李泠望著眼前這場麵，忽覺自己恰似那被趕上架的鴨子般突然。
    遙想當初，她欲爭武林盟主之位，不過是為了圓母親的遺願。後奉父皇旨意回宮襄助，又陰差陽錯遭楊炯戲謔，這才應下鎮武司的差事。
    誰能料到，世事無常，如今非但一顆心被這冤家偷走，竟還甘之如飴地盼著登上這盟主寶座。她心中忽而泛起母親那句常掛嘴邊的話“萬般皆是命，半點不由人”，真真應了此刻心境。
    念及此，李泠幽幽歎道：“我原也能與他們一較高下，你這般行事，倒顯得我沒了本事。”
    “我的姑奶奶！咱回家再鬧行不？”楊炯壓低聲音，眉眼間盡是促狹，“想要體麵還不簡單？改日無人處，我給你捏腳賠罪可好？”
    李泠聞言，白玉般的臉頰頓時泛起紅暈，嗔怪地瞪他一眼，暗罵這冤家沒個正形。可那眼底深處，分明藏著化不開的柔情蜜意。
    楊炯豈會不知自家紅顏的心思？哪個不是心高氣傲、要強得很？個個都想著憑本事闖出一片天，好在姊妹們跟前爭個顏麵。
    可有些事，偏就不能鑽了牛角尖。明明有條捷徑擺在眼前，何苦再費時費力？隻是這又牽扯女子的體麵，他便隻能打著情分的幌子耍賴。
    楊炯深知，這些聰慧女子最是拎得清輕重，縱然一時氣悶，到頭來還是會順著他的心意。
    這般想著，楊炯湊近幾分，聲音雖輕，卻字字清晰：“先穩住局麵要緊。這些人既敢出頭，便是存了異心。須得分清輕重緩急，今日在場的門派，一個也容不得鬆懈。”
    李泠聽了，重重點頭，深吸一口氣，將心底那點女兒家的別扭強壓下去，一股屬於大華八公主、新任武林盟主的威儀自骨子裏透出。
    她緩步上前，站在那血跡未幹、硝煙猶存的場中，朗聲道：“諸位同道！”
    聲音清越，如珠玉落盤，竟壓下了場中殘餘的竊竊私語與遠處鬆濤的嗚咽，數千道目光瞬間聚焦在她身上。
    李泠目光清澈而堅定，緩緩掃過一張張驚魂未定、心思各異的麵孔，繼續道：“朝廷煌煌天威，恩澤四海，所求者，無非是國泰民安，萬民樂業。朝廷從不會無故加害忠良，更不會濫殺無辜！
    須知，爾等首先是大華的子民，其次方才是這江湖武林中人！皮之不存，毛將焉附？天下承平，方是萬民之福，亦是吾輩習武之人安身立命之基！
    今日推舉盟主，非為爭權奪利，實為和衷共濟，消弭紛爭，共襄盛舉，一同建設好這錦繡大華。而非各自為政，乃至自相殘殺，徒令親者痛，仇者快！
    既然諸位今日認同本宮暫領此位，那便請謹記今日之言，說到做到，莫要做那出爾反爾、首鼠兩端之事！莫要讓今日之事重演！”
    李泠這番話，先是點明朝廷大義，再曉以利害，將武林人身份歸於大華子民之下，最後以鐵血前例示警，恩威並施，條理分明。
    此言一出，場中一時寂然。
    華山掌門穆素風第一個反應過來，他越眾而出，臉上堆滿了熱切的笑容，那笑容幾乎要將他深陷的眼窩填平：“盟主所言，字字珠璣。華山派穆素風在此承諾，盟主但有驅策，華山赴湯蹈火，在所不辭！
    能為朝廷效力，為盟主分憂，實乃我華山派百年修來的福分。日後定當約束門徒，遵紀守法，為大華盛世添磚加瓦！”
    他姿態放得極低，話語間已將華山派的前途牢牢綁在了朝廷與這位新盟主的戰車上，那份對權力的狂熱渴望，幾乎要溢於言表。
    少林無相禪師雙手合十，低宣一聲佛號：“阿彌陀佛。盟主慈悲，心懷天下蒼生，實乃武林之幸，社稷之福。少林願遵盟主號令，維護江湖安寧，導人向善。”
    他話語平和，神態恭謹，隻是那低垂的眼瞼下，精光流轉不定，分明是暫避鋒芒、虛與委蛇的權宜之計。
    峨眉靜玄真人拉著兀自氣鼓鼓盯著楊炯的白糯，上前一步，微微屈身，聲音清冷：“峨眉僻處蜀中，素來清修，日後盟主若有差遣，力所能及，定不推辭。”
    她隻想盡快帶著白糯遠離這是非之地，話語雖不失禮數，卻透著疏離與明哲保身之意。
    崆峒五老互相攙扶著，顫巍巍上前，忙不迭地躬身，聲音帶著劫後餘生的惶恐：“崆峒派唯盟主馬首是瞻！唯盟主馬首是瞻！”
    他們早已被嚇破了膽，隻想苟全性命，姿態最為卑微，心思卻也最為簡單。隻要能活命，什麽都好說。
