議事堂內的炭火劈啪作響，卻烤不幹石勒眉宇間那層算計的薄霜。
    程遐聲音刻意拔高幾度，
    如同往滾油裏潑水：“陳將軍足智多謀，如今既已擢升為鎮南將軍，獨領一軍正是名正言順！
    懇請大王命其統兵，剿滅祖逖群賊！”
    幾十道目光又“唰”地釘在李曉明身上，
    石生嘴角噙著毒蛇般的冷笑，
    程遐眼底則翻滾著“看你怎麽死”的快意。
    角落裏那道身影——新鮮出爐的鎮南將軍陳祖發，脊背瞬間繃緊，心底無奈地痛罵程遐老賊。
    來了！這口淬毒的鍋終究甩過來了！
    李曉明心頭狂跳，仿佛看到自己披甲執銳，與祖逖對陣的荒唐畫麵。
    我即便是個穿越者，也不能昧著良心去打祖逖？況且還有深厚交情......
    這可比吞刀子還難受！
    可若是推拒……石勒多疑如鬼，程遐虎視眈眈，自己這個“降將”的腦袋還能安穩幾時？
    “人非草木，孰能無情？”
    石勒的聲音不高，卻似驚雷炸在死寂的堂中。
    他目光掠過李曉明驟縮的瞳孔，
    臉上竟罕見地露出一絲溫情理解的笑意： “陳將軍曾效力祖逖麾下，畢竟是共過事的。
    驟然令其引兵征討故主……實乃強人所難，非仁者所為。
    程卿此議，不妥。”
    李曉明猛地抬頭，幾乎懷疑自己的耳朵被炭火烤壞了！
    石勒……竟然如此通情達理起來了？
    那抹笑意是真是假？
    是念及“禍水東引”、“水灌洛陽”之功的籠絡，還是更深沉的試探？
    他隻覺得胸中湧起一股荒謬的暖流，一時間腦子裏有些亂，頭皮發麻，一下子僵在原地，連謝恩都忘了。
    程遐山羊胡氣得直翹，石生眼底陰霾更重。
    石勒卻不看他們，鷹隼般的目光轉向另一側：“桃豹聽令！”
    “末將在！”羯將桃豹跨步出列。
    “孤王命你為主將，統步騎兵兩萬，即日南下陳留！給孤剿滅祖逖！”
    “末將領命！”桃豹聲如洪鍾，
    旋即卻又麵露難色，“大王……那祖逖擁兵數萬，麾下馮鐵、董昭、魏該等人皆是悍將……
    兩萬兵力是否……”
    他偷瞄著石勒臉色，硬著頭皮補充，“或者，請程內史隨軍參讚，也好出謀劃策……”
    “不可！”石勒斷然否決，
    “虎牢關乃是根本，前者中山公已率軍一萬出征，你再領軍兩萬出去，關中隻餘不足兩萬兵力了，
    程卿國事繁巨！也需留守城中，
    兵貴精不貴多，祖逖烏合之眾，豈能與我族虎狼之師相比，桃豹將軍莫非懼了？”
    桃豹被噎得麵紅耳赤，隻得咬牙應諾。
    李曉明冷眼旁觀，心思卻如風車急轉：石勒否決程遐提議是意外之喜，但昝瑞還在他手裏當人質！
    這點“信任”遠不夠贖人……
    主將桃豹是根直腸子，若是自己主動跳進火坑——
    一則能隨時掌握羯軍動向，關鍵時刻或能給祖逖大哥遞個消息！
    二則能名正言順地把那兩萬石私糧運出城，路上或許能找機會藏匿起來！
    三來主動請纓顯得“赤膽忠心”，說不定……還能再搏得石勒幾分信任！
    賭了！
    李曉明深吸一口氣，豁然出列，聲音因激動微微發顫，卻斬釘截鐵： “大王！
    桃豹將軍忠勇討賊，卑職豈能坐視？
    臣懇請為副將，助桃豹將軍一臂之力！肝腦塗地，在所不辭！”
    石勒眼中精光暴漲，竟大笑起身，
