晨光熹微，東方天際剛染出一抹魚肚白，軍營中便響起了清脆的號角聲，如銀瓶乍破，劃破了黎明的寂靜。
    楊炯身著赤紅蟒袍，外罩一件墨色嵌銀線的軟甲，腰束玉帶，懸掛長刀，緩步走出中軍大帳。
    帳外士兵早已列陣完畢，甲胄在晨光下泛著冷冽的寒光，隊列整齊如刀切，連呼吸都似有節律，隻待主將一聲令下。
    “整軍！” 楊炯聲線沉穩，不高卻穿透力極強，透過晨霧傳到每一個士兵耳中。
    隻見他翻身上馬，那烏雲打了個響鼻，前蹄輕輕刨了刨地麵，似也難耐征途的急切。
    隨著楊炯手中馬鞭一揚，“出發！” 二字落下，大軍便如一條赤色長龍，沿著官道疾馳而去。
    一路疾馳，馬蹄聲晝夜不息，隻偶爾在驛站稍作歇息，補充糧草。待到戌時，遠處終於現出河中府的輪廓。
    放眼看去，隻見那城門樓在暮色中巍峨矗立，懸掛的紅燈籠已點亮，如繁星般綴在黑夜裏，城門下往來的行人車馬依舊絡繹不絕，顯見得這府城的繁華。
    剛到城門口，便見一隊人簇擁著一位老者迎了上來。那老者約莫六十上下，麵如滿月，頷下三縷銀髯梳理得一絲不苟，身著寶藍緞麵的知府官服，腰束翡翠玉帶，見了楊炯，忙快步上前，雙手拱起，腰微彎，語氣恭敬又不失熟稔：“王爺一路辛苦！下官王旦，已在此等候多時了。”
    楊炯翻身下馬，伸手虛扶了一把，笑道：“王知府不必多禮，深夜勞你等候，倒是本王過意不去了。”
    這王旦與楊炯也算故舊，去年楊炯送李漁北上和親，便是這王知府一路精心安排，飲食住行無不妥帖，是個極會辦事的人物。
    王旦直起身，臉上堆著溫和的笑，目光掃過楊炯身後的大軍，又道：“王爺率軍而來，一路風塵仆仆，下官已在府衙備了薄宴，還有城中幾位鄉紳作陪，也好為王爺接風洗塵。”
    說罷，便要引著楊炯往府衙去。
    楊炯卻擺了擺手，語氣誠懇：“多謝王知府美意，隻是大軍剛到，將士們疲憊不堪，當務之急是讓他們在城外安營歇息，飲食之事簡單些便好。至於接風宴，便不必了，本王也想早些尋個清靜處歇下。”
    王旦聞言，眼中閃過一絲了然，隨即笑道：“王爺心思縝密，下官怎會想不到？早已讓人在城外選了開闊之地，可供大軍駐紮，糧草也已備好，隻待將士們入住。至於王爺的住處，下官也有安排 ，去年王爺送公主北上時，曾下榻在城郊的漱玉山莊。
    自那以後，下官便將山莊修繕一番，定為皇家別院，尋常人不得入內。今日王爺前來，正好安置在那裏，清淨雅致，也合王爺心意。”
    這話聽得楊炯心中熨帖，暗道這王旦果然八麵玲瓏，做事這般周到。
    當即點了點頭：“有勞王知府費心了。”
    隨後，楊炯命副將帶領大軍前往城外營地，自己則帶著親隨，跟著王旦往城中走去。
    此時夜色已濃，河中府的街市卻依舊熱鬧非凡，街衢兩旁，店鋪鱗次櫛比，綢緞莊的蜀錦在風裏招展，紅的似火，綠的如茵。
    酒肆的幌子上寫著 “河中春” 三個大字，香氣從門縫裏飄出，混著隔壁糕點鋪的甜香，勾得人饞蟲亂動；還有那乘風速運的鏢車，騾馬披了紅綢，車夫吆喝著 “借過借過”，車輪滾滾，碾過青石板路，留下一串清脆的聲響。
    行人摩肩接踵，多是商賈打扮，手裏捏著賬冊，臉上帶著笑意，或是與同伴高聲談笑著生意，或是駐足在攤位前挑選貨物，連街邊賣花的小姑娘，籃子裏的薔薇都開得格外嬌豔。
    楊炯看著眼前的景象，不由得想起去年來時，河中府雖也繁華，卻遠不及今日這般熱鬧，便隨口讚道：“王知府治理有方呀！這河中府，可比去年熱鬧多了。”
