高墨陶一番話說完，滿室寂靜。
    隻有沉重的呼吸聲此起彼伏。
    沒有人懷疑他話語的真實性。
    因為他說的，就是他們每一個人內心最深處的渴望與痛苦。
    許久，徐滄海才緩緩開口，聲音幹澀：“條件。”
    天下沒有免費的午餐，這個道理，他們比誰都懂。
    高墨陶露出了滿意的笑容：“很簡單。不久之後，獸神將會再度降臨藍星。我希望招攬各位，屆時能為獸神效力。”
    此言一出，剛剛還緊張凝重的氣氛瞬間被打破。
    “哈！”血屠第一個嗤笑出聲，“獸神？你說的是那個不久前被蘇白打得狼狽逃竄的獸神？高墨陶，你是在跟我們開玩笑嗎？”
    “投靠異獸？”霜刃家族的俊美家主也睜開了眼睛，目光冰冷，“我們雖然迫切地想要突破，但還沒蠢到去當一條搖尾乞憐的狗。”
    “如今藍星人類即將收回自己的家園，現在投靠異獸，與直接找死有什麽區別？”
    “蘇白能贏它一次，就能贏它第二次。靈劍協會的力量，也不是你們這些陰溝裏的老鼠能夠想象的。”
    “沒錯！我們是執劍人，不是走狗！”
    “想讓我們背叛自己的種族，你做夢！”
    反對的聲音此起彼伏。
    在場的強者們雖然行事風格各異，亦正亦邪，但在種族大義麵前，還是保持著最基本的底線。
    更何況，是投靠一個即將的手下敗將。
    這不僅是立場問題，更是尊嚴問題。
    麵對群情激奮的眾人，高墨陶卻毫不意外。
    他隻是靜靜地聽著，直到所有聲音都平息下去，才重新開口。
    “我理解各位的顧慮。”他沒有半點被冒犯的惱怒，“看來，大家對我方的實力，以及對獸神大人的力量，存在一些誤解。”
    “不過沒有關係，我從一開始，就沒指望各位能立刻答應加入我們。”
    他話鋒喻一轉，眼神變得銳利起來。
    “既然大家不願意直接加入，那也很正常。我們可以換一種合作方式。”
    “我們出報酬，一個讓你們絕對無法拒絕的報酬，請你們幫我們......殺一個人。這總可以了吧？”
    他補充道：“這隻是一個單純的雇傭任務，與立場無關，與忠誠無關。”
    “事成之後，你們拿走報酬，我們兩不相欠。至於你們是繼續為人類效力，還是隱世不出，都與我們無關。”
    大廳裏再次安靜下來。
    這個提議，讓所有人都陷入了沉思。
    從陣營的投靠，變成一次性的買賣，性質就完全不同了。
    對他們這些刀口舔血的強者而言，隻要價碼合適，殺個人，並不是什麽難以接受的事情。
    徐滄海與血屠對視了一眼，這對生死仇敵，此刻竟難得地有了幾分默契。
    “殺誰？”徐滄海沉聲問道。
    老顧也皺起了眉頭：“什麽樣的報酬？”
    陳策的心提到了嗓子眼。
    高墨陶看著眾人重新燃起的興趣，嘴角緩緩勾起一個弧度。
    “看來，我們有得談了。至於你們關心的誠意......”
