公元前656年六月，齊桓公正式召集了魯，宋，陳， 鄭，衛，曹，邾國，組建成八國聯軍，齊桓公為主帥，帶兵討伐蔡國。
    蔡穆侯做夢沒想到，自己把妹妹嫁給楚成王之後，齊桓公會如此大怒，他為了討伐蔡國，竟然動用了八國聯軍。
    這不是胡扯呢嗎？我一個小小的蔡國，除了邾國和曹國能和他們一戰，剩下六國那一個國家打蔡國不都是輕鬆拿捏。
    很顯然這次八國聯軍打蔡國是假，針對楚國是真，因為現在蔡國是楚國盟友，打你的小弟給老大看。
    蔡穆侯一看這不行啊！趕緊求救楚成王，立即派人前往楚國求援，請求楚國發兵救援蔡國，對抗八國聯軍。
    楚成王一聽當時就急眼了，前麵說的好，今後蔡國有他們楚國保護安全，這話音未落，齊桓公就帶人打上門了，打狗還得看主人，你這是不把楚國放眼裏。
    楚成王就要發兵前去蔡國救援，被令尹子文擋住道。
    “大王不可，這次齊桓公出動八國聯軍伐蔡國，很顯然一個小小的蔡國，根本不需要動用這麽多兵力。
    隻怕是齊桓公這是準備和楚國決戰，借著伐蔡國，實際上準備伐楚國”。
    楚成王道“就算是他們要討伐楚國，那又怎樣，我們楚人還沒有怕過他們中原人，要是不救蔡國，會被人恥笑的，今後誰敢認楚國當大哥”。
    令尹子文麵色凝重地說道：“大王息怒，並非我楚人懼怕那所謂的八國聯軍。
    想當年，即便麵對周天子率領的王師征討，咱們楚國也從未心生怯意。為何楚國從來不怕中原人的討伐。
    那是因為每次周天子與中原軍隊興兵而來時，楚國都會戰略性地撤退至漢水一帶。
    那裏山巒起伏、道路崎嶇難行，且水澤遍布，這種地勢對於中原的戰車部隊來說極為不利，難以施展其強大的戰車衝擊力。
    而反觀我方楚人，步兵向來以勇猛無畏著稱，但在戰車戰術方麵確實遜於中原之人。
    倘若此次我們貿然放棄自身優勢，深入蔡國境內去與齊桓公統領的八國聯軍正麵交鋒。
    暫且不提對方在兵力上占據明顯優勢，單就地形而言，等於是我們主動舍棄了自家擅長的短兵相接，轉而用自己短板去硬碰齊桓公的強項。
    再說了，倘若齊桓公選擇在楚國與我們對峙，打持久戰，他們糧草充足，我們可就慘了，如此一來，此役恐怕勝算渺茫啊！”
    楚成王聽聞點頭道“那以令尹之見，我們楚國該如何是好？”
    令尹子文道“楚國軍隊不但不能去蔡國，反而要退回到方城山以南，以漢水為依托，等待齊國聯軍進入楚國境內，趁機突襲齊桓公大軍。
    楚成王聽從令令尹子文的建議，立即將大軍主力全部集結到東線，但是並不去蔡國救援，撤回到方城山以南，要誘敵深入，準備使用老戰術，利用地形拖垮齊桓公八國聯軍。
    果不其然，齊桓公八國聯軍開到蔡國境內，蔡國人一看楚成王不但沒有來救援蔡國，反而嚇得直接龜縮回楚國以南地區，連邊境部隊都撤走了。
    蔡國人得知楚國不來救援，心中大罵蔡穆侯，你說你一個中原小國，跟著齊桓公會盟，吃香的喝辣的，有好日子不過，非得跟楚國結盟。
    那楚國連你爸爸蔡哀侯都擄走了，到死都沒有放回來，你倒好，恬著逼臉把自己妹妹送過去給人家當妾。
    你瞅瞅你都幹了點啥事，你妹妹蔡姬可是齊桓公老婆，人家又沒有休妻，隻是送回娘家讓你管教管教，你倒好，給齊桓公老婆送別人了。