    五毒教那妖嬈女子卻是咯咯一笑，眼波流轉間，大膽地掃過楊炯冷峻的側臉，才對著李泠盈盈下拜，聲音甜膩：“五仙教任憑盟主吩咐，莫敢不從哦！”
    她姿態妖嬈，看似恭順，語氣卻帶著幾分輕佻與無所謂，仿佛這盟主之位，不過是場有趣的遊戲。
    “丐幫誓死擁護盟主！安定天下，掃除奸邪，我輩義不容辭！盟主劍鋒所指，便是丐幫效死之處！”馬嘯風的聲音喊得格外響亮，帶著一種急於表功的迫切。
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    緊接著，點蒼、昆侖、青城、海沙等等數十個大小門派的掌門、長老，如同被無形的線牽引著，紛紛躬身表態效忠。
    眼見這看似臣服、實則各懷鬼胎的場麵，楊炯嘴角勾起一絲冷冽的弧度。
    他上前一步，與李泠並肩而立，朗聲笑道：“好！今日推舉出公主為武林盟主，乃是大華武林百年未有之盛事，是天大的喜事！如此良辰，豈能不賀？本侯做東，冰雪城已備下薄酒，為盟主賀，亦為諸位壓驚！請諸位務必賞光，開懷暢飲，不醉不歸！”
    楊炯聲音洪亮，帶著不容拒絕的豪氣，然而話鋒隨即一轉，語氣雖平淡，卻透著一股森然：“諸位同道盡可放心，冰雪城內外，自有本侯麾下麟嘉衛精銳護衛周全！定保諸位安全無虞，絕無閑雜人等敢來打擾諸位的雅興！”
    那“護衛周全”四字，被他刻意加重，再配上他掃視全場的冰冷目光，以及遠處鬆林中驟然亮起又熄滅的點點寒光，其中的威脅之意，不言而喻。
    場中群雄聞言，心中俱是一凜。
    這哪裏是什麽宴飲壓驚？分明是要將他們“請”入甕中，簽下城下之盟。看看那數千虎視眈眈的麟嘉衛，看看樹林深處那曾將正一祖師堂夷為平地的恐怖炮口，再看看地上太和真人尚未完全凝固的血跡，一股寒意從腳底板直衝頭頂。
    縱有萬般不甘，千般怨恨，此刻也隻得強行堆起笑容，紛紛拱手：
    “多謝侯爺盛情！”
    “侯爺慷慨，盟主洪福！”
    “能得侯爺與盟主款待，實乃三生有幸！”
    “恭敬不如從命！”
    ……
    一時間，道謝之聲不絕於耳，隻是那笑容底下，有多少咬牙切齒，多少膽戰心驚，便隻有各人自己知曉了。
    李泠微微頷首，正欲帶領眾人動身前往冰雪城。楊炯卻不著痕跡地輕輕拉了一下她的衣袖。
    李泠會意，腳步微頓。
    楊炯湊近她耳邊，聲音壓得極低，語速飛快，字字如刀：“記住！趁熱打鐵！
    要錢！以盟主名義，按門派大小、過往‘劣跡’索要供奉，充作盟務經費及撫恤日後死傷！
    要人質！各派掌門或核心弟子，必須留下至少一人在京‘襄助盟務’！
    要秘籍！擇其精要，尤其是隱秘心法、獨門絕技，抄錄副本上交鎮武司備案！
    若是不給，就吩咐麟嘉衛的駐軍，態度強硬些，你是盟主，更是大華公主。他們現在，沒資格討價還價！”
    李泠心頭一震，知道這便是敲骨吸髓、徹底掌控這些強硬派的善後之策，絕無半分仁慈可言。今日若放虎歸山，他日必成心腹大患。
    李泠眼中閃過一絲複雜，旋即化為堅定，重重點頭，低聲道：“我明白。”
    言罷，她深吸一口氣，臉上重新掛起盟主的威儀，對眾人朗聲道：“諸位，請隨本盟主移步冰雪城！”
    群雄心中叫苦，卻也隻能強顏歡笑，在麟嘉衛如狼似虎的“護送”下，浩浩蕩蕩卻又死氣沉沉地朝著冰雪城方向行去。
    人群邊緣，楚靈曜一身勁裝，俏臉緊繃。
    她親眼目睹了師傅是如何在楊炯那翻手為雲、覆手為雨的雷霆手段下，被硬生生推上了武林至尊的寶座。那數千雄兵列陣的肅殺，那火炮毀天滅地的恐怖，那太和真人血濺當場的慘烈，還有白糯那看似天真卻驚鴻一瞥、斬斷宗師遺劍的絕世武功。
    這一切都如同重錘，狠狠砸在她年輕的心上。她曾經以為，隻要武功夠高，像師傅那樣，便能快意恩仇，贏得一切。她更曾懵懂地將一腔少女情愫，係在那個光芒萬丈的男人身上。
    然而此刻，她明白了。
    武功再高，高不過千軍萬馬，高不過那毀天滅地的炮火。白糯武功夠高了，不也被楊炯耍得團團轉？太和真人武功登峰造極，不也落得身首異處？
