蒼星河武將出身，生性耿直，又頗有傲骨，聽得李胤一句：不知將軍可敢陪本王，改了這天道，轉了這乾坤？頓時心頭一陣，一股豪氣瞬間自內心被激的升騰而起。驀然轉身，大笑著道：“哈哈哈……老夫一生從軍，多少回沙場浴血都不曾皺過眉頭，如今已是西山薄日年紀，又還有何事不敢為？隻問寧王殿下，可敢容老朽帳前效力否？”
    李胤臉上不見半分嬉笑之態，卻猛然跨前一步，整了整衣衫，一臉嚴肅，雙手相抱過頂，一揖到底。然後起身，在蒼星河與諸將詫異的目光中，朗聲道：“老將軍虎威，名揚四海，本王對老將軍景陽之心極甚。先前言語多有不敬，實非我本願，奈何公私不敢混淆。將軍老當益壯，雄風不減，本王若能得將軍之主助，寧王軍比能如虎添翼，龍入風雲。今李胤誠意拳拳，還請老將軍不棄，屈虎駕入小丘，胤，感激不盡。”
    “寧王殿下，蒙殿下不棄老朽垂垂，肯這般降尊紆貴，誠意相邀，老朽……榮寵之至，不勝感激。既蒙殿下誠意收容，老朽甘願為殿下馬前老卒，追隨左右，執鞭墜鐙……”。蒼星河單膝跪地，雙手抱拳朝李胤行禮
    “老將軍！快……快快請起，請起！”李胤躬身上前，趕緊扶起蒼星河，忍不住開懷大笑：“澹台！快，快吩咐府裏，設宴，設厚宴，本王今日要與諸位將軍共飲，為我寧王軍，拜得當世軍中大纛，共賀！”
    “是！”
    “哦，別忘了，傳書寧州，為蒼老將軍打造官府印信，拜老將軍暫為四品明威將軍。”李胤看了一眼楊世奇等諸將。
    “末將蒼星河，願隨主公掃蕩群醜，再造乾坤！”
    “哈哈哈，蒼老將軍威名，可是如雷貫耳啊，王爺駕前典軍將軍楊世奇，見過老將軍。”
    “見過老將軍！”徐世虎，鄧大忠，高氏兄弟，齊齊抱拳。
    “蒼老將軍萬福，奴家有禮了。”裴雲笙、元玥也雙雙行禮。
    “蒼某不過一蒼然老朽，何德何能，勞諸位將軍和夫人見禮。”蒼星河畢竟歲數大，倒是沒躬身還禮，卻也是拱手示意。
    “走！回府！”
    “主公且慢，容末將派心腹回赫丘城，去通告黎長生一聲，黎將軍於守城一事，頗有章法，曾與末將約定同進退，共擇明主以身投之，這……”。
    “哈哈哈，老將軍呐，中州三大名將，今老將軍與鄭棟國皆已在本王，本王欲得黎長生久矣！勞煩老將軍即刻遣人前去，代本王拜請前來。”李胤由衷高興，黎長生雖武勇不足，卻也如楊世奇，乃是能獨當一麵的將才。
    “嗬嗬……主公虛懷若穀，求賢若渴，有如此容人雅量，坦蕩胸懷，何愁天下豪傑不蜂擁而至，爭相投效？”高掣朗聲笑著道。
    “哈哈哈……”。眾人齊齊開懷大笑不止，李胤親自為蒼星河牽住戰馬，非得讓他先上了馬，這才自己走回坐騎前，翻身上了馬背，朝城內走去。
    “你就是個會哄人的，不僅哄的那些絕色傾心，如今竟連這軍中武將，也被你哄到了麾下。”練霓裳策馬趕在李胤身邊，麵上雖無喜色，但那語氣，卻分明帶著幾許揶揄。
    不說當天李胤等人歡宴，再說那霍慶中，霍慶中死命拚殺，終於奪了條路，衝出許城西門，一路向西北禹川城而去，禹川城西便是霍子裕把守的陽關城。許城以西還有穎北城 ，穎南城等大小四五城，可城中守軍不多，又距離許城太近，萬一李胤派兵追來，怕是想跑也跑不掉了。
    可事與願違，還沒等他，領著麾下臨時收拾起來的三千餘殘部跑到禹川，就迎上了從陽關急奔而來的傳訊兵。
    “報，大將軍，朝廷後將軍顏景嗣，攻克陽城後，直逼陽關，少將軍已兵敗，退守禹川，如今……如今顏景嗣已占據陽關，荊州軍兩路已進入中州，說是奉了寧王李胤軍令，要圍攻我軍殘餘。如今，陽穎以西，以南，陽舞，陽昆，定陵等大小城池二十餘，已……已全部重新換上了中州旗號。”
    “什麽？陽關易守難攻，子裕怎會如此便丟了城關？”
    “是城中百姓和部分守軍……趁深夜之時，突然暴動，殺死城門卒，打開了城門。”
    霍慶中惶恐不已，他意識到，自己已經陷入重重包圍，如今已然到了山窮水盡的境地。在馬上沉思片刻後，急忙道：“子裕手下還有多少兵馬？快！快去，讓子裕率所部放棄禹川，退到陽穎與我匯合！快去！”
    “少將軍麾下兵力，已不足四千。”
    “啊？怎……軍中主簿何在？”霍慶中大聲道。
    “回將軍，主簿已戰死在許城。”
    “軍司馬呢？軍司馬！”
    “屬下在！”軍司馬略一遲疑，還是跨前一步，隻是那握著佩刀的手，卻緊了又緊。
    “你……你快去許城，代本將在，向寧王商談停戰，隻要寧王肯饒本將活命，本將便投順於他。”霍慶中沉聲對軍司馬道。
    “倘若……寧王不肯停戰，也不肯受降……那該如何？”軍司馬驀然問道。
