楊炯攜蒲氏姐妹入禦前武備司，那朱漆大門甫一推開，便有股沉凝之氣撲麵而來。
    蒲徽嵐攥著羅裙的指尖微微泛白，眼角卻仍含著幾分八麵玲瓏的笑意；蒲徽渚則是頭埋得更低，耳尖的銀鈴墜子輕輕晃動，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了這森嚴氣象。
    楊炯邁步向前，青布靴踩在青磚上，發出篤篤聲響，他忽然止步，側首看向身後二女，語氣平淡卻帶著幾分探問：“你們說，這世間何物最是賺錢？”
    蒲徽嵐聞言，幾乎未加思索便脫口而出：“自然是香料、茶葉、絲綢！泉州港每日往來商船，十艘有九艘載著這些物事，運往南洋諸島，利潤便是十倍不止。”
    楊炯頷首，卻未多言，隻轉身繼續前行，甬道漸深，光線也暗了下來，空氣中漸漸彌漫開一股黴味，混著些說不清的異香。
    “你說的不錯，隻是這些皆是尋常貿易的營生。” 楊炯的聲音在甬道裏回蕩，帶著幾分冷意，“我要你們立的西歐羅巴公司，豈止是攫取財富那般簡單？我要的，是摧垮歐羅巴的根基，讓他們乖乖受我大華轄製。”
    蒲徽渚聽得心頭一跳，下意識抬頭看了眼楊炯的背影，那頎長身影在昏暗裏竟透著股懾人的氣勢，她剛要開口，卻見楊炯已在一處鐵門前提步。
    門旁站著兩個麟嘉衛，見楊炯來，忙上前躬身，手中銅匙插入鎖孔，“哢嗒” 數聲，厚重的鐵門緩緩開啟，一股混雜著汗臭與異香的氣息瞬間湧了出來。
    “進去看看吧。” 楊炯側身讓開，示意二女上前。
    蒲徽嵐定了定神，拉著蒲徽渚往裏走了兩步，隻見這牢房竟是依山鑿成，四壁青磚濕滑，唯有頭頂一盞琉璃燈懸著，燈光昏黃，勉強照見牢房中央鎖著個男子。
    那男子披頭散發，頭發糾結如枯草，身上隻裹著件破爛的囚衣，露出的胳膊瘦得隻剩皮包骨，可骨架卻極大，肩寬背厚，依稀能看出往日定是個練家子。
    他許是聞得人聲，猛地抬起頭，一雙眼睛在昏暗中亮得嚇人，像是餓極了的野獸一般。
    待看清來人，他忽然像是得了救一般，連滾帶爬地撲到牢門前，指甲摳著鐵柵，指縫裏嵌著黑泥，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“給我！給我鴉片！求求你們，給我一口就好！”
    蒲徽渚被這模樣嚇得驚呼一聲，下意識往後退了兩步，撞在蒲徽嵐身上；蒲徽嵐也臉色發白，握著妹妹手腕的手緊了緊，眼神裏滿是驚惶，忙轉頭看向楊炯。
    楊炯卻紋絲不動，隻輕輕擺了擺手。
    身後跟著的禦前武備司總管忙上前一步，語氣沉穩：“二位姑娘莫怕，此乃十惡不赦的死囚，染上了鴉片癮，這會兒是癮頭犯了，才這般失了體麵。”
    二女這才定下神，再仔細打量那死囚。
    隻見他顴骨高聳，眼窩深陷，唯有一雙眼睛瞪得極大，死死盯著牢門外，涎水順著嘴角往下淌，糊了滿下巴。
    他見無人應答，竟 “咚咚” 地往鐵柵上磕頭，額頭撞得通紅，鼻涕眼淚混在一起，順著臉頰往下流：“我給你們磕頭了！求求你們，給我一口鴉片！哪怕讓我死，我也認了！”
    楊炯緩步走到一旁的石桌前，桌上擺著青石磨盤與一袋咖啡豆，他手指捏著銀質小勺，將烘焙得焦香的咖啡豆舀進磨盤，轉得慢悠悠的，磨盤發出沙沙輕響，倒與牢房裏的哭喊形成了古怪的對照。
    “這鴉片，是成癮性極強的毒物。” 楊炯頭也不回地開口，聲音平淡得像是在說尋常物事，“隻要沾了一口，便會日日想著，到最後，便是賣妻鬻子，也隻求一口快活。這世上，除了金融，便屬成癮性商品最是賺錢，而這鴉片，就是你們敲開西方大門的敲門磚。”
    蒲徽渚看著那死囚仍在哭喊，聲音已漸漸弱了下去，像是沒了力氣，她忍不住開口，聲音細弱：“可……可這畢竟是毒物，若是傳出去，豈不是壞了大華的名聲？”
