海天茫茫，船行數日，那預料中的陸地卻依舊渺如雲煙。
    楊炯立在將船高高的艉樓之上，眉峰緊鎖，手中緊攥著一卷海圖，那硬挺的牛皮紙邊緣已被他無意識揉搓得起了毛邊，顯出其內心的焦灼。
    海圖之上，炭筆圈定的航線本該指向繁華的華庭港，此刻卻如斷線的風箏，飄蕩在無依無垠的墨藍之間。
    “侯爺，羅盤針似有幾分不穩，漂移不定。”親衛陳三兩湊近一步，聲音壓得極低，一臉擔憂之色。
    楊炯不答，隻將手中那柄黃銅所鑄的千裏鏡舉起，冰涼的鏡筒貼上眉骨。
    視野裏，依舊是那片令人絕望的藍，浩渺無垠，單調得吞噬一切方位感。唯有幾隻雪白的鷗鳥掠過天際，倏忽即逝，徒添幾分渺茫。他目如鷹隼，一寸寸掃過海平線，不肯放過一絲漣漪，一片帆影。
    “怪哉……”楊炯喃喃自語，指尖無意識地劃過海圖一處標記模糊的水域，“按航程，早該見著岸了。莫非真如老毛烏鴉嘴，偏到了爪哇國去？”
    話音未落，千裏鏡視野的極邊緣，忽地闖入幾點異色。
    隻見三艘形製古怪的快船，狹長如刀，帆影破敗，正瘋狂地追逐前方一艘體量頗大的雙桅商船。那商船倉皇奔逃，船身笨拙，桅杆上一麵藍底金字的旗幟在疾風中獵獵翻卷，赫然繡著“大華市舶司”幾個大字。
    “狗膽包天！”楊炯眼中寒芒暴漲，一股戾氣直衝頂門，方才的疑慮焦躁瞬間被冰冷的殺意取代。
    他認出那三艘快船船頭猙獰的撞角，正是橫行南洋、臭名昭著的海盜慣用的“蜈蚣快船”。
    這些醃臢潑才，竟敢在光天化日之下，追咬朝廷市舶司的官船，當真是不知死活。
    “陳三兩！”楊炯的厲喝如同驚雷炸響，“傳令！全軍一級戰備！炮窗全開！目標——前方海盜船！給老子轟碎這些南洋猴子！”
    “得令！”陳三兩渾身一震，眼中同樣燃起戰火。他猛地轉身，疾步衝向主桅下的信號旗手，嘶聲咆哮“侯爺有令！升戰旗！炮窗全開！目標——海盜船！給老子往死裏打！”
    淒厲尖銳的銅號聲撕裂海麵的死寂，穿透力驚人。
    旗艦如同沉睡的巨獸驟然蘇醒，沉重的炮窗蓋板被從內裏狠狠撞開，發出沉悶的“哐當”巨響，一尊尊烏沉沉的炮口帶著凜冽的殺意，緩緩探出船舷，黑洞洞地指向遠方。
    後續幾艘戰船幾乎同時響應，炮窗次第洞開，露出森然獠牙。整個船隊瞬間化作一頭蓄勢待發的鋼鐵怒蛟。
    那三艘蜈蚣快船上的海盜顯然也發現了這支突然出現的龐大船隊。追在最前的一艘船上，一個頭纏紅巾、赤膊著上身的悍匪頭目，正揮舞著彎刀，指著商船唾沫橫飛地叫囂，猛地聽見身後異樣的號角與開炮聲，愕然回頭，臉上的獰笑瞬間凍結，化作一片死灰般的驚駭。
    “開火！”楊炯的咆哮如九天驚雷，狠狠砸下。
    “轟——！轟隆隆——！”
    旗艦右舷三門巨炮率先怒吼。炮口噴出數尺長的橘紅烈焰，濃白的硝煙如同怪獸吐息，瞬間彌漫半邊船舷。沉重的鐵彈撕裂空氣，發出令人頭皮發麻的尖嘯，劃出一道道肉眼難辨的拋物線。
    第一枚炮彈正中最前方那艘蜈蚣快船的船腰。
    “哢嚓！”一聲巨響，那狹長的船體如同脆弱的蘆葦稈，應聲斷為兩截。海水瘋狂倒灌，斷口處木屑、破碎的船板、數不清的人體殘肢，混合著猩紅的血沫衝天而起，紛紛揚揚砸落海麵。
    幾個僥幸未被當場撕碎的海盜慘叫著跌落冰冷的海水，旋即被翻滾的浪濤和沉重的船體碎片再度拖入深淵。
