靈劍協會總部。
    最高決策會議室。
    冰冷的金屬牆壁上，懸掛著巨大的全息投影地圖。
    地圖之上，一個代表著“星明城”的紅色光點，正被五個巨大的、代表著九階威脅的黑色圖標死死包圍。
    外圍，還有一片密密麻麻的紅色光點，那是規模駭人的低階異獸潮。
    會議室內氣氛壓抑，長條桌旁的大家都凝重如鐵。
    “星明城的求援信號，在二十分鍾前已經中斷。”
    情報主管的聲音幹澀，他指著地圖上那片被徹底染紅的區域，“我們最後一次接收到的畫麵，是城牆防線被霜狼王撕開了一道缺口。目前，城內狀況不明，但可以預見，情況非常不樂觀。”
    “增援呢？”作戰部長用指節敲擊著桌麵，打破了沉默，“我們的快速反應部隊，需要多久才能抵達？”
    “沒有意義。”坐在主位上的會長緩緩搖頭，他的目光深邃，卻透著一股無力感，“五隻九階獸王，外加數以百萬計的獸潮。這種規模的力量，已經超出了任何單一主城能夠應對的範疇。你我都清楚，當初的高山城，防禦力量比如今的星明城更強，我們傾盡全力，結果如何？”
    作戰部長沉默了。
    高山城的陷落，是懸在所有人心頭的一塊巨石。
    那是一場徹頭徹尾的慘敗，人類付出了一位通天階執劍人的隕落，數十萬執劍人和靈劍使戰死的代價，最終也隻是眼睜睜看著那座偉大的城市化為廢墟。
    “派出增援，無異於將我們寶貴的戰力投入一個無底洞。”會長繼續說道，“我們救不了星明城。現在我們能做的，是收縮防線，整合力量，準備迎接獸潮突破星明城防線後，對整個大陸造成的衝擊。”
    這是一個冰冷而理性的決定，會議室內的所有人都明白這一點。
    可那種眼睜睜看著同胞走向毀滅，自己卻無能為力的感覺，又讓大家非常難受。
    “蘇白呢？有他的下落嗎？”一位分部負責人忍不住開口詢問。
    這個名字，在如今這個絕望的時代，總是能帶給人一些虛無縹緲的期望。
    情報主管調出了另一份檔案。
    “最後一次確認他的位置，是在天龍城。”
    “就算他能從天龍城趕回去，又能如何？”作戰部長歎了口氣，言語中滿是苦澀，“他確實強大，能夠獨立斬殺九階獸王。可這次，對手是五隻。這不是簡單的算術題，五隻九階獸王形成的戰力，是幾何倍數的增長。他不回去，星明城陷落。他回去了，隻是多一個人類強者陪葬而已。”
    “這樣看，他沒在星明城，反而是好事......”
    會議室一度陷入死寂。
    所有人都得出了同一個結論。
    星明城，死局已定！
    就在會長準備宣布會議結束，正式下達放棄救援的指令時，會議室厚重的金屬門被猛地推開。
    一名年輕的通訊官衝了進來，他的呼吸急促，臉上混雜著震驚、狂喜與不敢置信的神情。
    “報告！”
    會長眉頭一皺，沉聲道：“什麽事如此慌張？”
    “星明城......星明城戰場！”通訊官強行平複著呼吸，將一份剛剛打印出來，還帶著熱度的數據報告放在桌上，“前線無人機偵察陣列，在信號被完全切斷前，傳回了最後的熱能感應數據！”
    他抬起頭，用盡全力喊道：“圍攻星明城的五隻九階獸王，已有四隻......生命信號消失！”
    “什麽？！”
    整個會議室，所有的高層在這一瞬間，全部站了起來。
    “數據準確嗎？”會長一步上前，抓住了那份報告。
    “千真萬確！”通訊官激動地回答，“雖然戰場上空的能量亂流切斷了所有的影像與通訊，但高空熱能衛星在失效前捕捉到了四次巨大的能量爆發現象，其能級完全符合九階獸王隕落時的特征！而且......而且根據我們的監測，星明城外圍的獸潮，攻勢烈度下降了超過七成！”
    會議室內落針可聞。
    四隻九階獸王......死了？
    這是怎麽辦到的？
    星明城隱藏了什麽他們不知道的底牌？
    “是蘇白嗎？”作戰部長喃喃自語，“一定是他回去了！可是......他怎麽可能......”
    “無法確認。”情報主管迅速在自己的終端上操作著，“現場的一切都被屏蔽了，我們現在是完全的瞎子和聾子。但從時間點推算，隻有他有這個可能性。”
    “還剩下一隻。”作戰部長的眼中重新燃起了火焰，他看向會長，“會長！最後一隻九階霜狼王，就在星明城的主城門位置！這是一個機會，一個千載難逢的機會！隻要我們能增援過去，就有可能......”
    “守住星明城！”會長接過了他的話，果斷地拍板，“命令！第一、第三小隊立刻出發！啟動最高權限，不計代價，必須在最短時間內抵達星明城外圍！”
    “是！”
    壓抑的氣氛一掃而空，整個指揮部以前所未有的高效率運轉起來。
    然而，這份希望僅僅持續了不到三分鍾。
    轟——！！！
    一聲沉悶到極點的巨響，從地心深處傳來。
    整個靈劍協會總部，這座能夠抵禦九階獸王全力一擊的超級堡壘，在此刻劇烈地搖晃了一下。
    牆壁發出不堪重負的呻吟，天花板上的燈光瘋狂明滅，刺耳的最高級別警報響徹。
    “怎麽回事？！”
    “地震？不對！地震的能量波動不是這樣的！”
    會議室內的眾人踉蹌著衝向了走廊盡頭的巨型落地窗。
    當他們看向星明城所在的方向時，所有人都被眼前的一幕驚得停止了呼吸。
    天，變成了黑色與紅色的畫布。
    即便隔著半個星球的遙遠距離，他們依然能清晰地看到，那片地平線的盡頭，天空被撕開了一道巨大無比的黑色裂縫。
    血紅色的閃電如同猙獰的巨龍，在漆黑的雲層中穿梭、咆哮。
    一股無法形容的，源自靈魂深處的悸動與恐懼，跨越了遙遠的空間，降臨在每一個人的心頭。
    那是一種生命層次被絕對壓製的感覺，渺小，無力，如同螻蟻仰望天傾。
    “快看能量監測儀！”
    一名分析員發出了變調的尖叫。
    所有人的目光都投向牆壁上的主屏幕，那上麵代表著世界背景能量值的曲線，正在以一個垂直的角度瘋狂向上飆升，瞬間就突破了有史以來記錄過的所有峰值，直接衝爆了量程的上限。
    屏幕上，隻剩下一片刺目的紅色。
    “這種力量......”會長喃喃自語，他的手掌無意識地按在了冰冷的窗玻璃上，“已經......不是九階的範疇了......”
    他想起了協會最古老的典籍中，那些語焉不詳的，關於“神明”的記載。