    他輕輕拍了拍手。
    石桌的中央，一個凹槽緩緩升起，托著一枚拳頭大小，通體血紅的晶石。
    那晶石出現的瞬間，一股沛然的生命精氣與玄奧的法則波動瞬間充滿了整個房間！
    在場的所有通天階強者，都感覺到自己體內沉寂多年的瓶頸，竟然出現了細微的鬆動！
    所有人的眼睛，都紅了。
    大廳裏死寂一片。
    所有人的目光都匯聚在石桌中央那枚血色晶石之上。
    那不是單純的光芒，也不是單純的能量。
    它是一種律動，一種與天地法則共鳴的脈搏。
    陳策感覺到了。
    他體內那潭沉寂了百年的死水，因為這枚晶石的出現，竟泛起了漣漪。
    那堅不可摧的瓶頸，那堵讓他絕望了百年的高牆，出現了從未有過的鬆動跡象。
    不是錯覺。
    他身邊的林紫橙，呼吸都停滯了。
    作為靈劍使，她對能量的感知遠超常人。
    她能清晰地感受到，一股純粹到極致的生命本源與法則碎片，正從那晶石中逸散出來，修複著這片空間裏最細微的規則。
    其他人更是無法自持。
    血屠那壯碩的身軀在微微顫抖，銅鈴大的眼睛裏布滿了血絲，貪婪與渴望毫不掩飾。
    徐滄海緊按劍柄的手背上青筋暴起，喉結上下滾動，發出幹澀的摩擦聲。
    這東西......就是他們夢寐以求的契機！
    是他們窮盡一生追尋的答案！
    “穩住心神。”高墨陶的聲音不合時宜地響起，像一盆冷水澆在眾人滾燙的心頭，“諸位都是心性堅毅之輩，不要被外物亂了方寸。”
    他這番話沒有起到任何作用，反而讓眾人更加焦躁。
    “別說廢話了。”老顧率先開口，他擦拭短劍的動作已經停下，雙眼死死盯著晶石，“這東西，就是我們的報酬？”
    高墨陶露出一副孺子可教的表情：“是，也不是。”
    他環視全場，將每個人臉上的神情盡收眼底，然後不緊不慢地說道：“在座的各位，如果願意接下這個任務。那麽，每一個人，都可以先得到一枚這樣的神血晶石。”
    他加重了口吻。
    “現在，立刻，馬上。”
    話音未落，他再次拍了拍手。
    嗡——
    空間發生了一陣輕微的扭曲。
    下一刻，在大廳內每一個人的麵前，都憑空出現了一塊懸浮的石台。
    石台之上，靜靜地躺著一枚與桌上那顆一模一樣的血色晶石。
    那一瞬間，理智的弦徹底崩斷。
    沒有人說話，也沒有人猶豫。
    幾乎是出於本能，陳策的手向前探出，一把將麵前的晶石握入掌心！
    其他人也是同樣的動作。
    血屠將晶石攥得咯吱作響，徐滄海閉上了眼睛，霜刃家主用指尖輕輕摩挲著晶石的表麵，南疆巫劍門的門主則伸出舌頭舔了一下。
    冰涼、堅硬的觸感從掌心傳來。
    緊接著，一股無法形容的磅礴力量順著他的手臂衝入四肢，湧向他的精神之海！
    陳策感覺自己快要幹涸的氣血得到了滋養，那蒙塵已久的劍心，也在這股力量的衝刷下，重新變得清澈明亮！
    這是真的！
    這一切都是真的！
    困擾了他一百年的絕望，在這一刻，被撕開了一道口子。
    光，從那道口子裏照了進來。
    他死死地攥著晶石，他絕不會放手，這枚晶石現在比他的性命還要重要。
    “感覺到了嗎？”高墨陶的聲音幽幽傳來，充滿了蠱惑，“這種力量充盈的感覺，這種再次看到前路的感覺。”
    沒有人回答他，所有人都沉浸在自己的世界裏，貪婪地吸收著晶石帶來的變化，感受著自身久違的進步。
    “當然，我也必須坦誠地告訴各位。”高墨陶繼續說道，“僅僅一枚神血晶石，並不足以讓你們突破到陸地神仙的境界。它隻能幫你們把那扇門推開一條縫，讓你們看到門後的風景。”
    他的話讓眾人從狂喜中清醒過來，齊刷刷地將目光投向他。
    “要想真正地跨過那道門檻，你們每個人，至少還需要兩倍於此的量。”高墨陶豎起兩根手指，“所以，你們手裏的，隻是我支付的定金。”
    “隻要事成，剩下的部分，我會如數奉上。”
    人設圖：校花 方詩涵