    緊接著，第二枚炮彈狠狠砸在第二艘海盜船的甲板中央。
    轟然巨響中，甲板被硬生生砸出一個巨大的破洞，熾熱的鐵球帶著毀滅一切的動能，在艙內瘋狂彈跳翻滾。所過之處，一片鬼哭狼嚎。
    一個海盜被炮彈擦過半邊身子，左臂連同肩膀瞬間消失，斷口處血肉模糊，白森森的骨茬刺出，他竟一時未死，拖著半截殘軀在浸滿血水的甲板上翻滾哀嚎，淒厲之聲直透雲霄。
    第三艘海盜船見勢不妙，舵手亡命般猛打船舵，企圖轉向逃竄。
    然而，他的路線早在麟嘉衛炮兵計算之中，一枚炮彈呼嘯著擦過它的船尾，“轟”的一聲，半邊艉樓連同舵輪被炸得粉碎。操舵的海盜連慘叫都未及發出，便化作一團血霧碎肉。
    失去控製的海盜船在海麵上瘋狂地打起旋來，船上幸存的海盜如同熱鍋上的螞蟻，徒勞地尖叫奔逃。
    “再裝填！自由轟擊！一個不留！”楊炯的聲音冷硬如鐵，透過硝煙傳來，不帶絲毫憐憫。
    後續的炮擊如同狂風暴雨，密集地砸向那兩艘尚在掙紮的海盜船。海麵上，火光衝天，濃煙滾滾，破碎的船板、撕裂的帆布、殘缺的肢體隨著爆炸的氣浪四處拋灑。
    海水被血汙染紅，刺鼻的硝煙混雜著濃烈的血腥氣，彌漫在每一寸空氣中。方才還耀武揚威的海盜船，轉眼間便成了漂浮的煉獄墳場。
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    那艘被追得狼狽不堪的市舶司商船，早已嚇得停了槳帆，如同受驚的鵪鶉般瑟縮在遠處海麵，船上人影呆立甲板，惶惶不安。
    “靠過去！”楊炯放下千裏鏡，沉聲下令。
    將船龐大的身軀緩緩調整方向，犁開染血的海水，穩穩靠向那艘驚魂未定的商船。
    搭板放下，商船上為首一人，在幾名管事模樣之人的簇擁下，戰戰兢兢登上鎮海號寬大的甲板。
    來人是個三十上下的美婦人，身著一襲質地精良卻沾了煙塵的湖藍色蘇綢褙子，下配月白挑線裙子。她身量高挑，體態豐盈合度，行走間裙裾微動，自有一番沉穩氣度。
    隻是此刻，女子發髻微鬆，幾縷青絲垂落頰邊，臉色蒼白如雪，嘴唇緊抿，顯然驚魂未定，但一雙點漆般的眸子深處，卻竭力維持著鎮定。
    她走到楊炯麵前丈許之地，盈盈拜倒，聲音帶著劫後餘生的微顫，卻依舊清晰有力“泉州市舶司提舉司下，海商蒲氏徽嵐，叩謝將軍救命大恩！若非將軍神威天降，小女子與滿船夥計、朝廷貢物，今日必遭滅頂之災！”
    話音剛落，她身後的管事仆從也齊刷刷跪倒一片，口中稱頌恩德。
    “蒲徽嵐？”楊炯目光在她身上微微一凝。
    泉州蒲家，世代經營海貿，富甲一方，更是牢牢把持著市舶司的要職，乃東南海疆舉足輕重的巨商。
    他心中念頭電轉，麵上卻不露分毫，隻虛抬了抬手，“蒲掌櫃請起。路見不平，拔刀相助，分內之事。況乎爾等乃朝廷市舶司船隻，豈容宵小在我大華海域猖獗？”
    楊炯語氣平淡，自有一股久居人上的威儀。目光掃過蒲徽嵐身後那些驚惶未定的管事夥計，又掠過她衣襟上沾染的幾點深色汙漬，最後落回她強自鎮定的臉上。
    蒲徽嵐依言起身，垂手肅立。她飛快地抬眼，再次仔細打量眼前這位年輕得過分的將軍。
