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    楊炯信步踱至院中，見西北角青石桌上擱著半壺新茶，茶煙嫋嫋升起，倒與這喧鬧之景顯得格格不入。
    楊炯緩步至此，執起茶壺，也不待旁人相邀，自斟自飲起來。
    熱茶入喉，疏解了幾分喉嚨幹澀，這才抬眼望向對麵倚石而坐的男子，含笑道：“神荼兄好雅興，莫不是把這思悔院當作了戲園茶館？”
    沈高嶽手中茶杯輕輕一轉，杯壁映出他眉間幾點塵埃，卻無損那一身的書生氣度。
    聽得此言，他唇角微勾，似笑非笑道：“若學他們，爭得麵紅耳赤、斯文掃地，豈不讓人笑話？”
    說罷端起茶盞，就著杯沿啜了口茶，目光越過楊炯肩頭，望向遠處仍在推搡扭打的眾人，眼中盡是疏淡之意。
    楊炯雙手抱臂，忽地啞然失笑：“神荼兄這話，倒似說我是那隔牆觀火的好事之徒了。”
    他眯起眼望向場中混戰，隻見李飛一襲錦袍沾滿泥汙，正被三人逼得連連後退，發冠歪斜，模樣狼狽不堪。
    “鯤鵬啊鯤鵬！” 楊炯猛地提高嗓音，“當日你在樊樓豪言要做什麽飛將軍，如今倒被打得抱頭鼠竄，莫不如改叫‘鑽地雉’來得貼切！”
    說罷仰頭大笑，笑聲在這思悔院內回蕩不絕。
    正扭作一團的眾人聽聞此語，動作皆是一滯。
    待看清發話之人是楊炯，眾人麵麵相覷，或呆立如木樁，或慌忙整冠束帶，方才喧囂如沸的場麵，霎時間鴉雀無聲，唯餘粗重的喘息聲此起彼伏。
    李飛發髻鬆散，嘴角淌血，見對手聽聞楊炯言語後分神呆立，眼中精光驟閃。他借勢翻身躍起，雙掌疾推，正是一招“雙龍出海”。
    那兩人尚未回神，已覺眼眶劇痛，踉蹌跌退數步。
    李飛落地未穩，旋即欺身而上，一招“黑虎偷心”直擊第三人小腹。
    那人悶哼一聲，癱倒在地。
    “好個李鯤鵬，你小子玩陰的！”兩名傷者捂著烏青眼眶，暴喝著撲來。
    一人順手拾起半截斷木，另一人解下腰間絛帶揮舞如鞭，口中叫罵聲不絕：“今日定要拔了你這雜鳥的翎毛！”
    李飛哪敢停留，抹了把嘴角血跡，跌跌撞撞便往楊炯處奔去。
    眾人如夢初醒，拳風驟停，彼此對視一眼，皆是重重哼了一聲，各自整了整淩亂的衣衫，腳步雜亂地跟了上去。
    長安城中的權貴子弟，平日裏雖鬥雞走狗、惹是生非，可骨子裏的人情世故卻半點不差。
    雖說楊炯自投軍以來便與眾人斷了往來，不再醉心於花天酒地的荒唐日子，可同為皇城根下長大的發小，那幼時一同偷酒翻牆、惹先生動怒的情分，又豈是說斷便斷的？
    更何況如今楊炯沙場建功，官運亨通，一身功名皆是拿性命換來，便是他們父輩見了，也要禮讓三分。這般實打實的本事，又如何叫人不心服口服。
    早知楊炯要查學子案，如今見他前來，自是要言說個一二。
    李飛連滾帶爬躲到楊炯身後，青石桌被他撞得哐當作響，茶盞傾倒，茶水在石麵蜿蜒如溪。
    他探出頭來，鬢發散亂間猶自咧嘴笑道：“老大，你可算來了！再晚些，我這張臉便要被打得比戲台上的醜角還難看啦！”
    楊炯側身避開飛來的半截木棍，劍眉微蹙：“我何時成了你老大？”
    話音未落，李飛突然矮身躲過一記飛腳，順勢抄起石凳上的茶壺當作兵器揮舞，壺嘴噴出的殘茶濺得眾人滿頭滿臉。
    “想我李飛自幼便立誌踏平遼國、攻滅西夏，如今這等功業，唯有大哥你一人做到！你不是我老大，誰是我老大？” 他一邊說，一邊左閃右避，倒把個避禍之所，生生演成了慷慨陳詞的戲台。