    天外有天，人外有人，總有更強者。沒有足夠強大的勢力支撐，再高的武功，也不過是匹夫之勇，在真正的權力麵前，脆弱得如同螻蟻。
    權力！這才是能主宰命運、翻覆江山的真正力量！
    可打鐵還需自身硬。若沒有高強的武功傍身，在這弱肉強食、步步驚心的權力場中，恐怕連權力的邊緣都摸不到，便已粉身碎骨。
    武功是立身之基，權力是護身之甲，更是登天之梯。
    兩者，缺一不可！她都要有，都要硬！
    楚靈曜的眼神，在這一刻褪去了少女的迷茫與憧憬，變得前所未有的銳利和堅定。她深深地看了一眼場中那個正俯身對白糯說著什麽、嘴角帶著一絲無奈笑意的耀眼男人，那身影依舊讓她心跳加速，卻再也無法讓她如從前般癡迷仰望。
    她用力咬了下嘴唇，將心底翻湧的情愫狠狠壓了下去，仿佛要將它連同過去的自己一同埋葬。
    楚靈曜不再猶豫，轉身快步追上隊伍，聲音清脆地開始協助麟嘉衛軍官招呼那些失魂落魄的武林人士：“青城派的諸位前輩，這邊請！”
    “海沙幫的朋友，請跟上隊伍！”她動作麻利，神情專注，仿佛一夜之間長大了許多。
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    另一邊，屠稔稔孤零零地站在原地，仿佛被整個世界遺忘。她看著李泠在楊炯的扶持下，光芒萬丈，成為號令群雄的盟主；看著楚靈曜那丫頭似乎也一夜蛻變，忙碌起來；看著白糯雖然氣惱，卻能理所當然地扯著楊炯的袖子討要糖果……
    而她，堂堂正一青蓮派掌教，拚盡全力，機關算盡，到頭來卻像個小醜。心中的委屈、不甘、憤怒、嫉妒如同毒蛇般噬咬著她，讓她幾乎要發狂。
    屠稔稔多想衝上去，像白糯那樣不管不顧地質問楊炯，甚至撒潑耍賴，質問他為何眼裏從來沒有自己？為何自己無論怎麽努力，總是剛看到一點希望的曙光，就被他毫不留情地打碎夢想，踩在腳下？
    可她如今又有什麽資格？有什麽立場？
    在楊炯眼中，她屠稔稔，恐怕連讓他多看一眼的資格都沒有吧？
    巨大的失落和無處宣泄的怨懟，讓她渾身冰冷。屠稔稔看著楊炯耐著性子應付白糯的糾纏，看著他與譚花交換了一個默契的眼神，看著他在李泠離去後負手而立、睥睨四方的背影……
    這一切都像針一樣紮著她的心。屠稔稔終究沒有勇氣，也沒有理由走上前去。她悄無聲息地轉過身，像一抹被風吹散的孤魂，低著頭，腳步沉重地朝著與人群相反的方向，走出了這片剛剛經曆血火的出雲觀廢墟。
    月光將她孤寂的影子拉得很長很長，卻無人注意她的離去。
    就在屠稔稔即將沒入觀外鬆林的陰影時，一個如同鬼魅般的黑衣人悄無聲息地出現在她身側丈許之地，聲音低沉且沙啞：“屠掌教留步。”
    屠稔稔猛地一驚，下意識按住腰間劍柄，警惕地看向對方：“何人？”
    那黑衣人微微躬身，姿態恭敬：“魏王殿下久仰屠掌教大名，惜乎一直緣慳一麵。今日風雲際會，殿下特命小人前來，邀掌教移步一敘。殿下言道，掌教乃當世人傑，明珠豈可暗投？正一道統之興衰，或就在掌教一念之間。”
    屠稔稔心頭劇震，她猛地回頭，目光穿過稀疏的林木，再次投向遠處出雲觀那片被火把照亮的區域。
    楊炯正俯身，似乎將一顆糖果塞進白糯手裏，引得那丫頭破涕為笑，他那側臉在火光下顯得格外清晰，也格外遙遠。
    一股強烈的恨意和不甘瞬間衝垮了她心中最後一絲猶豫。
    正一道統？太和真人死了，祖師堂毀了，正一在楊炯和朝廷眼中，已是昨日黃花。而楊炯從未給過自己半分機會，既然在你這條路上永遠看不到希望，那我屠稔稔，便另尋一條路給你看。
    哪怕是與虎謀皮！
    屠稔稔沉默了半晌，月光照在她蒼白的臉上，映出眼底一絲孤注一擲的瘋狂。她用力咬緊牙關，直到口中嚐到一絲血腥味，才從齒縫裏擠出一個字：“走！”
    黑衣人眼中閃過一絲不易察覺的笑意，身形一晃，便沒入林中。屠稔稔最後深深看了一眼楊炯所在的方向，那眼神複雜到了極點，最終化為一片冰冷的決絕，再無半分留戀，身形展動，緊隨著黑衣人，消失在沉沉的夜色裏。
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