    話音未落，便見那總管從腰間取出個竹筒似的物件，遞進牢門。那死囚像是見了珍寶，一把搶過，忙不迭地將竹筒湊到嘴邊，吞雲吐霧起來，不過片刻，他臉上的痛苦便消散了，取而代之的是一種迷離的舒服，眼神渙散，連身體都軟了下去，靠在牢門上，竟像是連死都不在乎了。
    楊炯這時才停下磨盤，取過一旁的銀壺，壺中沸水冒著熱氣，他將磨好的咖啡粉倒入白瓷杯中，緩緩衝注。
    “名聲？” 楊炯嗤笑一聲，將一杯咖啡遞給蒲徽嵐，又給蒲徽渚遞了一杯，“你且看看如今的西方，宗教壓迫橫行，教會賣贖罪券斂財，奴隸主視人命如草芥，王室腐敗不堪。這般地方，你以為鴉片是尋常百姓抽得起的？
    到頭來，還不是那些王室貴族、教宗長老、奴隸主們，捧著金銀來求咱們？”
    白瓷杯盞小巧，杯沿描著山水紋，熱氣裹著咖啡的焦香漫上來，燙得蒲徽渚指尖微縮。她捧著杯子，眼神仍有些發怔，腦海裏滿是那死囚從瘋狂到迷離的模樣，隻覺得心口發緊，五味雜陳。
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    蒲徽嵐倒比她鎮定些，抿了一口咖啡，苦澀中帶著幾分焦香，她咂了咂嘴，壓下心頭的異樣，道：“王爺說的是。隻是我們初到西方，人地生疏，怕是難以立足。”
    “這便是我要提醒你們的。” 楊炯端著咖啡，轉身往外走，二女忙跟在身後，甬道裏的光線漸漸亮了些，“初到西方，切不可冒進，要先尋當地的買辦。這些人熟悉本地情形，又貪慕富貴，隻需給些好處，便能為你們所用。
    待你們收買了當地權貴，再將茶葉、瓷器、香料、絲綢送出去，這咖啡也是重中之重。記住，鴉片不能一次性給足，要以咖啡為引，先讓他們嚐些甜頭，再慢慢勾著他們，引出鴉片，營造出一種身份地位的象征，最終讓他們離不開這東西。”
    蒲徽渚仍未從震撼中回過神，聽著楊炯的話，隻是機械地點頭。
    楊炯見她這般模樣，眉峰擰起，語氣裏帶了幾分不耐：“你們有在聽我說話嗎？若是覺得此事難辦，我大可找嶺南虞家，他們的航船與水手，也不比你們蒲家差。”
    這話一出，蒲徽嵐攥緊了杯子，臉上卻堆起幾分決絕：“王爺說笑了！我蒲家既然接下此事，便沒有辦不成的道理。王爺選我蒲家，想必也是瞧著我為了富貴能豁得出去。隻要王爺肯支持，待航路開通，最多兩年，我保證讓鴉片成為西方貴族爭相追捧的物件，讓他們捧著金銀來求咱們！”
    蒲徽渚見姐姐這般說，也忙抬起頭，雖仍有些怯懦，卻也跟著點頭：“是……是！我們一定能辦成！”
    楊炯看著蒲徽嵐眼中的精明與決絕，嘴角勾起一抹淡笑，卻未多言，隻繼續往前走：“這還不夠。要玩，就要玩個大的。回去後，我會將彩票與保險的企劃案給你們，你們要仔細研讀。
    與西方人交往，要將你這八麵玲瓏的本事拿出來，聯合當地貴族，通過金融攫取財富，這才是最快的法子。”
    蒲徽嵐聞言，眼中閃過一絲疑惑，她試探著問：“王爺，這彩票與保險，卻是何物？妾等從未聽過。”
    “這便是我要給你們的新東西！” 楊炯腳步未停，聲音裏帶著幾分自得，“彩票，便是讓眾人出錢買一紙憑證，日後設地開彩，中者可得千金重獎，不中也隻當是消遣。保險，便是為了應對商船出海，生老病死等等未知的風險，預先繳納些銀兩，若遇風浪失事，若未到約定年齡身亡，便可得按比例賠償，若一切如常，這銀兩便歸公司所有。
    此二物，皆是斂財的好手段，用好了，比鴉片來得還要快些。你們該知道國債的厲害，那便是將國家信譽變現，這彩票與保險，便是將百姓的僥幸與擔憂變現，有異曲同工之妙。”