    隻見其赤色軍服被海風吹得緊貼身上，勾勒出挺拔勁健的輪廓，腰間束著犀角玉帶，懸著一柄烏木鞘長刀。他麵容極為俊朗，劍眉斜飛入鬢，鼻梁高挺，唇線緊抿，尤其那雙眼睛，深邃銳利，仿佛能洞穿人心。方才炮擊時那殺伐決斷的衝天煞氣已然收斂，此刻隻餘沉靜如淵，卻自由富貴氣度，更令人不敢逼視。
    “敢問將軍高姓大名？救命之恩如同再造，蒲家上下，必當結草銜環以報！”蒲徽嵐再次躬身，言辭懇切。
    楊炯尚未答話，侍立在他身後，如鐵塔般魁偉的牛皋已按捺不住，帶著不加掩飾的自豪“嘿！你這女掌櫃倒有幾分眼力！我家侯爺，乃先帝親封的鎮南侯，節製江南諸路兵馬！更是當今梁王世子！聞名天下之真將軍也！”他聲音洪亮，震得甲板上嗡嗡作響。
    “鎮南侯？！梁王世子？！”蒲徽嵐渾身猛地一震，如同被一道無形的驚雷劈中。
    她霍然抬頭，那雙竭力維持平靜的眸子瞬間掀起滔天巨浪，震驚、狂喜、難以置信……種種複雜情緒在其中劇烈翻騰、碰撞。
    蒲徽嵐紅唇微張，竟一時失語，隻怔怔地望著楊炯，仿佛要將他這身影深深烙入眼底。
    京城妹妹那封輾轉千裏、字字泣血的家書內容，如同燒紅的烙鐵，瞬間燙過心頭“魏王殿下，刻薄寡恩，剛愎自用，無容人之雅量，爭儲之勢，凶險莫測，若是依靠，必入深淵，致家族覆滅。”
    福州路那些官員得了魏王授意，對父親百般刁難，更將手伸向了蒲家世代經營、賴以為生的特許海貿航線。若非被逼無奈，她堂堂蒲家大小姐，何至於親自押船，遠赴南洋，去開辟那九死一生的香料航線？
    而眼前這位鎮南侯的妻子陸萱，正是短短兩年間，以雷霆手段整肅江南船行，牢牢掌控長江黃金水道，逼得嶺南虞氏俯首、荊州豪族變賣家產以求自保的傳奇女子。
    現如今，整個江南的商業版圖，除了泉州、廣南兩處市舶司尚有些許獨立，其餘早已是梁王府治下之物。
    一念及此，蒲徽嵐的心如同被一隻無形的手狠狠攥住，隨即又猛地鬆開，血液奔湧，帶來一陣近乎眩暈的灼熱。
    這哪裏是救命恩人？這分明是絕境中突現的一線天光！是上天賜予蒲家，最後一次押注翻盤、擺脫傾覆之危的天賜良機。若再錯過，蒲家必將萬劫不複！
    電光石火間，千百個念頭已在她心中盤旋落定。
    蒲徽嵐深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，臉上瞬間綻放出無比真摯、甚至帶著幾分恰到好處仰慕的笑容，再次深深一福，姿態優雅，風姿盡顯
    “原來是鎮南侯爺當麵！民女蒲徽嵐，有眼不識泰山，萬望侯爺恕罪！今日得見侯爺天威，實乃三生有幸！”她語聲清越，帶著海商特有的爽利，又刻意揉入幾分江南女子的柔婉，“侯爺此番，可是要駕臨華庭港？”
    楊炯敏銳地捕捉到她眼底深處那瞬間變幻的複雜神采，心中微動，麵上卻依舊沉靜“正是。隻是海圖有誤，航程耽擱了。”
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    “哎呀，這可真是巧了！”蒲徽嵐眼睛一亮，語氣帶著恰到好處的驚喜與熱忱，“此地距華庭港，順風順水，不過一日一夜的航程！民女這趟船，正是要返回華庭交割貨物。侯爺若不嫌棄，民女願為前導引航！這附近海情複雜，暗礁潛流頗多，民女往來多年，路徑還算熟悉。”
    她笑容溫婉，眼神卻灼灼地望著楊炯，滿是懇切。