    然後再背棄盟約，從道義上來說，蔡穆侯一點不占理，打你一點都不虧。
    於是齊桓公帶兵攻打蔡國，蔡國軍隊一觸即潰，半日就打到了上蔡，守城軍隊直接放棄抵抗，打開城門投降。
    那蔡穆侯連跑的機會都沒有，直接被八國聯軍活捉交給齊桓公，齊桓公大怒，原本要殺了蔡穆侯 ，被管仲勸住道。
    “國君啊！咱們齊國一直以來都是憑借仁德征服諸侯！您想想看，現在蔡國已然投降認輸，如果咱們就這樣把蔡穆侯給殺掉，閑的我們齊國太霸道，不給人活路！
    畢竟人家蔡穆侯好歹也是由周天子親自冊封的諸侯呢，這樣做實在是有違禮法呀！依臣之見，倒不如先把他暫且關押起來，讓他反省反省，到時候再放了他，蔡國今後定然會感恩戴德，擁護國君。
    您可別忘了，後麵楚國的楚國才是咱們此次的目標啊！”管仲言辭懇切地向齊桓公進諫道。
    齊桓公聽後覺得頗有道理，便下令將蔡穆侯暫時囚禁起來。
    隨後，他立即召集了一場緊急的戰前軍事會議，與來自其他六個國家的主將們共同商議接下來攻打楚國的戰略計劃。
    在會議上，管仲神色凝重地對齊桓公以及諸位將領說道：“此次我們興師動眾地征討蔡國，原本想著那楚成王定然不會坐視不管，定會派遣大軍前來援救。
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    如此一來，咱們便可順勢與楚軍展開一場曠日持久的鏖戰。然而出乎我們意料的是，楚人竟然按兵不動，並未如我們所預期那般出兵相救。
    但即便如此，也絕不可掉以輕心呐！要知道，經過們聯盟國過去長達五年之久的經濟戰爭打壓，再加上從前年起就對楚國實施的全麵製裁，現如今他們楚國內的經濟狀況早已是每況愈下、萎靡不振啦！
    想當初，咱們通過抬高鹿皮價格的策略讓楚國人大賺特賺，從而荒廢土地，楚國人不在耕種土地。
    而到了去年，咱們對楚國的糧食價格更是一路飆升，足足翻漲了數倍有餘。
    這麽算下來，那些被楚國吞進去的財富，如今也都基本上吐得差不多咯！”
    今年也就蔡國賣給他一點糧食，但是他鐵定過不了冬天，這次他放棄救援蔡國，並且把兵力全部調到方城山以南，連邊境上的楚軍都調走了，這是想讓我們聯軍孤軍深入，依靠地形遏製我們的戰車戰術。
    楚國這是準備使用以前的戰法，和我們肉搏突襲，令尹子文想的倒是挺好，知道咱們的弱點。
    齊桓公道“要是我們聯軍孤軍深入楚國境內，糧草供給線拉長不說，我們中原士兵不一定能夠占上便宜，這如何是好。
    畢竟當年楚國隻有周穆王徹底打服過他，他們龜縮在漢水一帶，我們豈不是拿他沒有辦法，這次難道又要無功而返了嗎？”。
    管仲道“君侯放心，我早就料到楚成王和子文有這一招，既然他把主力軍隊放到方城山以南，想依托漢水來阻擊我們。
    那我們不去漢水，也不尋求與楚國大戰，既然他楚國境內北部不是不設防嗎？我們正好就在楚國北部展開軍事行動。
    我們這次命令八國聯軍，一不占城池，二不搶奪財物，三不主動尋找楚國主力軍隊火拚殺人。
    我們隻需要一招，準叫楚成王立即開城投降”。
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