楚將領一聲令下，軍士立即回去拿人前來。
    沒過多久，隻見一群楚國士兵推推搡搡地押著一個老頭走了過來。這老頭麵容憔悴，身形佝僂，但眼神中卻透露出一種不屈與堅毅。此人竟然正是那位大名鼎鼎的百裏奚。
    原來，百裏奚自從成功出逃之後，心中惶恐不安。他深知若是返回晉國，必然會遭受嚴厲懲罰；
    而前往西邊的西戎之地，又人生地不熟，充滿未知風險。思來想去，他突然想起自己在宋國尚有一位好友名叫蹇叔。
    於是，他下定決心冒險出武關，借道楚國前往宋國，期望能夠投靠這位老友蹇叔，以求得一線生機。
    誰知道百裏奚時運不濟，命途多舛，辛辛苦苦跑了一個多月，剛進入楚國境內，就被楚國邊境巡邏士兵抓捕。
    按照那時的慣例，如果兩國之間並未爆發戰爭衝突，那麽當邊防士兵成功捕獲那些從一國逃往另一國的罪犯時，通常情況下，無論是哪一方都不會輕易地將其處死。
    而這些不幸被捕之人，則大致可以分為以下三類：
    其一便是那些充當間諜或密探的角色。這類人往往擁有一定的特殊身份背景，因此一旦落入敵手，邊境的將士們通常會將其扣押，選擇等待對方拿出巨額財富前來贖回人質。
    畢竟，這樣不僅能夠獲得豐厚的利益回報，還能避免引發不必要的外交糾紛和軍事對抗。
    其二則是犯下殺人、縱火等嚴重罪行後潛逃至他國尋求庇護的凶徒。
    其三就是那些試圖逃離主人掌控的奴隸們。
    對於後兩種類型的人來說，基本上很少會有人願意花費巨額金錢來為他們贖身。
    所以，邊境的軍士們大多會將他們暫時扣押下來，並安排他們在軍營裏從事各種繁雜瑣碎且肮髒勞累的工作，例如幫忙清洗衣物、準備飯菜等等。
    當然，隻要這些人老老實實做事，不惹是生非，軍士們一般也不會刻意去刁難甚至殺害他們。
    就這樣，當楚國的軍隊發現百裏奚臉上那明顯的奴隸印記之後，再加上他已然年事頗高，看起來並無太大威脅性，於是便心生憐憫之意，並沒有過多地為難於他，隻是讓他留在軍營之中做些諸如打雜之類的輕便活兒罷了。
    如此一來，百裏奚倒也未曾遭受太多的苦難折磨。
    無巧不成書，就在今日，秦穆公竟然親自尋到了此處。得知消息後的楚軍連忙將百裏奚帶到眾人麵前，好讓秦穆公認領此人是否正是他所尋找的對象。
    隻見穆姬定睛一看，瞬間便認出眼前這位麵容憔悴的老者正是百裏奚無疑。她急忙壓低聲音，湊到秦穆公耳畔輕聲說道：
    “夫君，趕快想辦法將他贖回來吧！他就是百裏奚.....”。
    秦穆公聽聞大喜，小聲道“夫人，走的匆忙，未曾帶值錢東西，快將你的金銀首飾拿出來，我好去贖人，等回去之後我再給你置辦金銀首飾”。
    穆姬悄聲道“夫君萬萬不可拿出巨額財物來贖百裏奚……”。
    秦穆公眉頭一鄒道“夫人，這是為何？我納賢可不會如此小氣，再說了不舍得給錢，他們怎麽放人”。
    穆姬道“這邊境上抓捕罪犯，他們都是人精，你看看這百裏奚七十多歲的奴隸了，如果你還要拿巨資贖人。
    對方肯定懷疑此人不簡單，他們一定會拒絕放人，提高贖金，咱們要是不能將他現在帶走，在回去取贖金，要是萬一出現意外，豈不是前功盡棄”。
    依我之見，你把我這車上墊著的這些黑羊皮交給他們贖人，記著，不要顯得百裏奚很重要，要裝作無所謂的樣子。
    如此行事，這些邊境的老油條人精們才不會懷疑，反正一個老頭子，他們隻要不知道他的底細，對於他們來說一點用沒有。