    王旦忙連連擺手，臉上帶著幾分謙遜，如實道：“王爺謬讚了！下官不過是做了些分內之事，哪當得‘治理有方’四個字？這還不是托了盧掌櫃的福。
    盧掌櫃將乘風速運的中轉站安置在此處，往來的商客多了，貨物流通也快了，府裏的生意才這般興旺。若沒有盧掌櫃的支持，哪裏能有今日的光景？”
    楊炯順著王旦的目光望去，隻見不遠處，盧和鈴正站在一處商鋪前，與幾位商人模樣的人說著話，手中拿著一本賬冊，不時點頭，神情專注。
    她今日穿了一身淺青色的衣裙，外麵罩著一件月白的比甲，頭發挽成一個簡單的發髻，隻插了一支碧玉簪，雖不施粉黛，卻透著一股幹練的英氣。
    楊炯見她這般忙碌，心頭不由得一軟。盧和鈴不辭辛勞，先是從西北領兵入京，後又執意要跟自己北上，為的便是幫自己打理商事，支撐軍需，可自己這些日子忙於軍務，竟連好好陪她說說話的時間都沒有。
    一念至此，楊炯忽然想起太原家中的庭院，那梨花怕是早已謝了；還好那荼蘼花，此時該是開得正好，隻是不知誰替自己照料著。
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    這般想著，楊炯的目光柔和了幾分，對王旦道：“盧掌櫃確實辛苦，不過王知府能為商客們營造這般安穩的環境，也是大功一件。如今朝中正值用人之際，像王知府這般勤勉務實的官員，總能有更好的去處。”
    這話雖說得隱晦，王旦卻是何等精明，一聽便明白了“更好的去處”，便是意味著自己有機會升遷，而且看楊炯的語氣，怕還是要升到封疆大吏的級別。
    王旦心中頓時激動起來，臉上的笑容也愈發真切，忙又躬身道：“王爺提攜之恩，下官沒齒難忘！若真能有那般機會，下官定當盡心竭力，不負王爺厚望！”
    說罷，便要屈膝叩謝。
    楊炯忙伸手攔住，笑道：“王知府不必多禮，你本就有才幹，隻需好生做事，日後自有機會。時辰不早了，咱們還是先去漱玉山莊吧。”
    王旦這才穩住心神，連忙應了聲 “是”，引著楊炯一行人往城郊走去。
    漱玉山莊離城不遠，不過半柱香的路程，進了莊門，便是一條抄手遊廊，廊下掛著月白的紗燈，風吹過，紗燈輕輕搖曳，光影斑駁。
    遊廊兩旁種著芭蕉和翠竹，芭蕉葉寬大如傘，翠竹挺拔如劍，月光透過葉隙灑下來，在石子路上投下細碎的光斑。
    穿過遊廊，便是正廳，廳前有一池碧水，池中養著幾尾錦鯉，見了人來，便擺著尾巴遊過來，似在迎客。池岸邊是一片月季叢，開得正盛，紅的似火，粉的如霞，白的像雪，還有幾株罕見的黃月季，嬌嫩欲滴，香氣清幽，沁人心脾。
    王旦將楊炯引到正廳，又吩咐下人將隨行的親衛一一安置妥當，這才躬身告退。
    楊炯送走王旦，又囑咐了親衛幾句，讓他們好生看守山莊，不許閑雜人等入內，待一切安排妥當，已是深夜。
    月色如水，灑在山莊的庭院裏，靜謐無聲。
    楊炯揉了揉眉心，隻覺一陣疲憊襲來，正想回房歇息，卻見那月季叢前立著一道身影。那人身著月白錦袍，腰間束著一條金色的腰帶，將腰身勾勒得愈發勁瘦。
    金發用一隻白玉冠束了大半，幾縷碎發垂在額前和耳側，在月光下泛著柔和的光澤。他背著手立在月季叢旁，側臉線條利落，眉眼精致，卻又透著幾分英氣，正伸手輕撥一朵盛放的紅月季，指尖觸到花瓣，又輕輕收回，動作間竟帶著幾分不經意的柔和。
    不是 “約翰王子” 是誰？
    隻是如今楊炯早已知道她是女兒身，再看她這男裝打扮，隻覺既熟悉又陌生，往日裏的“約翰”英氣勃勃，舉手投足間帶著幾分男子的豪爽，可此刻，月光下的她，眉梢眼角似都染了幾分女子的嬌俏，尤其是那輕撥月季的動作，簡直矛盾非常。
