長安城中近日怪事頻傳，先有洛陽帽妖作祟，鬧得滿城百姓惶惶不安；後又見宣德門天降黃卷，竟將魏王牽連其中，引得朝野暗流洶湧。
    幸得長公主頒下“妖言暫止令”，拿辦了許多造謠生事之徒，這幾日帽妖之說方才漸息。
    如今長安城漸複往日氣象，市井街巷重又熱鬧起來。隻是百姓們往來營生時，仍不免頻頻望向宮闕方向，交頭接耳議論幾句。
    朱雀大街上，有個賣漿水的張老漢，方才支起柏木棚子，卻見對過餢飳攤的王婆子正揭起鍋蓋。
    白茫茫的水汽騰地漫了半條街，王婆拿著汗巾子拭臉，笑道“張太公可聽聞昨日那樁奇事？洛水裏竟撈著神石了！”
    張老漢不緊不慢地擺弄著青瓷碗，頭也不抬地應道“可是刻著‘聖母臨人，永昌帝業’的那物件？永興巷的說書先生昨夜早嚷遍街了。”
    忽聽得一陣木魚之聲，遊方和尚了塵披著破袈裟踱來，合十道“阿彌陀佛！這豈止是神石顯靈？小僧自洛陽智果寺而來，聽聞天下寺院皆獻《大雲經疏》，經中明言長公主乃玄女化身，當主閻浮提（人間）主。”說著從懷裏掏出本殘經，指給眾人看那“女身當王國土”的篆文。
    旁邊綢緞莊夥計正卸著門板，插嘴道“怪道前日南山白鶴群飛，繞著長公主府盤旋不去。畫院李待詔連夜繪就《瑞鶴圖》，聽說今早已呈進宮裏了。”
    賣冰雪冷元子的後生推著木輪車過來，擦汗道“何止！昨兒個西市竟現七彩祥雲，足足懸了半個時辰，劉瞎子掐算說這是女主當興之兆！”
    正說著，忽見個青衫書生擲了茶錢起身，冷笑譏諷“荒謬絕倫！《大禮》有雲‘婦人無外事’，況我大華開國至此，豈有女主臨朝之理？魏王殿下乃先帝子，三代皇嗣俱在，何須牝雞司晨？”
    語未畢，早驚動了個過路老者。
    那老者拄壽星拐，穿著油綠青錦直裰，卻是致仕的工部主事趙老爺子。
    他將拐杖頓得咚咚響“迂腐！遼國蕭老太後、西夏大梁皇後哪個不是女主臨朝？現今遼國政事實由耶律南仙公主執掌，我朝倒要拘這些虛禮！昨日白鶴獻瑞乃萬千百姓親眼所見，莫非都是瞎了不成？”
    忽聞得一陣香風，原是賣茉莉花串的薛婆子挨過來，悄聲道“諸位莫爭，咱們平頭百姓管誰坐龍庭呢！隻說長公主新推的養老政策，我家那口子在戶部當書辦，聽說往後每月交二百文，六十歲後月月能領錢呢！”
    說著從籃底掏出張《長安周刊》，指點那“五險一金”條款與眾人瞧。
    斜刺裏竄出個胖大商人，端著餛飩碗笑道“薛媽媽這話在理！俺昨日剛在戶部補繳了十五年養老金，統共三十六兩銀子，再過五年俺五十整壽，就能月月領錢嘍！”
    這西市絹行掌櫃錢茂才，說著掏出個紫檀算盤劈啪作響“按現下利錢，俺活到七十便能回本，往後淨是賺頭！”
    眾人正嘖嘖稱羨，忽見個穿繭綢直裰的老員外踱來，他揚著手中報紙道“最新消息！長公主正與戶部商議，若未到退休年紀身故的，本金或將全數退還家屬！這可比錢莊存銀還穩妥！”
    此話一出，連那挑擔賣菜的都圍攏來問，頃刻間小攤前擠得似廟會一般熱鬧。
    張老漢忙不迭舀漿水待客，口中道“說起來長公主真是菩薩心腸，去年漕運改道，俺兒子在渭水碼頭失了活計，如今竟被招去修明堂，日給百文錢呢！”