    秦穆公道“臥槽！你這小娘們可真的是精明透頂啊！夫人，我服你”。
    秦穆公於是將穆姬車座上麵墊的五張黑羊皮扯了下來，一手墊著羊皮罵罵咧咧走向楚軍。
    “你個老東西，真能跑啊！看我回去弄死你”，邊說便走到楚軍跟前，把五張黑羊皮甩給楚國將領道。
    兄弟，這羊皮歸你，回去換點酒喝，我帶他走……，於是就要上前提人。
    楚國那個副將道“將軍且慢，你就拿這破爛玩意換人，我們可還沒答應呢！”。
    那副將趕緊到主將跟前，附耳過來小聲道。
    將軍，秦國人派這麽多人前來我楚國找人，你看看這老頭都頭發花白了，並且身份是個奴隸，你覺得他一個普通人會讓秦國人大張旗鼓前來抓人嗎？
    我覺得這個老頭不簡單，應該是條大魚，咱們可不能讓他仨瓜倆棗的就把人帶走，到時候後悔就來不及了。
    主將一聽有道理啊！於是道，這老頭隻怕是來曆不淺吧！你們五張黑羊皮就想換人，沒門兒。
    秦穆公一看對方不放人，果然如夫人穆姬所言，於是大大咧咧罵道。
    臥槽，你們丫挺的眼睛夠毒的，這老東西是我們國君娶媳婦，晉國陪嫁過來養馬的。
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    這老家夥竟然偷了東西跑了，他一個老家夥跑了倒無所謂，但是我們秦國國君說了，晉國奴隸都不把他看在眼裏，竟然敢在秦國逃走。
    所以國君抓他回去，處以極刑，以儆效尤，我們抓他回去自然能夠立個小功。
    老子在邊境也待夠了，窮的叮當響，隻有這五張黑羊皮，你他媽的愛要不要，不換的話，我們走，反正老東西活不了幾天，我們抓不抓他無所謂。
    說罷，隻見秦穆公微微彎下腰去，伸出那雙有力的雙手，將那羊皮撿起，毫不猶豫地轉過身來就走。
    楚國將領目睹這一切，心中不禁一動。他細細回味著秦穆公剛才所說的話，越想越覺得頗有幾分道理。
    於是，他猛地轉過頭去，狠狠地瞪了身旁的副將一眼，怒喝道：“別他媽的瞎逼逼！再這麽囉嗦下去，恐怕連這一張羊皮都要保不住啦！”
    那名副將被嚇得渾身一顫，趕忙低下了頭，不敢再多言半句。此時，楚將臉上迅速堆滿笑容，賠笑著對秦穆公道：“哎呀！兄弟，別當真嘛，我不過就是開個玩笑而已。
    以後啊，咱們可是要經常打交道的呢！這人您盡管帶走便是，我留著這麽個糟老頭子又有何用？每天還得費心給他找吃的，真是麻煩透頂！”
    秦穆公聽到這話，心中暗自竊喜，但表麵上卻依然不動聲色。他微笑著回應道：“如此甚好，那就多謝諸位兄弟了。
    日後若有需要幫忙之處，隻管開口便是。”說完，秦穆公隨手把那五張漆黑如墨的羊皮，遞到了楚軍手中。
    接著，他又找來一根粗壯的繩子，二話不說便上前將百裏奚緊緊地捆綁起來，捆得那叫一個結實，簡直如同粽子一般。
    隨後，秦穆公大手一揮，猶如老鷹捉小雞般輕鬆地將百裏奚提溜起來，大步流星地向著秦國軍隊走去。
    來到馬車前，他毫不留情地將百裏奚用力一甩，直接扔到了車上，並惡狠狠地丟下一句：“哼！回去可有你好受的......”。
    緊接著，秦穆公瀟灑地調轉馬頭，揚起馬鞭，帶著秦軍和百裏奚朝著武關疾馳而去，隻留下身後一陣滾滾煙塵。
    歡迎閱讀下一章，公孫枝入仕。
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