    蒲徽嵐聽得心頭一動，她雖未見過彩票與保險，卻深知國債的威力。去年楊炯推出國債時，多少王公貴族爭相購買，這般手段，當真是天人之智。
    一念至此，她忙道：“王爺英明！妾等定當仔細研讀，絕不讓王爺失望。”
    說話間，三人已走到一處更為厚重的門前。
    這門竟是鐵梨木所製，上麵嵌著拳頭大小的銅釘，門楣上刻著 “武備庫” 三個篆字，漆色雖有些剝落，依舊透著股威嚴。
    門前立著四個麟嘉衛，見楊炯來，忙拱手施禮：“參見王爺！”
    “辛苦了！開門！” 楊炯擺了擺手。
    兩個麟嘉衛上前，雙手扣住門上的銅環，手臂青筋暴起，“哢哢” 的機關聲從門後傳來，像是有千斤重量在挪動。
    片刻後，厚重的木門緩緩打開，一股混雜著鐵鏽與火藥的氣息湧了出來。
    楊炯率先走了進去，蒲氏姐妹緊隨其後，待看清裏麵的景象，二人皆是倒吸一口涼氣。
    這武備庫竟是將整座山體鑿空而成，頭頂掛著盞盞琉璃燈，燈光透過薄紗罩子，灑在一排排貨架上，架上擺滿了各式火器。
    有圓滾滾的轟天雷，外殼刻著細密的紋路，裏麵想來是填了火藥；有長杆燧發槍，槍管泛著冷光，槍托是胡桃木所製，摸上去光滑溫潤；還有些形狀古怪的物件，像是短銃，又像是小型火炮，蒲徽嵐姐妹從未見過，隻覺透著股懾人的寒氣。
    最惹眼的是靠牆擺著的一排排大炮，炮身黝黑，足有一人高，炮口對著門口，像是蟄伏的巨獸，炮身上刻著 “神威大將軍” 的字樣，端的是威武霸氣。
    蒲徽渚看得心頭發顫，下意識往蒲徽嵐身邊靠了靠；蒲徽嵐則是眯起眼睛，仔細打量著那些火器，眼神裏滿是驚歎：自己雖見過火銃，卻從未見過這般多、這般精良的火器。
    “你們去了歐羅巴，隻管放心大膽行事。” 楊炯走到一尊大炮前，伸手拍了拍炮身，聲音在空曠的武備庫裏回蕩，“這裏的火器，你們要多少，便給多少；後麵還有大華的軍艦護持，每艘軍艦配有三十門火炮，兩千精銳水軍，人人皆備火器，都是身經百戰之輩。”
    楊炯頓了頓，側首看向二女，語氣裏帶了幾分警告：“西方人不通教化，隻崇尚武力。你們切不可與他們講道理，要用槍炮讓他們知道，誰才是主人，讓他們求著你們講道理才算本事。
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    若是有人敢造次，便直接用火炮轟開他們的港口，燒了他們的商船。唯有讓他們怕了，他們才會乖乖聽話。”
    蒲徽嵐看著那些火器，眼中的決心更甚。她知道，有了這些火器與軍艦，蒲家在西方便有了立足的底氣，哪怕遇到海盜或是西方的艦隊，也未必沒有一戰之力。
    當下，她忙躬身道：“王爺放心！妾絕不心慈手軟。”
    楊炯頷首，轉身往外走：“走吧，咱們談談分成的事。”
    二女忙跟上，武備庫的門在身後緩緩關上，股懾人的氣息也跟著漸漸消散。
    走到甬道盡頭，日光再次照了進來，蒲徽渚這才鬆了口氣，攥著裙角的手也鬆了些。
    楊炯停下腳步，轉過身，語氣平淡：“開辟航路的船隊，大華出十艘戰列艦，每艘配有三十門火炮，總計兩千精銳水軍隨行。航路開通之前，一切損耗，皆由你們蒲家承擔。
    航路開通後，若能打開西方市場，往來貿易的收入，你們蒲家拿一成，此外，我還會給你們特許經營權。日後歐羅巴的貿易，不出意外，便由你們蒲家獨家經營，隻要你們忠心，蒲家榮華百年，不在話下。”
    蒲徽嵐聞言，卻沒有絲毫激動，反而皺起了眉頭。她不是傻子，鴉片的利潤她雖未親眼所見，卻也能猜到，若是西方貴族爭相購買，那收入便是天文數字，一成看似不多，實則已是巨額財富。
    可她更擔心的是，蒲家沒有靠山，今日楊炯能給她一成，他日若是楊炯或是其子孫反悔，蒲家便如砧板上的魚肉，任人宰割。