    王婆子接話“可不是！俺閨女在尚衣局繡瑞鶴圖，昨日賞了五兩雪花銀！”
    你一言我一語，俱是稱頌長公主德政。
    正熱鬧間，忽見朱雀大街上淨水潑街，金吾衛開道。但見穿緋佩魚袋的、著紫係金玉帶的官員們乘轎騎馬，迤邐往皇城行去。
    賣香藥的林小官人踮腳張望“奇哉！今日既非朔望，又無大朝會，怎這般氣象？”
    恰有個剛下值的監門衛校尉來吃胡餅，咽著餅含糊道“諸位不知？今日是明堂奠基禮，長公主率百官祭天呢。”
    人群裏鑽出個總角小兒，扯著校尉鸞帶問“明堂是甚物事？”
    那致仕的趙老爺便撫髯笑道“傻孩兒！明堂乃上古帝王祭天布政之所，周公製禮作樂便在明堂。比社稷壇更尊貴，比三大殿更神聖，天子才配用的所在哩！”
    話音未落，早見那書生漲紫了麵皮，跳腳嚷道“僭越！僭越！《大禮》雲‘男教不修，陽事不得，適見於天，日為之食；婦順不修，陰事不得，適見於天，月為之食。’女主祭天，必招天譴！我這就去敲登聞鼓！”說罷，摔了襴衫就要奔。
    豈料人群裏倏地閃出三條大漢，當先那人玄衣窄袖，腰懸鎏金符牌，冷冷抵到書生眼前。
    但見那牌上刻著“內衛稽察”四個陰文篆字，驚得書生登時軟了腿。後兩人也不言語，反剪了書生胳膊便拖，青石板上留下兩道鞋底刮痕，轉瞬消失在巷口陰影裏。
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    那內衛頭目轉身作個羅圈揖，笑吟吟道“驚擾各位父老用膳了，恕罪恕罪。”
    滿街人俱噤了聲，唯聞王婆子鍋裏的餢飳咕嘟冒泡。
    待那玄衣人踱遠，張老漢才顫著手舀漿水，潑了半碗在爐火上，哧啦啦騰起一團白汽。
    卻說皇城之中軸線上，三大殿前白玉為階、金磚鋪地，文武百官按品階分立丹墀兩側，鴉雀無聲。
    千牛衛金甲耀日，執金瓜斧鉞侍立禦道旁，一派皇家氣象。
    群臣皆屏息凝神，望著高台上那身著赤紅金繡袞龍服的長公主李漟，神色各異。
    且看那袞服上金線盤繞，龍紋隱現，雖非玄色，卻與天子禮服形製無二。這長公主素喜紅衣金繡，昔日常以九鳳紋飾點綴衣袍，已是僭越之兆。
    然則先帝寵溺，帝後默許，群臣亦不敢多言。自前番大慶殿指鹿為麒之事後，誰還不明白她的心思？如今更要修建明堂以正名分，這般作為，分明是要行女主臨朝之政了。
    百官雖心中波濤洶湧，卻見四周甲胄森然，又想起前時因“妖言暫止令”下獄的同僚，隻得個個垂首噤聲。
    有趣的是，素來與長公主勢同水火的大公主近日竟銷聲匿跡，先帝唯一子嗣魏王閉門不出，梁王不知所蹤，這般情形，更教人暗自揣度莫非這三位都已與她達成默契？若果真如此，怎不見他們出席這明堂奠基大禮？
    正思量間，忽聞鍾鼓齊鳴。
    掌印太監田令孜手持玉拂塵，緩步至七寶供案前。那漢白玉須彌座上香煙繚繞，青銅大鼎中龍涎香氤氳，青煙直上九霄。祭祀之禮即將開始，整個皇城靜得連衣袍窸窣之聲都清晰可聞。
    田令孜先朝北拜了三拜，這才展開懷中黃綾文書，尖聲唱道“