    楊炯眉頭微蹙，瞥了李飛一眼，右手隨意擺了擺，阻住兩個仍揮拳追打的世家子弟。
    他眼神沉沉掃過圍攏過來的眾人，沉聲道：“諸位想必都已知曉，學子一案已著落在我身上。今日前來，便是想向各位了解些內情。”
    話音剛落，一縣侯之子便搶步而出，麵上滿是怨懟：“行章，這案子還有甚可查？若非這混小子惹是生非，咱們何苦在這思悔院裏圈禁？每日對著這四麵高牆，連口酒都喝不上！”
    “誰說不是！” 馬軍司指揮的侄子一拍大腿，粗聲道，“那些窮酸書生，分明是受人指使來尋晦氣的，何苦與他們計較？如今倒好，沾了一身腥，甩都甩不脫！”
    眾人聞言，皆是一陣竊竊私語，滿是埋怨。
    嶽展揉著發疼的額頭，忽地冷聲喝道，“事發之時，諸位又有何人袖手旁觀？與其在此互相推諉，不如好好想想，如何才能洗脫嫌疑！”
    “老嶽，你莫不是貴人多忘事？李飛不過與書生口角幾句，偏生那酸儒口出狂言，說什麽‘六公主和長公主狼狽為奸轉移國庫錢財’，你便沉不住氣先動了手。若論起責任，隻怕你才是罪魁禍首！”一人搶出人群，大聲嗬斥。
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    “可不是麽！” 另一人雙手抱胸，撇著嘴道，“若不是看在多年的情分上，誰願蹚這渾水？他書生罵公主，與我等何幹？倒白白受這圈禁之災！”
    嶽展青筋暴起，脖頸間血管突突直跳，額前碎發因怒氣得微微顫動，張口欲辯，卻被兩人連珠炮般的話語堵了回去，急得滿臉漲紫，卻偏生找不出話來反駁，隻聽得周遭傳來陣陣竊笑，好不尷尬。
    楊炯眉頭深蹙，忽的長身而起，轉身便要往院外走去，靴底踏在青石板上，發出 “蹬蹬” 聲響，驚得眾人皆是一愣。
    李飛見狀，哪裏肯放，三步並作兩步搶上前去，一把拽住楊炯的衣袖，臉上堆滿討好笑容：“老大留步！留步啊！”
    楊炯回首，目光如電，冷冷掃過這滿臉淤青的少年，沉聲道：“我沒閑工夫聽這些閑言碎語！”
    說罷，便要甩開李飛的手。
    李飛急得麵色漲紅，幹脆整個人撲上前去，死死抱住楊炯大腿：“老大！這些日子我們被困在此處，如同籠中困獸，度日如年！你若是不肯為我們主持公道，我們怕是要老死在這思悔院裏了！”
    李飛扯著嗓子大聲喊冤，聲音裏帶著哭腔，倒真有幾分可憐模樣，直把一旁眾人看得目瞪口呆。
    眾人見狀，雖心中仍有不忿，卻也知曉楊炯此番前來，絕非尋常探看，更是代表梁王府的態度。
    當今朝堂之上，梁王一語，重若千鈞，便是滿朝文武，也要屏息靜聽，更何況他們這些被困的世家子弟？
    想那梁王跺一跺腳，整個大華都要顫上三顫，若能得他援手，這樁案子便有了轉機。
    比起與眼前人爭一時長短，誰又願在這思悔院中多受一日煎熬？
    念及此處，眾人麵上的戾氣漸漸消散，你看看我，我看看你，終是將滿腹牢騷咽回肚裏。
    一時間，偌大的院落裏鴉雀無聲，唯餘粗重的喘息聲。
    楊炯負手而立，目光在眾人麵上一一掃過，忽地冷哼一聲：“既肯消停，便聽好了，我來問話，諸位據實以答。”
    眾人聞言，皆是身子微凜，忙不迭點頭應下。
    卻見楊炯忽地話鋒一轉，沉聲道：“私募國債向行邀請之規，諸位頭次去壓樊樓認購，既已簽了契書，後續銀錢自有府中下人送往錢莊交割。可為何偏偏在三日後，也就是那書生橫死當日，又齊齊折返樓中？”
