顧丘海頓了頓，瞄了眼王鶴，見他沒反應，才接著說：“沒人知道他們為什麽被趕到那種荒涼的地方。反正先輩們試過各種各樣的方法想翻身，可周圍那些有權有勢的不允許，連給塊好地都不行。反抗也沒用，鬥不過人家，隻能一代代受苦。”
    “然後呢？”王鶴冷冷地問，刀尖往前挪了挪。
    “然後……有一天，村裏的一戶人家生了個孩子。”顧丘海的聲音低沉下去“是在炎熱的大夏天，太陽剛落山的時候出生的。那孩子一落地，全身白得嚇人——皮膚白，頭發白，連眼睛都是聖潔的白，大家都說，那是白蛇化成人形，來到人間了。”
    林曉心頭一震。白蛇？這跟樹神有什麽關係？她忍不住瞄了眼陳亦星，他還是那副麵無表情的樣子，低頭盯著地上的竹筒。
    “那家男人，也就是孩子的爸爸，高興壞了。他把孩子舉起來，對全村人說，他們這些被瞧不起的人，終於等到救星了！老天爺派了白蛇來拯救苦難大眾了，這孩子是白蛇的化身，是上蒼的使者！”顧丘海的聲音漸漸帶了點勁兒。
    “村裏人一聽，都陷入了瘋狂。他們天天盼著被救贖，這下更覺得老天都站在他們這邊。那家男人帶頭，村裏人凝聚力前所未有的高漲，他們覺得有了白蛇的孩子，就不該再受欺負。憑什麽有上蒼撐腰的他們還得被人踩在腳下？！”
    顧丘海舔了舔幹裂的嘴唇：“後來，他們受夠了壓迫，決定找個沒人管的地兒重新開始。翻山越嶺，趟了河，過了海，走了不知道多久，最後找到了一處深山老林，也就是現在這地方，當年就是個沒人來的大山溝，兩座大山中間夾著條小坡，旁邊還有條溪流。”
    林曉腦子裏浮現出一幅畫麵：一群破衣爛衫的人，拖家帶口，扛著工具，跋山涉水來到這片荒地。她忍不住問：“然後呢？他們在這兒幹了什麽？”
    王鶴瞪了她一眼，像在說“別插嘴”，可顧丘海已經接了下去：“他們在這兒開荒。砍樹、平地、蓋房、壘牆，還從溪裏引水，修了梯田，建了這個村子——一個沒人能欺負他們的地方。為了甩掉過去，他們連姓都改了。因為這兒樹木茂盛，就取了個林姓。帶頭那家男人覺得自己是白蛇使者的父親，地位高人一等，就改姓顧，還靠近河流的地方蓋了大宅子，寓意著村子的源頭。”
    “村子叫什麽？”王鶴問。
    “三泉村。”顧丘海低聲說，“三泉是這地方本來有三個泉眼，也帶著永不衰敗的願景。他們想在這兒過上好日子，再也不被人看扁。”
    林曉點點頭，腦子裏慢慢拚湊出這個村的來曆。可她還是不明白，這跟樹神、跟陳亦星有什麽關係？
    “那全身白的孩子呢？”王鶴冷冷地追問。
    顧丘海深吸一口氣：“村子建好後，他們靠種稻子慢慢富起來。田裏收成好得驚人，那家男人說這是白蛇的化身帶來的福氣。後來，路上偶爾有外來遊客經過，說這村子能出好米，名聲傳開了，有些外地的人也來落戶，村子越來越熱鬧。也是在那時候，那家男去世了，他家兒子，也就是白蛇的化身、上蒼的使者已經長成俊秀的少年，順其自然地接了當家的位子，並成為村子的領導者，他放棄了原來的人名，獲得了一個神名——樹神。”
    “樹神？”林曉脫口而出，“就是你們拜的那個？”
    顧丘海點點頭，眼神有點閃爍：“對。他是白色的、神秘的、繁榮的象征。樹也是村子的根基。從那年起，大家出於尊敬，開始稱呼他為樹神。
    那年夏天，他們開始舉辦遊行活動，8月8日是樹神的誕辰，他帶著全村人走家串戶布施，祈求五穀豐收和村子繁榮。後來那些深衣、遊行歌什麽的，都是村裏人逐年充實起來的習俗。
    這其中，最為重要的是村長的裝束。不僅穿著威嚴，手執蛇頭杖，還有為了紀念樹神童年而製作的白蛇麵容麵具，也經過村民們的精心修複，更加顯得威嚴。
    由於每年舉辦的遊行，村莊變得越來越繁榮。人口繁衍，稻田連片，人們的生活變得更加富裕，三泉村也成為了著名的產稻區……”
    林曉皺眉：“聽著挺正常的啊，怎麽變成現在這樣了？”
    顧丘海臉色一沉“……後來，樹神被人殺了。”
    “什麽？”林曉瞪大了眼。