    伏以昊天子民，聖人禦極。
    茲者四海升平，萬邦鹹寧。
    然先帝托夢於長公主殿下，曰‘朕承天命，統禦寰宇數十載，夙夜憂勤。今汝克承大統，撫綏兆民，明德恤祀，朕心甚慰。
    夫明堂者，天子布政之所，通天徹地之樞。昔周公製禮，天子崇儒，皆於此宣教化、明天道。
    汝當繼往聖絕學，開萬世太平！”
    百官聽得“克承大統”四字，俱是心頭一震。幾個老臣偷眼去瞧那高台上的赤紅身影，但見九鳳金冠映著日光，晃得人眼暈。
    那文書又念
    “謹擇吉日，肇建明堂。上祀昊天，下祭後土，中享列祖。伏願風調雨順，國泰民安。
    長公主殿下虔秉至誠，恭行大禮。
    時辰已到，祭——”
    但見十六名司禮監太監抬著八寶鎏金香案上前，案上陳設著青玉圭、玄酒瓠、蒼璧琮璜等祭器。
    李漟緩步登壇，接過田令孜奉上的七旒冕冠，兩旁禮官唱讚
    “迎神——！”
    “奠玉帛——！”
    “進俎——！”
    李漟依禮行事，先執青圭朝北三揖，又將玄酒灑於黃土。
    百官隨著讚禮聲跪拜起伏，錦繡朝服在日頭下漾成一片彩浪。忽聽得編鍾磬管齊鳴，七十二名童男童女唱著《雲門》古曲
    “日月昭昭兮明堂啟，鳳凰來儀兮德被天地……”
    正歌吹間，李漟已行至主祭位。
    田令孜奉上點燃的栴檀香，李漟舉香過眉，朝天地牌位三拜。香煙繚繞中，那袞服上的金鳳竟似要振翅飛去。
    幾個老臣偷瞥那服製玄衣縹裳本該繡日月星辰，如今卻以百鳥朝鳳紋代之；腰間本應係白玉雙佩，此刻懸的卻是赤金螭龍璜。
    心下俱是暗歎“這般僭越，恐非吉兆。”
    “初獻——！”
    “亞獻——！”
    “終獻——！”
    三獻禮畢，李漟傲然立於正中，睥睨蒼生。
    田令孜又揚聲道“奠帛——！”。
    早有內侍抬上三牲太牢，將牛羊豕各宰了，獻於祭壇。血水滲入青磚縫裏，腥氣混著香料，釀成一種古怪氣味。
    好容易行完三跪九叩大禮，田令孜方唱“撤饌——！”
    “送神——！”
    “望燎——！”
    但見司禮官將祝文帛書投入燎爐，火焰騰起三尺高。
    李漟凝視那火光，唇角微微揚起。
    百官正要鬆口氣，卻見田令孜又展開一卷黃綾
    “奉長公主殿下諭明堂肇建，乃國之大事。今行奠基之禮，以安社稷——！”
    早有工部官員奉上金鏟玉鬥。那鏟柄雕著蟠龍紋，鬥中盛著五色土。
    李漟方執起金鏟，剛要奠基，忽見西北天際亮起一道白光。
    初時隻當是日暈，不料那光愈發明亮，竟拖出數丈長的尾跡，直貫紫微垣。
    “彗星！”不知哪個官員失聲叫道。
    滿場頓時騷動起來。
    但見那星孛如掃帚，自天璿星東北而出，光芒竟壓過日輝。
    幾個欽天監官員麵如土色，撲通跪地“彗孛犯紫微！彗孛犯紫微啊！”
    李漟手中金鏟當啷落地，她仰麵望天，袞服下的身軀微微發顫。
    那星子恰懸在她頭頂，仿佛一柄寒光凜凜的利劍。人群中已有竊語