    楊炯沉吟片刻，掃過蒲徽嵐熱切的臉龐，又瞥了一眼她身後那艘雖遭劫難卻依舊顯出富庶氣象的商船，暗道這女人心思玲瓏，反應極快，引航？恐怕所求非止於此。可眼下首要之事就是先入江南，得了長安消息，其它皆要讓後。
    一念至此，楊炯微微頷首“有勞蒲掌櫃。隻是為免節外生枝，戰船得緊隨你商船之後，偃旗息鼓，權作護衛商船之狀，悄然入港，方為上策。”
    蒲徽嵐聞言，心中更是凜然。這位侯爺不僅殺伐果斷，心思更是縝密深沉。此舉既借了她的掩護，又何嚐不是將她與她的船隊也無形中綁上了梁王府的戰車？
    雖然明白其中深意，可她麵上笑容卻是不變，甚至更添了幾分鄭重與感激“侯爺深謀遠慮，思慮周全！民女蒲徽嵐，定當竭盡全力，護送侯爺平安抵達華庭！”
    她再次躬身行禮，湖藍色的褙子勾勒出豐盈成熟的曲線，行動間自有風流態度。起身時，目光飛快地在楊炯沉靜如水的麵容上掠過，帶著一種難以言喻的複雜與決然。
    隨即，她不再多言，利落地轉身，帶著隨從走下搭板，返回自己的商船。
    楊炯望著她離去的背影，不知為何，一絲若有若無的疑慮悄然爬上心頭。這蒲家大小姐，太過精明了。方才那眼神，感激之下，似乎還藏著別的什麽？是孤注一擲的賭徒看到翻盤希望的狂熱？還是另有所圖？
    “侯爺？”毛罡湊近一步，粗聲問道，“這婆娘可靠麽？”
    楊炯收回目光，望向遠方漸漸恢複平靜的海麵，夕陽的餘暉將海水染成一片碎金。
    “管不了那麽多了，”楊炯聲音不高，卻字字清晰，“囑咐兄弟們，全軍戒備，時刻注意蒲家商船動向，咱們先上岸再說。”
    眾人見楊炯如此說，當即也不廢話，按照計劃，分工有序，各司其職，準備跟船入港。
    夜色，如同濃稠的墨汁，徹底浸透了海天。白日裏喧囂的炮火硝煙早已散去，唯餘海浪輕拍船舷的單調聲響，規律得令人昏昏欲睡。
    一輪本應皎潔的明月，被不知何時聚攏來的厚重雲層牢牢遮住，透不出一絲清輝。海麵沉入一片化不開的幽暗，隻有各船桅杆上懸掛的防風氣死燈，在深沉的墨色裏，投下幾點昏黃、搖曳的光暈。
    將船巨大的船體在這黑暗中航行，甲板上值守的兵士換上了粗布商船夥計的衣裳，抱緊了懷中的火銃或長刀，警惕的目光穿透黑暗，掃視著四周無邊無際的墨海。
    主艙室內，燭火通明。
    楊炯已然卸下甲胄，隻著一身單薄中衣，外罩一件青色蘇綢直裰。他坐在書案後，麵前攤著重新校準過的海圖，手中握著炭筆，正凝神計算著航線。
    燭光跳躍，將他挺拔的身影投在艙壁上，微微晃動。白日裏蒲徽嵐那瞬間變幻的眼神，總在不經意間浮上心頭，攪得他眉心微蹙。
    “篤篤篤——！”
    極其輕微的叩門聲，在寂靜的夜裏突兀響起。
    楊炯執筆的手微微一頓，放下炭筆，銳利的目光直射緊閉的艙門“誰？”
    門外靜了一瞬，隨即，一個刻意放得極為柔軟、帶著幾分水鄉韻調的女聲響起“侯爺，奴家徽嵐求見。”
    楊炯眉峰蹙得更緊，瞥了一眼角落的銅漏，亥時已過。白日裏驚魂剛定，深夜便又來訪？這女人究竟意欲何為？
    “何事？”楊炯並未起身，聲音裏透出幾分疏離的冷硬。
    門外那聲音愈發柔婉，帶著一絲恰到好處的歉意與急切“侯爺恕罪，白日裏事出倉促，奴家忽地想起幾處入港的緊要關節未曾向侯爺稟明。事關隱蔽行藏與港口調度，牽涉甚廣，恐誤了侯爺大事。奴家思來想去，輾轉難眠，隻得鬥膽夤夜前來相商，還望侯爺撥冗一見。”