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    霍慶中心裏猛然一沉，是啊，若寧王不允降，自己又該何去何從？之前他本就沒想過西逃，畢竟向西是進入荊州和京都府，無論哪一方，都不可能任由他過境西逃。之前他心裏計劃的，一直都是借高廉父子和李苕人頭，與寧王停戰，然後讓城別走，舉步遠去，或北上幽州，或南下投楚，再不濟便去東海尋一處小島安身自立。
    可如今……高廉父子雖然死了，可當時的寧王軍已然破城，根本就沒機會讓他提和談的事兒。顏景嗣已攻破陽關，荊州軍大舉逼進，他霍慶中，如今已然走投無路。
    “李胤若不允，那……本將就帶你們，四處劫掠些錢糧，尋一處山寨落草，權且棲身，以待日後……”。霍慶中總不能告訴麾下說，若寧王執意不肯和談納降，就隻有死路一條了吧。
    “將軍，旁人落草或許還能得活，可寧王未必會放過將軍。到時派大軍圍剿，我等還不是死路一條？屬下倒是有一條路，可保這數千軍馬得活！”軍司馬大聲問道。
    “何計？”霍慶中趕緊問道。
    “將軍……”。軍司馬大著膽子走近霍慶中，像是要對霍慶中附耳。霍慶中此時心亂如麻，哪裏還能注意到有異常？待那軍司馬靠近，猛然覺得不妥，剛要後退已然不及，那軍司馬已然猛的拔出佩刀，一刀朝霍慶中砍去。饒是霍慶中武將出身，急忙閃避，也已然不及，堪堪避開脖頸，整條右臂卻已被砍斷。
    “狗賊！你……你敢殺我？”霍慶中瞠目欲裂。
    “唯有將軍人頭，才能保的住這數千條性命，眾軍士，想活命的，還不動手？”軍司馬大聲疾呼。瞬間軍卒亂做一團，蜂擁而上，與霍慶中數百心腹死士廝殺在一團。
    霍慶中雖勇武，奈何已斷了右臂，又有傷在身，麾下死忠不過兩三百，哪裏抵擋得住那數千軍卒？不過小半個時辰，霍慶中已然被搠翻在地，砍去首級。那軍司馬急派人攜了霍慶中首級，去許城見寧王。不過半日，霍慶中之子霍子裕，也被麾下將佐殺死在軍中，首級同樣被送去許城，自此中州之亂告平。
    李胤聞報，使楊世奇，高掣等人帶兵四下巡視，將各郡縣亂軍清掃幹淨，不過半月，各處告平，中州全境遂盡數重歸朝廷掌控。李胤一麵上表申報朝廷，一麵派人將高廉父子並高皇後棺槨，並霍家父子首級發送回京，並收拾行裝，準備陪長孫無香回京。蒼星河已將黎長生招來許城，李胤同樣封了個寧王麾下正五品將軍。
    中州既定，徐州，荊州各自準備退兵，李胤取中州府庫錢糧，派遣文吏分頭前去勞軍，荊徐兩州軍將折損本就極微，又得不少錢糧犒賞，特意派將領到許城向寧王致謝，便當即起兵拔營回撤本州去了。
    捷報傳回京師，隆德皇召滿朝文武上殿，一臉陰沉的道：“如今，李苕被擒，高廉父子與霍慶中父子皆已遭誅，中州叛逆盡除，然，雖盡滅叛逆，寧王卻是私自用兵，終究違了朝廷法令，該當如何處置，眾卿可有分曉？”
    “陛下。”太師喬玄先行出班，拱手對皇帝道：“老臣以為，寧王雖以為鎮國公和先太子報私仇為借口，私自對中州用兵。然，其意卻旨在平叛。叛逆之舉為我朝所不容，中州之逆不可不除，寧王用兵雖有違朝廷法度，卻不用朝廷調集大軍，也無費國庫一兩銀錢一兩糧食，且其平定誅郡，隻招調昔日朝廷所任，並不曾私自委派官員，如今，又上表請朝廷吏部派員，可見，寧王並無占據中州之心。故，臣以為，寧王平亂之功更重其違令之過，當賞！徐州、荊州兩地軍將，同襄勤王之師也當獎勵。”
    新任侍中曹忘川也附議道：“陛下，臣以為，太師之言有理，寧王功過相比，功更重於過，陛下應下旨褒獎，以彰護國平亂之舉。若有功不賞，恐使心懷勤王之心各部軍將寒心啊。”
    丞相陳文錦不等皇帝開口，也拱手道：“陛下，如今中州複平，當以安定中州百姓，補充各處空缺官吏，恢複生產，保障治安為要，萬萬不可因疏忽，而造成紕漏，以免百姓為有心之賊鼓動，再起亂象。至於寧王功過，不急於一時平叛，”
    中書令秦鍾業也緊隨其後道：“陛下，陳相之言，方為良策，眼下當以安定中州為重，至於寧王功過，不如待其入京之後，再定不遲。”
    隆德皇眼神閃爍，掃視群臣一眼道：“丞相之言有理，中州官員空缺一事，當由吏部選補推薦，交由內閣議定。慕容灼，吏部可有人員名單擬訂？”
    吏部尚書慕容灼趕緊出班回奏道：“回稟陛下，臣與吏部各司已根據吏部考核，選拔調撥各處官員三十餘，名單已然交付內閣，以備議定，隻是這中州刺史和駐守將軍人選，還需陛下親自選定，吏部也好根據這新任刺史人選，來進行調整。”
    “丞相，武英公，依你二人之意，中州刺史和中州將軍，當由何人充任為好？”隆德皇看向陳文錦。
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