    他頓了頓，目光如刀般掃過眾人：“莫要同我說，隻因書生幾句挑唆之言、一場拳腳之爭，便惱羞成怒，殺人泄憤。在座諸位皆是世家子弟，若真如此行事，豈止是氣量狹小，簡直愚不可及！”
    楊炯話音方落，眾人目光齊刷刷射向李飛、嶽展、沈高嶽三人。
    李飛仍死死抱著楊炯大腿，活像溺水之人抱住浮木，卻冷不防被楊炯一把薅起，整個人踉蹌得險些栽倒：“說！為何折返壓樊樓？”
    李飛縮著脖子，結結巴巴道：“我聽聞新政國債竟有利五之高，不過需得驗資，想著去問問鄭夫子其中緣由，才……才又去了。”
    “荒唐！” 楊炯怒極反笑，食指重重戳在李飛額間，震得少年腦袋吃痛後仰，“利四已是國庫底線，利五？你當朝廷是善堂嗎？去之前怎不知讓魏國公向長公主問個明白？”
    李飛苦著一張臉，求救似的望向一旁悠然品茶的沈高嶽，扯著嗓子喊道：“是神荼兄說的！我起初也不信，總不好事事驚動長公主，這才想去厭樊樓自問個清楚。”
    楊炯聞言，鬆開揪住李飛的手，轉身麵向沈高嶽：“神荼，這消息從何而來？”
    沈高嶽輕啜一口茶，喉結微動，目光落在杯底幾片沉浮的茶葉上，良久方道：“枸桔巷聽來的。”
    楊炯心中微動，瞬間領會到這話中深意。
    出征西夏前，沈槐盛情相邀，席間談及枸桔巷房產開發，自己便應下與沈家合作。後來田甜無所營生，便將此事交由她打理。
    這其中關節盤根錯節，沈高嶽這般含糊其辭，分明是在為自己遮掩，畢竟與太子遺孀往來過密，難免惹人非議。
    他目光平靜，心中暗自思忖：既是假消息，田甜究竟是懵懂不知，還是另有圖謀？看來這蜀中小歌女也是其中重要的一環呀。
    這般想著，楊炯看向嶽展，疑惑道：“你也是從神荼這得到的消息？”
    嶽展搖搖頭，思索了下，還是如實道：“是公主告訴的我，說是在長公主那裏得到的消息，讓我去找鄭夫子問一下具體的細節。”
    “哪個公主？李清？”楊炯眉頭皺做一團，心中愈發疑惑。
    “嗯！”嶽展重重點頭。
    楊炯神色凝重，心中暗自思忖。
    李飛說是沈高嶽聽聞的消息，嶽展又說是李清自李漟處聽得，利五國債於情於理皆是荒誕不經，鄭秋豈會應允如此離譜之事？
    這樁學子命案，非但未因三人之言撥雲見日，反倒如墜迷霧，愈發難辨虛實。
    李漟身為長公主，在朝中權勢滔天，她究竟是否插手此事？田甜一介歌女，又如何攪入這朝堂紛爭？李清是受人指使，還是另有圖謀？
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    千頭萬緒在楊炯腦中亂作一團，倒好像越查越亂。
    見眾人目光齊聚，楊炯深吸一口氣，沉聲道：“三法司定你們謀劃學子案，可曾有真憑實據？即便你們與書生先前有過齟齬，即便案發當日去過壓樊樓，若無確鑿證據，他們怎敢妄下定論？還有你們，既未涉足壓樊樓，又為何被牽連其中？”
    沈高嶽微微挑眉：“行章竟未看過三法司卷宗？”
    楊炯冷哼一聲：“七大箱文書堆得比人還高，翻來覆去不過些模棱兩可的證言。與其在故紙堆裏耗功夫，倒不如聽你們親口說來實在。”
    李飛眼眶一紅，抱著楊炯大腿，大喊大叫：“老大這番信重，李某人粉身碎骨也難報！若能脫得此厄，李某願鞍前馬後，做牛做馬！”
    說罷涕淚橫流，直往楊炯身上撲。
    楊炯滿臉嫌惡，一腳將他踹開：“少在這哭喪！先說說，為何大理寺第一個拿你開刀？”
    李飛一骨碌爬起，抹著臉上涕淚：“他們拿著千牛衛的金牛令牌找上門，硬說在案發現場拾得！”