    言辭懇切，理由也似乎無懈可擊。
    楊炯盯著那扇緊閉的艙門，沉默了片刻。
    事關明日入港，更關事後行蹤，若真有紕漏，確也麻煩。楊炯隻得起身，沉聲道“來了。”
    艙門“吱呀”一聲，被從外緩緩推開。
    一股混合著淡淡茉莉香粉與成熟女子體香的暖風，隨著門外身影的進入，悄然湧入。
    楊炯抬眼看去，瞳孔驟然一縮。
    隻見蒲徽嵐立在門口，身披一件薄如蟬翼的素白輕紗長衫。那紗極薄，在艙內明亮的燭光映照下，竟隱隱透出內裏一件藕荷色繡纏枝蓮紋的抹胸輪廓，將胸前豐盈勾勒地異常飽滿。
    紗衣之下，水綠色的綾褲柔軟貼身，更顯得腰肢纖細，雙腿修長。一頭烏黑濃密的青絲，白日裏還梳著嚴謹的發髻，此刻卻鬆鬆挽了個慵懶的墮馬髻，斜插一支點翠嵌珠的鳳頭步搖，幾縷發絲慵懶地垂落光潔的頸側。
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    她麵上薄施脂粉，雙頰透出淡淡的、恰到好處的嫣紅，宛如五月茉莉，氣香卻色淡。
    白日裏那精明幹練的海商掌舵人氣質蕩然無存，此刻眉梢眼角，流轉的盡是一種混合著成熟風韻與刻意撩撥的嫵媚。
    眼波盈盈，如同籠著一層江南水鄉的薄霧，欲語還休，宜喜宜嗔，又帶著一絲不易察覺的羞怯與緊張。
    不等楊炯說話，蒲徽嵐微微垂著眼簾，長睫如蝶翼般輕顫，蓮步輕移，嫋嫋娜娜地走進艙內，隨手輕輕掩上了身後的艙門。
    “侯爺……”她朱唇輕啟，聲音比方才門外更軟糯了幾分，目光抬起，大膽地迎上楊炯審視的雙眼。
    楊炯站在原地，身形挺拔如鬆，紋絲未動。他臉上的線條在燭光下顯得愈發冷硬，盡數譏誚。他並非不諳風月的毛頭小子，眼前這女人的姿態、妝容、眼神，乃至空氣中那股刻意營造的暖香，無不直白地指向一個目的。
    楊炯並未讓座，隻冷冷地看著她，目光如兩柄淬了冰的刀子，在她精心裝扮、含而不露的風情上刮過“說吧。”
    蒲徽嵐臉上的嫵媚笑容微微一僵。她顯然沒料到風流之名傳天下的楊炯會是如此直接冰冷，連半分客套的餘地都不留。那銳利的目光仿佛能穿透她這身薄紗，直透她心底所有算計，一股無形的壓力驟然降臨。
    然而，她畢竟是蒲家精心培養、執掌一方船隊的女強人。那僵硬隻持續了一瞬，隨即，她嘴角重新勾起一抹更為婉轉、甚至帶著幾分委屈與嗔怪的笑意，非但未退，反而迎著楊炯冰冷的目光，向前輕盈地邁了一步，一步便跨入楊炯身前尺許之地。
    艙內燭火被她帶起的微風拂得搖曳不定，光影在她精心描畫的眉眼上跳躍。
    她微微仰起臉，吐氣如蘭，聲音壓得極低，如同情人間的絮語，卻又字字清晰，帶著一種奇特的韻律，輕輕吟道
    “蓮花為號玉為腮” 一句出口，眼波流轉，媚意橫生。
    “月老有書遣妾來” 再進一步，兩人衣袂幾乎相觸，那股成熟的暖香愈發濃鬱。
    “郎君不生巫峽夢” 眸光似水，含羞帶怨。
    “虛勞神女下瑤台。”最後一句落下，其人已在咫尺。
    夜氣氤氳，芳菲自至，宜喜宜嗔，百態橫生，盡在俯仰吟哦之間。
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