幾天後，景德帝在西暖閣召見了韓孝乎，按照慣例，郭濤然屏退了宮中人等，自己也離開了屋內，在西暖閣門外侍立等候。
    景德帝對韓孝乎比較看重。自從上回丹宇出征邊關之後，《民情邸報》無疾而終，景德帝失去了一個探知民事的渠道，雖然，他時常也會叫來一些臣子詢問，可是，那些臣子總是在他麵前說現在國泰民安，百姓都在祈禱著景德帝能夠萬壽無疆。
    景德帝開始覺得是這些官員可能在忽悠自己，可是，他聽得多了，也覺得自己向來廣施仁政，那些百姓子民出於對自己的愛戴，這麽祈禱保佑自己這個難得的明君萬壽無疆也是出於真心，於是也就慢慢的信了，如果見到哪個臣子拜見他的時候，沒提起百姓祈禱保佑他萬壽無疆的話題，他還有些不開心。
    不過，他心中始終還有懷疑，自己下邊的官員能不能把朝廷和他的旨意，真正貫徹落實好，從而維護大梁國的長治久安。因此，他還會時不時地通過韓孝乎黑衣會這條渠道，去了解一些情況。韓孝乎也算盡職，平常提供的信息也比較精準，景德帝好幾次都是根據韓孝乎的信息，查辦了一批貪官汙吏，朝中重臣都說查得十分精準。
    這次，他雖然同意減免了廣陵、楚州等地的賦稅，還讓戶部壓縮了邊關軍費用來賑災，救濟災民。可是，他心中總有狐疑，為什麽早不早，遲不遲，恰好正在邊關要同蠻夷展開大決戰，正需要巨額軍費的時候，這些地方偏偏災情如此嚴重，所以，他動用了韓孝乎，讓他以司隸台巡查使的身份下去巡查，看看那些地方的災情是不是真的。
    他看著韓孝乎問道：
    “韓愛卿，半年多不見，朕看你黑了許多，想必這趟下去辦差比較辛勞，不知你這回有無所獲啊？”
    韓孝乎一如往常的幹練，說：
    “稟報陛下，微臣此去廣陵、楚州等地，不但聽取了各地州郡縣衙官吏的稟報，還暗中走訪市集與民間百姓人家，發現此次這些地方的災情，為咱們大梁國立國以來所罕見。這些地方短時期內江水暴漲，百姓房屋傾塌無數，道路被毀，良田被淹，很多百姓甚至還被洪水衝走。
    “洪水過後，很多災民無家可歸，流離失所，情形甚為悲慘。幸得聖上及時減免這些地方的賦稅，並下撥賑災銀兩，百姓才勉強維持基本的溫飽。當微臣把陛下的善舉告訴那些百姓時，許多善良的百姓當場跪地祈禱，祝聖上這位千古明君萬壽無疆……”
    自從韓孝乎住進了澄如給他們母子倆建的新居之後，又在曹師堂的府中見識了奢華的排場，他的內心受到了深深的震撼，他感到自己的前半生真是白活了。想到自己在朝廷為官兢兢業業，以清廉自守，卻仍在京城買不起像樣的房子。自己雖然孝順母親，但卻不能讓自己的母親過上錦衣玉食的生活，於是，麵對澄如和曹師堂的拉攏，韓孝乎的心理慢慢發生了變化。
    那天，他從吳國公府離開之後不久，曹師堂又找到了他，對他又是一番好說歹說，並允諾，隻要韓孝乎效忠澄如，那麽澄如今後如果能夠入主大內，韓孝乎立刻可以封侯拜爵。韓孝乎經過許久的權衡利弊之後，他終於決定搭上澄如這條船，既是為了自己，也是為了老母親能過上好日子。所以，今天他麵對景德帝的詢問，他就歪曲事實，並大大的歌頌了景德帝一番。
    從平常不大會說好話的韓孝乎嘴裏，聽到這番話，景德帝心中更是得意，想不到自己的善舉能讓災民如此感激涕零。不過，他還是不動聲色地繼續問道：
    “如此說來，那幾個州郡地方的官吏還是很盡職的嘍？”
    “陛下聖明，據微臣這些日子的明察暗訪，這幾個州郡的官吏在此次賑災過程中還是非常盡職，所以，百姓無不感念陛下和朝廷的恩德。”
    “嗯，好，那賑災的事，你還有什麽需要再稟報的，你就寫個奏折交給恕親王吧，他自會處置。韓愛卿，你身為黑衣社統領，朕允你風聞奏事，你說，當今朝中，大家對恕親王有何議論？”
    韓孝乎既然已經投靠澄如，麵對這樣的問題，他心中早有準備，他深知，如果把澄如的威望和能力大加褒揚，可能就會引起景德帝對澄如的忌諱，所以他就說：
    “陛下，對於恕親王，微臣一直在暗中觀察，並且通過黑衣社的人潛入一些重臣的府邸，暗中窺探他們對恕親王的議論。總體上，大家認為恕親王處理政事中規中矩，在外言必陛下，絕無恃寵而驕之態……”
    “嗯，看來他還沒有辜負朕意嘛，不過，有人說他暗中籠絡朝中重臣，結黨營私，你以為如何呢？”
    “陛下，恕親王既為總理大臣，開府建衙，朝中重臣因為政事，也多有往他府邸走動，微臣以為，這並非結黨營私，而是為了更好的處理朝政，不辜負陛下對他的重托啊。”
    景德帝雖然任命澄如擔任總理事務大臣，讓自己從繁瑣的朝廷政務中脫離開來，但是，他卻遲遲沒有確立澄如儲君的位置，這是因為，景德帝作為一個帝王，他內心最為關注的是自己的安全，而澄如歸為親王和總理大臣，在他的布局中僅僅也隻是一顆保障自己安全的棋子。
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    在他的布局中，澄如負責朝政，讓國家秩序正常運轉，確保整個社會的穩定，這是最基本的底線。但是，他對澄如並沒有完全信任，而是又安排了澄歡、澄陽一同襄理朝政，實則是對澄如的監控，所以，有時他們兩人與澄如意見不合時，景德帝就故意對他們兩人有所偏袒，不讓澄如一枝獨大。
    另外，他設置了密折製度，這柄懸在朝臣頭頂的達摩克裏斯之劍，這更讓朝廷重臣感到惶恐，他們隻能向景德帝效忠，才能保障自己的安全。
    而韓孝乎的黑衣社，更是極為神秘，它雖然無處不在，但大家卻對它無法找尋，所以更被景德帝視為自己最後的重器。
    可是，景德帝忘了一點，就是他自己也會即將老去，他以為的那天衣無縫的製度安排，現在因為他自己健康情況的每況愈下，開始出現破綻。
    景德帝對韓孝乎的回答頗為滿意，在朕的安排之下，誰敢對朕有異心呢？還有老七更是英明神武，在外統兵征戰，對京城的澄如幾個也是一種震懾，各方的勢力處於相對的平衡之下的時候，作為最高的帝王才是最安全的。景德帝是這麽認為，也是一直按照這樣的思路去設計朝廷的製度。
    可是，他所不知道的是，看似大家對他充滿著景仰，實則大家各有所圖，而韓孝乎暗中的改換門庭，隻是景德帝麵臨危機的開始。
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