才導致冀州章武郡丟失。
    “夠了！”
    石勒一聲怒喝，如同虎嘯，震得堂內嗡嗡作響。
    他額頭青筋微跳，盯著石虎那張因暴怒而扭曲的方臉。
    石虎的心思他豈會不知？
    無非是因石邃軍權被奪之事借題發揮！
    可眼下衝鋒陷陣，還真離不得這頭蠻虎。
    石勒強壓怒火，聲音放緩，卻帶著不容置疑的威嚴：“吵吵嚷嚷成何體統！
    都是自家骨肉兄弟，傷了和氣讓外人笑話！”
    他目光轉向一直縮在角落，裝死的桃豹和石聰，
    “桃豹、石聰，你二人也是我大趙久經戰陣的名將，說說看法？”
    桃豹眼觀鼻，鼻觀心，甕聲甕氣道：“大王明鑒萬裏，末將唯大王馬首是瞻。”
    石聰更是滑溜：“這個……石虎將軍勇猛善戰，程內史老成持重，所言俱有道理……
    末將……末將聽大王決斷。”
    唯有石虎的義子石瞻，昂然出列，聲如洪鍾：“啟稟大王，石虎將軍之言，正合兵貴神速之理！
    末將願為先鋒，直搗洛陽！”
    石勒見眾人不和，手撫額頭，隻覺得心中一陣煩悶，目光無意間掃到角落裏的李曉明。
    這小子昨日與他昔日的同僚廝殺了一場，雖是敗的狼狽，但顯見得是與祖逖眾人真的決裂了。
    “陳參軍，”
    石勒忽然點名，臉上擠出點“和藹”，
    “昨日你率部與魏該廝殺，雖未能勝，然忠心可嘉，臨危不懼，頗有大趙武將風骨！
    眼下之事，你也說說看？”
    李曉明頭皮一麻，硬著頭皮出列，躬身道：“大王容稟……此事……事關卑職故主祖逖……
    卑職若妄言，恐惹人疑猜……”
    “嗯？”
    石勒臉色一沉，威壓陡增，
    “孤讓你說，你便說！莫要支吾！執意不說，才是念著舊情，心懷故主。”
    李曉明心中苦笑，你不讓我說時，我沒辦法，既然你讓我開口，須怪不得我了！
    他咬了咬牙，豁出去了：“大王明鑒！卑職既已歸趙，自當以趙事為重！絕非為祖逖開脫！
    卑職……卑職以為，石虎將軍西取滎陽、洛陽之策，實乃上策也！”
    “哦？”石勒挑眉。
    “陳祖發！你！”
    程遐、石生同時怒目而視。
    石虎則大感意外，銅鈴般的眼睛瞪向李曉明，上下打量著他，顯見得也十分驚訝。
    李曉明深吸一口氣，語速加快：“昨日卑職率領眾人打掃戰場時，親眼所見！
    魏該那廝，竟帶兵將泥濘裏灑落的麥粒，都摳出來帶走！一粒糧食都舍不得糟蹋！
    此乃何故？
    必是祖逖軍中已然斷糧！
    寒冬臘月，豫州早已無糧可征！
    他那數萬大軍，皆是流民乞兒聚攏，無糧則如沙塔潰散！何須大王再勞師動眾征剿？
    若是我所料不錯，不出半月，其眾必散矣！
    此時不趁勝取滎陽、洛陽，更待何時耶？”
    “一派胡言！妖言惑眾！”
    程遐戟指怒斥，“此乃你為舊主開脫，存心誤導大王！其心可誅！”
    石生也冷笑附和：“陳參軍巧舌如簧，我說你昨日怎能從魏該手裏逃脫，原來是裏通外敵呀！”