    楊炯心中暗道：這兄弟變姐妹，倒真叫人一時轉不過彎來。
    當即，楊炯緩步走上前去，沉聲道：“我該叫你約翰？還是安娜？”
    約翰白了楊炯一眼，語氣中帶著幾分隨意，竟沒了往日的客氣：“叫什麽不一樣？我聽說這山莊裏有一處溫泉？”
    “確實有！” 楊炯沉聲應道，目光掃過她的臉。
    月光下，約翰的肌膚愈發白皙，似上好的羊脂玉，碧色的眼眸在月色中泛著光，隻是此刻，那眼眸裏少了幾分往日的狡黠，多了幾分女子的靈動。
    “我這幾日舟車勞頓，身子乏得很。” 約翰伸了個懶腰，錦袍下的身形隱約可見，“你幫我看著點人，別讓旁人闖進來。”
    自從暴露了身份，約翰與楊炯相處時便沒了那般扭捏，連 “楊兄” 都不曾叫了，倒多了幾分熟稔的隨意。
    楊炯翻了個白眼，語氣帶著幾分調侃：“你倒會差遣人！讓一國郡王給你守門，你這架子可夠大的。”
    約翰輕哼一聲，瞪了他一眼，語氣帶著幾分鄭重：“我這秘密，知道的人不超過三個！若是被人發現我是女子，不僅我的計劃會泡湯，對咱們的合作也是隱患 。你總不想辛苦籌謀的事，最後毀在這點小事上吧？”
    “說起這合作，我倒要跟你說道說道。” 楊炯收了調侃的神色，一本正經道，“合作向來是建立在信任的基礎之上，如今你這‘兄弟’變‘姐妹’，我可得重新考慮咱們合作的條件了。”
    約翰腳步一頓，猛地轉過身，一把扯住楊炯的衣袖，美眸圓睜：“你什麽意思？又想反悔？還想趁機加條件？”
    她的手指纖細，力道卻不小，攥得楊炯的衣袖都皺了起來。
    “唉唉唉，你先鬆手。” 楊炯撥開她的手，無奈地聳聳肩，“你捫心自問，扶植一個皇帝和扶植一個女皇能一樣嗎？
    你們拜占庭雖有女皇的傳統，可朝中的元老、各地的總督和教會，未必會真心服你一個女子。我若要幫你，付出的代價可比幫一個男子大多了。”
    “怎麽就不一樣？” 約翰依舊瞪著眼，語氣帶著幾分不服氣，目光卻不經意間向下掃了掃，帶著幾分威脅的意味，“我拜占庭的女皇，哪個不是手握實權，震懾朝野？再說了，很多西方國家都是女子當政，憑什麽到我這裏，就要多算代價？”
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    楊炯見她這般模樣，連忙往後退了一步，拉開距離，輕咳一聲道：“女皇我自然是認可的，可扶植女皇和扶植皇帝，投入的精力、財力都不一樣，這賬可得算清楚。就像把蘿卜雕花，插在人參的根上，看著好看，可終究不搭，早晚要出問題。”
    “你的意思是……得加錢？”約翰冷笑一聲，直直盯著楊炯，眼眸中滿是怒火，“楊炯，你別太過分！咱們之前的協議已經定好了，你現在又提條件，算什麽君子？”
    楊炯卻笑了，一副 “孺子可教” 的模樣：“和聰明人說話，就是容易。你別以為我不懂你們的國情，扶植一個女子做皇帝，按照你們那的慣例，大多是要通過聯姻實現。
    我要是費心費力幫你坐上皇位，你轉頭跟別人聯姻了，那我之前的投入，豈不是打了水漂？我楊炯可不當這冤大頭。”
    約翰一聽這話，突然 “噗嗤” 一聲笑了出來。
    月光下，約翰的笑容明媚動人，嘴角微微上揚，露出兩顆小巧的虎牙，原本英氣的眉眼瞬間柔和下來，竟似一朵盛放的紫羅蘭，嬌豔又帶著幾分高貴。
    她抬手撥了撥額前的碎發，目光炯炯地盯著楊炯：“你這是什麽意思？想宣誓主權？讓我做個隻依附你的‘貞潔皇帝’？還是說……你早就對我心懷不軌了？”
