宋襄公和公子蕩帶著宋國大軍在陶丘和曹國對峙超過三個多月，公子蕩強攻數次並不能取勝。
    此時鄭文公已經打完滑國，鄭文公於是派人找到陳穆公，告訴他宋襄公現在有點飄了，齊桓公去世，霸主位置空缺，宋國想稱霸，但是又不想像齊桓公那樣德布天下，也不肯讓利給各國。
    現在楚成王虎視眈眈，中原沒有了霸主，我看下一步楚成王定然會入主中原稱霸，咱們這些小國可別站錯隊，最起碼不能得罪楚國，以免惹禍上身。
    現在楚國什麽心思誰也摸不透，這不邢衛互毆，也沒人調解，正好我們趁著這個機會，以祭祀齊桓公周年，為他當年尊王攘夷做出的貢獻為由，在齊國臨淄會盟諸侯。
    咱們趁機邀請楚成王，要是楚成王參加會盟，咱們就可以聯軍施壓邢衛，讓他們和解，楚成王也能借機插手中原事務，算是給了他一個長臉的機會，今後楚國最起碼不會攻打咱們鄭國和陳國。
    陳穆公立即同意鄭文公提議，召集魯、齊、陳、蔡四國君主，與楚成王一同在齊國境內會盟。
    宋襄公得知楚，鄭，魯，齊，陳 蔡在齊國會盟後大吃一驚，宋襄公又得知邾國戰敗，這一下子情景變得不妙，如果此時齊國和魯國出麵幫助曹國，自己就徹底完蛋了，於是宋國灰溜溜的撤兵。
    宋襄公回國後仍舊不死心，於是決定聯盟衛國，邾國，滑國和曹國，試圖對抗齊，魯，楚聯盟。
    此時的宋襄公已經魔怔了，一心想成就霸業，他們發現中原列國對於自己會盟提議愛搭不理。
    而以鄭國為首的中小國家，像陳國，蔡國，包括齊國和魯國，原本和楚國勢不兩立，如今卻不和宋國結盟，反倒和蠻夷楚國會盟。
    公子蕩看到宋襄公悶悶不樂，這家夥也是個中看不中用的家夥，他自然知道宋襄公的心思，那就是一心想稱霸。
    於是公子蕩為了討好宋襄公，好將來取代司馬子魚的位置，於是便給宋襄公獻計道：“主公，現在單憑咱們宋國恐怕很難稱霸。
    那是因為老霸主齊國雖然往日威風不在，但是仍舊是大國，然後就是南方楚國，當年和齊國爭霸毫不膽怯。
    我有一計可保主公打破僵局，使得中原諸侯歸順宋國。
    宋襄公一聽公子蕩有辦法，當然高興萬分，於是道“有何錦囊妙計趕緊說來聽聽，倘若你能夠幫我完成霸業，我立即冊封你為上卿”。
    公子蕩道“齊國雖然強大，但是經曆了五子奪位，如今削弱不少，齊孝公現在隻顧內政 ，沒有稱霸野心，我們可以先拉攏齊國和我們會盟。
    因為齊孝公上台就是主公的功勞，沒有主公主持他怎麽會坐上齊國國君之位。
    所以齊孝公一定會感恩主公恩德，給您麵子前來會盟，這樣我們就有齊國做後盾。
    對於楚國來說，他私自稱王，根本不把周天子放在眼裏，更不會把中原諸侯放在眼裏，現在各國諸侯都害怕楚國。
    我們可以邀請楚國和齊國一起會盟，我們就能借助齊楚的實力，迫使其他諸侯歸順宋國。
    宋襄公道“有病吧！我去請齊國和楚國和我會盟，齊國倒好說，我好歹救過齊孝公，但是楚國他能聽我的親來會盟嗎？這玩意可不是好惹的”。
    公子蕩道“主公多送錢財金銀給楚國，花重金邀請楚國前來會盟再說了，楚國的楚王各國都不認可，就算上次在齊國會盟，各國也是楚君稱呼。
    如果我們放下麵子，以諸侯身份前去和楚王結盟，承認楚王地位，表示宋國願意承認楚王的王位，並表示宋國可以做楚國的諸侯國，楚國一定會答應前來會盟。
    隻要會盟成功，那時主公就以天下霸主名義發號施令，就可以借助齊國和楚國的勢力召集眾諸侯國會盟承認您的霸主位置。
    隻要中原諸侯承認您的霸主位置，那咱們就可以號令天下諸侯，反過手來又可以借中原列國的力量來打壓限製楚國和齊國。”
    公子子魚聽完冷笑道“哼哼……真是笑話，中原列國就算是滑國，蔡國，曹國這樣的小國，都不削承認楚國楚王地位，主公倒好，作為周王室的公爵國，成周卿士，卻要冒天下大不諱，去承認蠻夷為王，丟不丟臉，還有何顏麵要稱霸。
    宋襄公道“這不是權宜之計嗎？先利用楚國的威勢，來迫使列國歸順，一旦得到中原各國的承認，我就立即伐楚”。
    宋襄公並不聽司馬子魚的勸諫，於是任命公子蕩為特使，帶著厚重的禮物前去楚國和談，求見楚成王。
    楚成王高坐於王座之上，目光威嚴地注視著下方站立的公子蕩。待公子蕩行過禮後，楚成王開口問道：“不知貴國特使此番前來所為何事啊？”
    公子蕩連忙恭敬地回答道：“回稟大王，我國已誠摯邀請齊侯於明年春季，在鹿上會盟現今安徽太和縣）。”說罷，他微微抬頭觀察著楚成王的表情。
    緊接著，公子蕩繼續說道：“若楚王您能應允我國之請求，於明年春天親赴鹿上與我國國君相會結盟，那麽作為回報，我國將率先帶頭承認您楚王的尊貴稱號。不僅如此，我國願成為楚國的附屬諸侯國，並定期向楚國進獻貢品。”
    楚成王聽後心中暗自冷笑，心想這宋襄公倒是打得一手好算盤，竟然妄圖借齊、楚兩國之力來舉行會盟，從而抬高自己的身價，簡直就是自不量力。
    要知道，真正的霸主地位從來都不是靠這種手段就能輕易獲得的，而是憑借著絕對強大的實力一步步打拚出來的。就憑他宋襄公這點小心思，還妄想稱霸諸侯，簡直是癡人說夢！
    不過，楚成王眼珠一轉，很快便心生一計。他決定暫且應下此事，先將楚國所能得到的好處收入囊中再說。至於後續如何發展，且看看那宋襄公究竟還有什麽盤算再作定奪。
    想到此處，楚成王臉上露出一絲不易察覺的笑容，對公子蕩說道：“既然如此，隻要你們宋國真心誠意地承認本王乃是這天下共主，本王自然樂意前往鹿上參加會盟。”
    公子蕩大喜，立即回國報告宋襄公，宋襄公大喜道“公子蕩聽令，命你立即帶人提前前去鹿上，準備會盟事宜，宋國霸業在此一舉”。
    歡迎閱讀下一章，鹿上會盟。