    “嗆啷”一聲解下腰間那柄鑲嵌藍寶石的佩刀，親手遞過！
    “好！此刀隨孤多年，見刀如見孤！望卿不負所托，助桃豹將軍旗開得勝！”
    他轉向桃豹，語重心長地交代道，
    “孤知你向來忠勇，隻是略少機變，今雖為主將，亦不可恃驕，凡軍機要務，務必多與鎮南將軍商議！”
    桃豹拱手稱諾，心中有底了，陳祖發足智多謀，又管著軍餉，有他在，自是無憂了。
    北風卷著沙礫抽打在虎牢關的城牆上，發出鬼哭般的嗚咽。
    李曉明裹緊皮袍，目光掃過綿延數裏的輜重車隊。
    陳大、陳二正指揮著百餘名“匈奴親衛”，將最後幾袋粟米壓上糧車。
    “大人，按您吩咐，”
    陳大湊近低語，手指隱秘地敲了敲一輛覆著油氈的大車，
    “那兩萬石‘陳糧’皆已裝車，跟在隊尾處，車上也都做了記號。
    路上尋到合適山坳……”
    他做了個挖掘的手勢，“神不知鬼不覺。”
    陳二舔了舔幹裂的嘴唇，眼底閃著興奮：“弟兄們都懂規矩，跟著大人有肉吃！比當俘虜強百倍！”
    李曉明微微頷首，卻又小心地交代道：“咱們的勾當，從上到下都有好處，可若是泄了密......”
    他用手往脖子上比劃了下，從牙縫裏迸出幾個字來：“需得仔細。”
    陳大、陳二皆是神色一凜，點頭答道：“放心吧大人，沒有不惜命的。”
    李曉明心想，羯人一向都是粗線條，
    五萬石與三萬石，在羯人眼裏，不過都是堆成山的糧食罷了，並無區別，
    桃豹也是個莽夫，哪裏會留意到這些事情？
    再說了，當貪官的，哪有不擔風險的？這樣想了想，才稍稍定住心神。
    “將軍！”
    青青抱著個鼓囊囊的包袱跑來，小臉凍得通紅，眼神卻亮得驚人，
    “婢子……婢子一個人留在城中害怕，求您帶上我吧！我好給您煮熱湯！”
    李曉明看她可憐巴巴，又想到，萬一需要傳遞消息了，離不了這個機靈的丫頭。
    他板著臉訓斥：“真是添亂！規矩點跟著吧！”
    轉身對陳二低聲吩咐，“給她輛小車，鍋碗瓢盆裝上。”
    青青開心地跟著陳二坐上了牛車，一路上雖是坐著不動，一雙發光的眼睛，卻是處處透露出好奇。
    旌旗獵獵，兩萬大軍如黑色濁流般地湧出虎牢關，撲向東南。
    李曉明與桃豹並轡而行，心思卻一會飛到郡主身邊，一會想起了昝瑞，一會又想起那兩萬石軍糧。
    “陳將軍請看！”
    桃豹粗糲的嗓門打斷思緒，他指著前方岔路，顯得十分的殷勤友好，
    “走官道平坦卻繞遠，抄小路險峻卻近三十裏！依您之見……”
    他刻意頓了頓，強調般補了一句，“嘿嘿，大王可是吩咐了，凡事要多商議！”
    李曉明胃裏一陣翻攪，直嫌他煩，又是“商議”！
    這三天來，從紮營方位到埋鍋時辰，桃豹事無巨細都要“請教”，活像聘了個免費軍師。
    可李曉明心裏卻很是煩惱，這可是個麻煩事......
    等真到了蓬陂高台之下，這莽夫腆著臉問“如何破祖逖”時，自己這張嘴往哪邊張？
    肯定不能真給他想辦法，讓他打敗祖逖吧？
    但要是專出餿主意，那是自掘墳墓，打了敗仗是要承擔責任的，
    一言不發也不行，他回去一說，石勒眾人必起疑心。
    石勒意味深長的微笑、程遐毒蛇般的目光，在他腦中輪番閃現。
    李曉明坐在馬上，魂不守舍，頭腦風暴了一會，終於想出了個餿主意，