    “是外來的行商一家幹的——一對夫婦和他們兩個孩子。那年遊行，他們旅行途徑村子，租了間空屋過夜，正好參加了遊行活動，趕上樹神挨家布施，對村裏人來說，這是天大的榮耀，可那家人不理解，還發火說自己不需要施舍。一怒之下，突然暴起把樹神殺了。”
    林曉倒吸一口涼氣。王鶴眯起眼：“然後呢？”
    “村裏人氣瘋了，把那一家全抓起來，折磨了一頓，全殺了。可殺了也沒用，樹神死了，悲傷籠罩的村子亂了套，大家都慌了神，那個一直以來在精神支撐他們的人走了，靠誰活下去啊？”顧丘海的聲音越來越抖，“可第二年，怪事來了。”
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    “遊行還得辦，算是悼念吧。顧家人代替樹神領頭，戴上他當年用的白蛇麵具。結果，那人一戴上麵具，身子一抖，頭發突然變長變白，眼睛也白了——跟樹神一模一樣！”顧丘海的聲音裏透著驚恐，“原來，樹神的魂魄附在那麵具上，能借著戴麵具的人再現世！”
    林曉腦子裏嗡嗡作響。她偷偷瞄了眼陳亦星手邊的背包。
    “村裏人高興壞了，以為樹神回來了，他們並沒有被拋棄……可發現樹神不一樣了。”顧丘海咽了口唾沫，“他回來時帶著怨氣。因為被外人拒絕布施，他心懷怨恨……最先找上租房子給那家人的村民，戴麵具的人被他操控，怒視著房子主人，他就動不了啦。在場所有人看著麵具的人也都僵住一動不動。然後走過去，活活掐死了那人。”
    “我的天……”林曉捂住嘴。
    “背對著沒看麵具的人，趕緊上前阻攔，扯下麵具才停下，但為時已晚，那人死了。看麵具的人全倒了，口吐白沫昏了過去。小孩子無法承受強大的力量，還死了幾個。村裏人害怕了，趕緊在山頂建了個樹神廟，把麵具供起來平息樹神的怒火。可惜沒用。”顧丘海的聲音越來越低，“從那以後，村子開始遭殃。”
    “盛夏一過，田裏稻子莫名其妙枯了，收成一年比一年差，村裏人餓得要死。後來更邪門，每年八月八號傍晚到夜間樹神的生日兼忌日）新生的小孩會突然吐白沫死掉。村裏人說，這是樹神在詛咒他們。”
    “然後呢？”王鶴催道。
    “顧家人想了個辦法。他們猜樹神還想施舍，那些不幸的孩子永遠是樹神死後出生的孩子們。也就是說，樹神無法原諒沒有得到他恩賜而誕生的孩子的存在——這就是祭祀的開始。
    中止已久的祭祀重新舉行。然而，形式已經發生了很大變化。
    領頭是繼樹神之後的顧家新的家主，他沒有戴白蛇麵具，也沒有在任何一家人家停留，隻是簡單地在村子裏遊行。並且讓剛剛嫁給顧家家主的年輕女孩也加入了他們。一個外來新娘對整個情況一無所知。
    夕陽西下，夜幕降臨，顧家家主新婚夫婦以及其他姓氏的族長，齊聚樹神廟。大家坐成一圈，在中間鋪上一張席子，把新娘放在地上。在眾人屏息凝視的目光中，即將成為她丈夫的顧家家主戴上了白蛇麵具。果然，樹神已經附身到他的身上。
    然後樹神開始施舍給新娘。正如顧家主所預測的那樣，樹神希望在他死後也能將自己的血脈留在村子裏。即使它是借來的身體。
    順利完成布施之後，樹神似乎心滿意足地離開了作為自己載體的顧家家主的軀體。那一年，村裏沒有發生什麽災害。相反，稻田卻獲得了前所未有的豐收，村莊幾年來第一次恢複了生機。並且，接受施舍的新娘還懷孕了……
    由於祭祀的舉行，這個村子又變得前所未有繁榮。看來不僅平息了樹神的憤怒，反而給村子帶來了福祉。從此，廟會活動分成遊行和祭祀，由顧家主持，按照這個形式舉行。
    有新婚夫婦就辦祭祀，沒有就隻辦遊行。村民們不再遭受農田歉收和小孩夭折的災難。不過每次祭祀後，總會給村子帶來豐收，而且或許是受到了樹神的影響，所有參加的新娘都懷孕了。而顧家的繼承人總是男孩。
    因此，祭祀不僅成為祈求五穀豐登、村莊繁榮昌盛的活動，也成為婚禮的一種儀式。通過安撫每年複活一次的樹神，人們祈禱田地五穀豐登，同時也迎接一位最終將成為一家之主的男孩來到三泉村。”
    顧丘海說完，喘著粗氣，低頭不敢看他們。
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