    楊炯被她問得一愣，隨即白了她一眼，轉身往山莊後院走去：“與其想這些有的沒的，不如好好想想實惠。你若肯將君士坦丁堡的港口租賃權給我，租期九十九年，我便給你免除貸款的利息，怎麽樣？這對你我來說，都是劃算的買賣。”
    約翰聞言，臉上的笑容瞬間消失，快步跟上楊炯，一把扯住他的胳膊，低吼道：“你什麽意思？本公主還不如一個港口值錢？！”
    她的聲音帶著幾分委屈，又有幾分憤怒。想她乃是拜占庭皇室公主，身份尊貴，容貌傾城，多少王公貴族求而不得，如今竟被楊炯比作一個港口，實在是奇恥大辱。
    “你看你，又急了。” 楊炯推開她的手，語氣帶著幾分玩味，“我可沒說你不如港口，隻是這港口對我大華的商事至關重要，對你而言，不過是一處據點罷了。再說了，你若當了女皇，還缺這一個港口嗎？”
    楊炯頓了頓，又道，“對了，你就是那拜占庭的紫羅蘭，西方第一美女，安娜公主吧？”
    安娜定了定神，挺了挺胸膛，臉上露出幾分驕傲的神色，語氣帶著幾分自得：“如你所見，正是本公主。怎麽？如今見了本公主的真容，是不是覺得之前的條件太苛刻了？”
    楊炯聽了，小聲嘀咕了一句：“就這還第一美女？你們西方人也沒吃過啥好的。”
    他這話聲音不大，卻恰好能讓安娜聽了個清楚。
    “你說什麽？” 安娜頓時氣紅了臉，她何曾受過這種侮辱？
    想她在拜占庭皇室，向來是集萬千寵愛於一身，走到哪裏不是眾人矚目的焦點，求婚的人能從聖索菲亞大教堂排到地中海！
    可楊炯府上的那些紅顏知己，她也見過幾個，盧和鈴溫婉幹練，李漁清麗脫俗，還有那鄭秋，才情容貌更是冠絕京華，一個個都不是尋常女子可比。
    這般想著，安娜心中又氣又惱，還有幾分莫名的鬱悶，聲音都帶上了幾分顫抖：“楊炯，你別太過分！我安娜的容貌，在整個西方都是數一數二的，你竟敢這般詆毀我！”
    楊炯見她已是怒極，知道再逗下去就要出事，連忙道：“好了好了，我不過是隨口一說。我的條件已經開了，你好好考慮考慮，我先走了。”
    說罷，便要轉身離開。
    “你站住！” 一聲嬌斥響起，安娜快步上前，攔住了楊炯。
    楊炯轉過身，疑惑道：“還有事？”
    卻見安娜不知何時已經褪去了腳上的錦靴，露出一雙白色的襪套，她彎腰將襪套也褪下，素足纖細，趾甲修剪得整齊，泛著淡淡的紫色。
    安娜抬頭望了望楊炯，又看了看前方的溫泉，語氣帶著幾分不容置疑：“溫泉就在前麵，我要去泡一泡，你幫我守著，不許任何人靠近。”
    楊炯順著她的目光望去，隻見不遠處，一處青石砌成的池子正冒著嫋嫋水汽，池邊種著幾株蘭草，月色灑在水汽上，似籠了一層薄紗，朦朧而神秘。
    楊炯連忙擺手：“這不好吧！男女授受不親，你泡溫泉，我在旁邊守著，傳出去像什麽話？”
    安娜冷哼一聲，語氣帶著幾分嘲諷：“你裝什麽正經？剛才是誰盯著我看了半天？若不是怕被人發現秘密，我才不用你守著。”
    “唉唉唉，你這人，就是太容易衝動。” 楊炯無奈，隻得跟著她往溫泉走去，心中暗自嘀咕：這公主，可真夠磨人的！
    卻說安娜走到池邊，提起錦袍的下擺，緩緩踏入池中，水聲 “嘩啦啦” 響起，水汽愈發濃鬱，遮住了她的身形，隻露出半截雪白的脖頸和垂在肩頭的金發。
    她舒服地喟歎一聲，往池中挪了挪，靠在池邊的青石上，緩緩閉上了眼睛。