    “金牛令？” 楊炯目光如電，“你不過十一歲白身，怎會有四品武官的信物？”
    “冤枉啊！” 李飛跳腳大叫，“三個月前我才入千牛衛當差，祖父一生清正，豈會徇私授我令牌？再說就算我豬油蒙了心要殺人，也斷不會把這要命的證物落在現場，更犯不著親自動手呀！”
    楊炯不再理會他聒噪，轉頭看向嶽展與沈高嶽：“二位又是如何卷入這樁案子的？”
    嶽展長歎一聲，麵色如霜：“這些日子我翻來覆去思量，那黑麵書生兩次當街折辱公主，第二次更是故意在激我出手。他言辭陰毒，句句帶刺，哪裏像是個讀聖賢書的寒門子弟？
    當時我怒從心頭起，雖掌力剛猛，卻也留了三分餘地。原以為他至多臥床三日，誰料當晚大理寺便找上門來，說那書生暴斃，胸口還留著我的掌印！”
    這般說著，他猛地捶了下石桌，震得杯盞叮當作響：“細細想來，寒門書生即便對長公主，也犯不著衝著不問政事的六公主撒潑。那人說話時陰陽怪氣、句句帶刺的模樣，倒像是早有預謀！”
    楊炯微微頷首，栽贓嫁禍之事，幕後黑手多半會安插眼線內應，以保萬無一失，可如今已過數日，想要查證那書生來曆，怕是難了。
    沈高嶽一直靜靜聽著，此刻終是開口：“我事先與諸位兄弟提過新政國債之事，原想集眾人之力認購，也好分些紅利。可到了壓樊樓才知鄭夫子根本不在，所謂五利國債更是聞所未聞。”
    他神色凝重，手指無意識摩挲著杯沿：“當時我仍存僥幸，便寫了拜帖，與李飛、嶽展二人聯名，還附上諸位兄弟的名字，請夥計轉交鄭夫子，期望能好好談一談。
    哪料案發後，大理寺竟拿出一張‘投名狀，弑殺揚名’的字條，說是我們共謀殺人的鐵證！” 沈高嶽冷笑一聲，眼中寒芒閃爍，“那字跡雖與我相似，卻絕非出自本人之手。我質問大理寺證據來源，他們卻支支吾吾，根本說不出個所以然。如今想來，怕是從一開始，壓樊樓的夥計、甚至大理寺都早已卷入了這場陰謀！”
    楊炯忽地轉頭看向夜合花：“壓樊樓那夥計，你可知底細？”
    夜合花垂首斂目，輕聲道：“案發後，此人便失足落水，蹤跡全無。”
    “好個失足落水！” 楊炯嘴角勾起一抹森然笑意，袖中雙拳不自覺握緊。這死無對證的手段，當真是幹淨利落。
    楊炯雙眉深鎖，心中念頭如走馬燈般飛轉。
    李漟、田甜、大理寺，乃至皇太後、李澤李清，眾人身影在他腦中交織成一張錯綜複雜的大網。而那荒誕的 “國債利五” 之說，恰似絲線交織處的繩結，一旦解開，或可窺見這場陰謀的全貌。
    “當務之急，便是查清消息源頭。” 他暗自思忖，目光如炬，“李漟與田甜二人，必是破局關鍵。”
    想到此處，楊炯再不遲疑，揚手朗聲道：“諸位暫且安身，十日之期，必還諸位清白！”
    言罷，轉身大步流星而去，待登上馬車，便闔目靜坐，不再言語。
    阿福握著韁繩等了半晌，聽車內毫無動靜，忍不住回頭喊道：“少爺，咱們這是要往何處去？”
    車簾內窸窣有聲，楊炯微微睜眼，目光透過簾子縫隙望向街衢上熙熙攘攘的行人，見此時日過中天，當即吩咐道：“青雲街的麵攤，此時辰怕是食客盈門，若去晚了，連個靠牆的竹凳都尋不著。”
    阿福咧嘴一笑，手中馬鞭 “啪” 地甩了個脆響：“少爺坐穩了！定讓你吃上這碗麵！”
    兩匹棗紅馬吃痛嘶鳴，揚起四蹄踏碎滿地日影，車輪碾過石板路的 “軲轆” 聲驟然急促，驚起路邊簷角兩隻白鴿，撲棱棱飛向碧空。
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