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    “《天問》雲天之有彗，以除穢也……”
    “《尚禮》謂彗星出，奸佞當道……”
    “這穢物莫不是指……”
    ……
    田令孜急得滿頭是汗，尖聲喝道“肅靜！殿前失儀者杖！”
    卻壓不住百官議論。
    但見幾個禦史已然跪地痛哭“天象示警，祖宗顯靈啊！”
    李漟忽的冷笑一聲。
    她拾起金鏟，揚聲道“諸君豈不聞《援神契》載彗星出北鬥，天下大亂，強國興盛。今彗現於紫微，正應除舊布新之兆！”
    話音未落，那彗星竟又亮了幾分，尾跡掃過北鬥勺柄，分明指向祭壇。
    工部尚書噗通跪倒“殿下明鑒！《占經》明載彗出紫微，主易君。臣請暫緩明堂之工……”
    “放肆！”李漟拂袖怒斥，“爾等讀死書不知變通。田令孜——！”
    大太監忙不迭唱禮“禮成——！諸君退——！”
    “且慢！”李漟忽又轉出笑顏，“天現祥瑞，正宜慶賀。傳諭百官休沐三日，各賜瑞鶴圖卷軸一輻。”
    說著自顧自轉身下壇，九鳳冠墜的珍珠串簌簌作響。
    那彗星仍懸在天中，白光冷冽，照得赤紅袞服泛起青灰。百官跪送鳳駕，待那身影消失在丹陛盡頭，才敢交頭接耳
    “《洛書》雲彗星見，則君臣俱災呀！”
    “分明是衝著她來的……”
    “且看如何收場……”
    ……
    唯見田令孜擦著汗指揮小太監“快撤祭器！莫汙了殿下慧眼！”那跌落在地的金鏟被匆匆拾起。
    宮中內侍噤若寒蟬，皆是默默收拾殘局，可那止不住顫抖的手卻暴露他們內心的驚懼。
    不過半日功夫，“彗星除穢”之說已傳遍長安。
    永興巷說書人當即編出新詞
    “卻道那彗星現世時，朱雀大街王婆子正蒸餢飳。忽見白汽裏混進青光，抬頭竟見掃帚星直指宮闕！當下鍋鏟都嚇落了。您道怎的？原來《天官書》有雲彗星東出，女主當黜！”
    西市絹行錢掌櫃卻另有一番計較，他撥著紫檀算盤對客商道“彗星現也好，明月隱也罷，俺隻關心養老金章程可會變更。方才托戶部熟人打探，聽說長公主殿下已頒新政凡參保者贈瑞鶴圖一副，這畫兒如今市價已漲到十兩銀子！”
    唯有那青衫書生的同窗們在酒肆竊議“趙兄被內衛帶走，今晨家中竟收到撫恤銀五十兩！說是……說是急病暴卒。”
    眾人默然飲酒，忽見窗外掠過黑衣人影，俱噤了聲。
    深宮漏永，李漟獨對菱花鏡。
    鏡中天光晦明，彗孛寒芒竟透朱戶，與燭影相搏。
    忽聞更鼓三叩，其聲沉鬱如悶雷。
    李漟遽推鏡而起，九鳳金冠擲於玳瑁案，琅然作金石聲。
    “傳欽天監監正王衍！”音裂椒房，梁塵簌簌落。
    侍人股栗趨退時，但見鏡中素麵與彗光交映，竟辨不清孰更森然。案頭《大雲經疏》無風自動，頁頁翻飛間，“女身當王”四字如血珠迸現，忽被窗外灌入的夜風卷起，飄飄然覆於鏡麵。
    鏡裏乾坤頓時朦朧，唯餘彗星冷光如劍，直指璿璣深處。
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