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    楊炯站在池邊不遠處，背對著溫泉，隻覺空氣中彌漫著淡淡的硫磺香和安娜身上的香氣，混合在一起，竟有幾分撩人。
    他正想開口讓安娜快點，卻聽得身後傳來安娜的聲音：“你轉過身來，幫我把那邊的帕子遞過來。”
    楊炯無奈，隻得轉過身，目光剛落在溫泉中，便瞬間愣在了原地。
    隻見安娜那一頭金發，經了氤氳水汽浸潤，竟漸漸化開了顏色，恍若丹青遇水，層層漾開，終露出底下那抹天然的淺紫色來。
    那發絲濕漉漉地垂在玉肩之上，泛著淺淺的紫暈，恰似初綻的紫羅蘭浸在晨露裏，又像晚霞中繚繞的煙靄，軟軟地貼著肌膚，幾縷青絲恰遮住胸前春色，倒平添幾分朦朧韻致。
    再觀那雙眼眸，原先的碧色竟也悄然褪去，化作兩潭幽深的紫晶，眼波流轉間宛若星河暗湧，又似紫玉盤中滾動的明珠，水光瀲灩處，既有三分嗔意，更藏七分得意。
    麵上脂粉早被溫潤水汽暈得模糊，真容方顯：蛾眉淡掃，秋水橫波，鼻如懸膽，唇似含朱。那肌膚經水汽蒸騰，愈顯得瑩潤通透，竟似羊脂玉上凝著朝露，吹彈可破。
    這般容貌，竟比施朱敷粉時更顯天然風致。
    往日裏男裝時的英氣，此刻竟全然褪去，隻剩下女子的柔媚與高貴，宛如一尊從星河中墜落的女武神，在煙霧繚繞中，美得驚心動魄，真不愧是西方第一美人。
    安娜見楊炯發愣的模樣，嘴角勾起一抹得意的笑容，抬手撥了撥垂在胸前的紫發，水珠順著發絲滴落，落在池中，濺起細小的水花：“怎麽樣？本公主的容貌，比你那些紅顏知己不差吧？”
    楊炯這才回過神來，輕咳一聲，嘴硬道：“什麽不差？紫色頭發，紫色眼睛，這分明是基因缺陷，你這是病，得治。”
    “你才有病！” 安娜氣得抄起一把水，朝著楊炯潑去。
    楊炯反應不及，被水糊了滿臉，頭發、衣衫都濕了大半。他抹了把臉上的水，瞪眼道：“你別玩火！小心我將你……”
    “哼！將我怎樣？” 安娜仰著頭，紫色的眼眸直直盯著楊炯，一臉的不服氣，“反正我嫁給誰都是嫁，你若惹惱了我，日後我當了女皇，便讓拜占庭與大華斷交，到時候你不僅得不到港口，連之前的貸款都別想收回！再者說，你若真對我做了什麽，我便賴上你，讓你管著拜占庭，也省得我操心！”
    “你……你……算你狠！” 楊炯咬牙切齒，心中暗自叫苦，他如今最不想招惹的就是這些嬌貴的公主，一個個都不是省油的燈。
    當即，楊炯深吸一口氣，轉身就要走：“我不跟你計較，你自己泡吧！”
    這般說著，抬腳就走。
    正此時，一聲慵懶的女子聲音響起，帶著幾分疲憊，又有幾分好奇：“哎呀！走了這麽久，可累死我了！這山莊裏竟還有溫泉？正好泡一泡解解乏。”
    楊炯一聽這聲音，身子瞬間僵住，他還沒來得及說話，身後的安娜便低呼一聲：“快將她趕走！別讓她進來！”
    說著，便急忙往溫泉深處的假山後遊去，水花濺起，滿是慌亂。
    楊炯苦笑搖頭，心中暗道：我這是什麽命？怎麽每次都能被 “捉奸”？
    當即，楊炯對著假山後低聲道：“知道了知道了，你藏好，可別真被人捉了奸！”
    “奸你個頭！趕緊去！” 安娜的聲音從假山後傳來，帶著幾分急切，還有些許不易察覺的顫抖。
    她畢竟是公主，從未有過這般狼狽的模樣，若是被別人發現她是女兒身，那後果不堪設想。
    楊炯無奈，隻得整理了一下濕了的衣衫，深吸一口氣，徑直朝著聲音傳來的方向走去。
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