    一念至此，蒲徽嵐咬了咬牙，像是下定了決心，抬頭看向楊炯，眼神裏帶著幾分孤注一擲：“王爺，這一成，我蒲家可以不要。”
    楊炯聞言，挑了挑眉，語氣裏帶著幾分訝異：“哦？那你想要什麽？”
    蒲徽嵐輕輕挽了挽鬢邊的赤金點翠步搖，墜下的明珠晃了晃，映得她麵龐愈發瑩潤。
    她側身將蒲徽渚往前推了推，蒲徽渚被姐姐一推，身子晃了晃，臉瞬間紅到了耳根，頭埋得更低，手指絞著裙角，連呼吸都變得急促起來：“姐…… 你幹嘛！”
    “王爺難道不知我想要什麽嗎？” 蒲徽嵐的聲音軟了下來，帶著幾分試探，“我蒲家沒有男丁，唯有我與妹妹二人支撐家業。若是能與王府攀上關係，蒲家才有真正的靠山。我妹妹徽渚，雖不及王府姬妾那般貌美，卻也溫順乖巧，若是王爺不嫌棄……”
    楊炯看著蒲徽渚羞怯的模樣，心中暗道：該來的終究還是來了。大華之人，最是看重聯姻，蒲徽嵐這般做，也是想將蒲家與自己綁在一起，好求個長久。
    當即，楊炯沉吟片刻，語氣模棱兩可：“王府不養閑人。”
    蒲徽嵐聞言，眼中閃過一絲急切，她知道楊炯這話便是鬆了口，忙道：“王爺放心！我妹妹雖怯懦，卻也識文斷字，平日裏也跟著我打理舶司事務，絕非隻會撒嬌的閨閣女子。隻要王爺肯納她入府，蒲家便是王爺最忠心的下屬，日後西方的貿易，絕無半分差錯！”
    楊炯輕歎一聲，暗道這些女子倒是精明得很，看來是非要將這事說個清楚明白。
    楊炯看著蒲徽渚泛紅的眼眶，又看了看蒲徽嵐眼中的期盼，終於點頭：“也罷！便以開通航路為約，若是你們能在三年內開通通往歐羅巴的航路，打開西方市場，我便允你妹妹入府。”
    蒲徽嵐聞言，臉上立刻綻開笑容，拉著蒲徽渚便要下跪：“謝王爺！妾等定不辱使命！”
    “不必多禮。” 楊炯擺了擺手，“你們今日便回泉州，盡快籌辦西歐羅巴公司的事。阿福那裏有船隊與火器的名冊，你們可先去取了，待你們的船隊組建完畢，水軍便會與你們匯合。”
    “是！” 蒲徽嵐拉著蒲徽渚，斂衽行禮，動作幹脆，再沒了之前的扭捏。她知道，今日這一步走對了，隻要能讓妹妹入府，蒲家便有了靠山，日後即便楊炯反悔，也需顧及姻親顏麵。
    二女轉身離去，蒲徽渚走在後麵，還不忘回頭看了楊炯一眼，見楊炯正看著自己，臉又紅了，忙低下頭，快步跟上姐姐的腳步，很快便消失在了街角。
    楊炯目送二人離去，見天色漸晚，日光也柔和了些，便轉身朝內城走去。
    青石板路兩旁的店鋪早已開門，市井的喧鬧聲漫了過來，賣糖葫蘆的吆喝聲、茶館裏的說書聲、綢緞莊的夥計招呼聲，混在一起，透著股煙火氣，與禦前武備司的沉凝截然不同。
    楊炯走了約莫半柱香的功夫，便見前方人聲鼎沸，原來是那舊房改造的三期工程“風華裏”。
    隻見腳手架搭得極高，上麵掛著些木梁，幾個工匠正忙著往上遞東西。
    人群中，一個身著淺紅短衫的女子正站在腳手架下，下著墨色馬麵裙，裙角掖在腰側，露出一雙繡著珙桐的繡花鞋。
    她手裏拿著根長杆，指著高處，聲音無比嘹亮動聽：“你們且仔細些！這木梁要架得穩，榫卯處須得用魚鰾膠粘合，再釘上三寸長的鐵釘子，萬不能出半分差錯！
    還有那腳手板，要鋪得密些，每塊板之間的縫隙不能超過半寸，免得有人踩空！”
    楊炯聽見這聲音一愣，剛要打招呼。
    忽然，腳手架上一塊巨木晃了晃，捆著巨木的繩子 “嘎吱” 作響，像是隨時都會斷裂。那巨木足有水桶粗細，若是落下來，下麵的女子定是在劫難逃。
    楊炯瞳孔一縮，猛的向前竄去，大聲呼喊：“小心！”
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