那人渾身顫抖，嘴唇微微翕動，卻始終發不出半點聲音，唯有雙目中透出難以掩飾的驚懼與絕望。
    他拚命地搖頭，仿佛想將整個頭顱都甩出軀體，似乎隻要否認到底，就能逃脫這即將降臨的真相。
    黛玉站在一旁，指尖輕撫唇邊，目光如秋水般沉靜，卻又似暗藏雷霆。
    “把他的麵具揭下來！”黛玉突然靈光一現，眸光一凜，聲音清冷如霜地說道：“看看他到底是誰！”
    “麵具，玉兒怎知他戴了麵具？”皇上大為震驚地脫口而出道：“對啊，這人都不敢說話，也不敢看朕，分明是擔心被朕認出來。”
    “玉兒也是看他奇怪的眼神。”黛玉輕蔑一笑，冷聲說道：“臉可以變，但人的眼睛是不會變的，不是都說，眼睛就是心靈的窗戶嗎！”
    黛玉的話如驚雷炸響，蕭寒心頭一震，眼中寒芒乍現。
    他踏前一步，身形如鷹隼撲兔，右手疾出，精準地探向那人耳後隱秘的扣鎖之處。
    那人猛然驚醒，似被抽去魂魄般劇烈掙紮，雙手亂抓，喉嚨裏發出野獸般的嗚咽。
    然而未及反抗，另一名影衛已如鬼魅般閃至，雙臂如鐵鉗般鎖住其肩胛，膝蓋狠狠頂入其後腰，將其死死按跪於地，動彈不得。
    “嘶啦——”一聲刺耳的裂帛之聲劃破寂靜，那層看似與皮肉融為一體的麵具被硬生生撕下，露出真實麵容。
    一張蒼老卻輪廓分明的臉立即顯現出來，眉骨高聳，眼角刻著歲月的溝壑，鼻梁挺直如劍，唇線緊抿，帶著久居高位的威嚴與陰鷙。
    “是你……九皇叔！”
    皇上猛然大聲喊道，聲音如驚雷炸裂。
    那雙曾執掌天下、俯瞰萬民的眼眸此刻布滿血絲，怒火與震驚交織成一片猩紅。
    他雙拳緊握，指節泛白，仿佛要將空氣捏碎，“竟然是你！朕萬萬沒有想到，那根深植於朕身側的毒刺，竟是你這垂暮病軀的九皇叔！”
    被喚作九皇叔的男子，身形一僵，仿佛被無形的利刃貫穿心髒。
    他一襲素色錦袍，眉目低垂，那張素來蒼白卻平靜的臉，驟然褪盡最後一絲血色，如同雪覆枯骨，冷得毫無生氣。
    他的瞳孔劇烈收縮，像是窺見了命運終章的倒影，雙腿一軟，重重跌坐回地上，隻餘下指尖微微抽搐。
    完了……全完了！
    他心中無聲呐喊，如潮水般退去的，是整整三十七年的隱忍與籌謀。
    三十七年，他裝病臥床，咳血染巾，藥爐不熄，連禦醫都為之搖頭歎息。
    每逢節慶，他總以“舊疾複發”推辭朝會，連皇太後壽宴也隻遙遙叩首。
    他把自己活成宮中一縷幽魂，無聲無息，無人記掛。
    可暗地裏，他借著“病弱王爺”的掩護，悄然織就一張橫跨南北、貫穿六部的密網。
    銀錢暗流、軍中舊部、邊關細作，皆在他指尖悄然流轉。
    他等的，就是一個看似固若金湯的江山，在猝不及防中崩塌。
    在他的計劃中，隻要控製住了皇上，就可以逼皇上退位，轉而自己做皇上。
    因此，在知道皇上要親自南巡的時候，便提前來到蘇州，秘密商討，給皇上致命一擊。
    沒想到螳螂捕蟬黃雀在後，自己還沒開始行動，就被猝不及防地捉住了。
    真是出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟！
    可皇上又怎麽會知道自己要行動？又怎麽會突然派人來到盛福糧店？
    他腦中電光火石，卻已來不及細想。
    隻聽皇上踉蹌上前，龍袍翻飛，腳步淩亂。
    那根曾批閱奏章、裁定生死的手指，此刻直直指向他的麵龐，指尖劇烈顫抖，仿佛指著的不是血親，而是一頭披著人皮的妖魔。
    “你……你不是常年臥病在床嗎？”
    皇上的聲音已近乎嘶啞，帶著難以置信的顫抖，“朕……朕還親自去探望過你！你躺在榻上，咳得撕心裂肺，連說話都斷斷續續……可如今……可如今，你……怎可能如此健壯！”
    是啊，怎麽可能？
    眼前之人，早已年過五旬，卻麵色紅潤，雙目有神，眉宇間不見半分病容，反倒透出一股久經風霜卻不屈的銳氣。
    那不是病夫，而是一頭蟄伏多年的猛虎，隻待時機一到，便要撕碎山河。
    九皇叔，是太上皇最小的異母弟弟，比太上皇小了近二十歲。
    其母麗妃，乃李氏朝鮮遠嫁而來的公主，因“麗”與“李”諧音，賜封麗妃。
    彼時朝中重漢輕夷，異族妃嬪難獲恩寵，麗妃一生不太受寵，三十幾歲便鬱鬱而終。
    她唯一的兒子，也因此更是便被邊緣化。
    九皇叔十五歲封王，賜號“安”，寓意安分守己，遠離朝政。
    可誰又能想到，這份“安”，竟是他一生最大的偽裝。
    他早年遊曆江南，結交名士，實則暗中收攏寒門才俊；他資助邊關將士，名為體恤，實則培植私兵；他甚至借著“養病”之名，常年閉門不出，卻在地底修築密道，與外臣密信往來如常。
    他像一隻蜘蛛，在黑暗中靜靜織網，等待獵物自投羅網。
    表麵上，他是那個不爭不搶、與世無爭的閑散王爺，逢年過節送上幾句吉祥話，便悄然退場，仿佛連呼吸都怕驚擾了這深宮的寧靜。
    可背地裏，他早已將朝局看透，將人心玩弄於股掌。
    他不動聲色地排除異己，挑撥權臣相爭，讓皇權在內耗中日漸虛弱。
    他等的，就是皇上年輕氣盛、急於改革之時，趁機掀起滔天巨浪。
    可惜，天意弄人。
    林承業的好色，揭開了這層薄如蟬翼的偽裝。
    影衛們在調查林府的同時，抽絲剝繭，調查清楚了一切。
    抖著手呈上一本暗紋賬冊，裏麵詳細記錄了三十多年來九皇叔的資金流向、聯絡名單、乃至政變計劃的初稿。
    皇上徹夜未眠，翻閱每一頁，如同在讀一部驚心動魄的逆謀史詩。
    他原以為最可憐的九皇叔，竟是最危險的敵人；他原以為最虛弱的軀體，竟藏著最鋒利的刀刃。
    此刻，樹影婆娑，映照著九皇叔慘白的臉。
    他緩緩閉上眼，嘴角竟浮起一絲苦笑。