譚威一戰立威後，商隊中再無人敢找他的麻煩。他的身手和幹練讓眾人心生敬畏，就連平日裏囂張跋扈的王猛也收斂了許多，甚至有意避開譚威的目光。商隊的氛圍因此變得平和了許多，眾人各司其職，行程也愈發順利。
    眼見山海關將至，商隊眾人緊繃的神經逐漸放鬆下來。山海關是遼東通往漢地的唯一關隘，過了此地便意味著離家鄉更近了一步。李七對譚威的態度也發生了明顯的變化，從最初的謹慎觀察轉為主動親近。
    一日傍晚，商隊在一處山穀中紮營，李七特意邀請譚威共進晚餐。餐桌上李七命人擺上了幾道精致的菜肴，還特意開了一壇珍藏多年的老酒，這些東西其實在旅途中是很珍貴的，李七能在此時拿出，足夠看出他對譚威的抬識。
    他親自為譚威斟酒，語氣中帶著幾分欣賞：“譚兄弟，此次相遇實屬緣分，你身陷遼東，寧肯北上落於野人女真部落，也不屈服於滿清，同為漢人在下在佩服，我敬你一杯。”
    譚威舉杯與李七對飲，酒香醇厚入口綿長，雖然是古代的酒，不比前世的蒸餾佳釀，可是對比在部落時的糙米濁酒，已經是瓊漿玉液了，二人卻是相談甚歡。
    酒過三巡後李七借著酒意，試探性地問道：“譚兄弟，你身手不凡，不知是否有意從軍？如今世道混亂，正是建功立業的好時機。我兄長李德尚是靜海軍的參將，若你有意我可為你引薦。以你的本事，定能在軍中大展拳腳，將來封侯拜將也未可知。”
    譚威聞言心中暗自思索，他雖對李七的提議有所心動，但更清楚自己的目標。他早已計劃好，直接投奔直隸的京營才是上策。那裏是朝廷的核心機會更多，也更適合他這個穿越者實現改命計劃。
    於是譚威微微一笑，婉拒道：“李兄的好意，我心領了。隻是我自幼在北地，不過是為了打獵謀生，一身蠻力也隻是為了討生活，對從軍並無太多興趣。此次南下也隻是想回到中原，尋一處山林，過些平靜的日子。”
    李七見譚威態度恭敬言辭懇切，便不再勉強。他拍了拍譚威的肩膀，笑道：“人各有誌，譚兄弟既然有此打算，我也不便多言。隻是若有朝一日你改變主意，隨時可來靜海找我。”譚威點頭稱謝，二人繼續飲酒暢談，氣氛融洽。
    一旁的張來福聽到二人的對話，心中暗覺可惜。他深知譚威的本事，若能留在商隊或從軍，定能有一番作為。但見譚威心意已決，他也不便多言，隻是默默地為譚威斟了一杯酒，表達自己的敬意。
    距離山海關隻剩一天行程，商隊一路平安無事，眾人的心情愈發愉悅。沿途的風景也變得更加秀美，青山綠水，鳥語花香，仿佛在為他們的順利歸程增添幾分詩意。
    夥計們開始盤算著此行的收獲，臉上洋溢著滿足的笑容。有人計劃著回家後為妻兒添置新衣，有人想著用賺來的銀兩修繕房屋，還有人打算買幾畝田地，過些安穩的日子。
    譚威騎在馬上，望著遠方的山巒，心中也感到一絲輕鬆。他知道自己離中原越來越近了，商隊眾人歡聲笑語，沿途的美景與歸家的期盼交織在一起，構成了一幅溫馨而美好的畫麵。
    夜幕降臨後，商隊在一片低窪地安營紮寨。李七為了舒適，特意選了一處避風的地方，認為此地距離關口較近，且有清人軍隊在附近巡邏，馬賊不敢輕易來犯。
    畢竟商隊每次往來都會向各方交稅，各方勢力也默認對商人提供庇護。李七對此頗為自信，覺得此地既能避北風，夜間休息也會更加舒適。
    然而譚威卻對李七的選擇感到不安，他仔細觀察了周圍的地形後，發現營地四周毫無屏障，地勢低窪，極易被敵人從高處突襲。
    他麵色凝重地緩緩踱步至李七身側，刻意壓低嗓音向其輕聲提醒道：“李兄，雖說此處確實能夠躲避狂風侵襲，但這周遭地勢平坦開闊得很呐！如此一來，此地可就成了一處極易被攻擊而又極難防守之處。倘若真有那凶狠狡詐的馬賊突然來襲，咱們恐怕很難招架得住呀！”
    然而麵對這番善意的提醒，李七隨意擺了擺手，和藹的回應道：“譚兄弟啊，未免有些過於杞人憂天啦！要知道，此地距離那至關重要的關口僅有短短一日行程而已。那些個馬賊即便再怎麽膽大包天、肆意妄為，又怎敢在此等靠近關口之地公然造次呢？再者說了，大家真的多日來辛苦，咱們這支商隊有張、王兩家好手，對於哈什納那一幫悍匪，他們也不會冒險，斷然不敢輕易前來冒犯的！”
    李七從商知曉人性，各種權衡下，還是想讓夥計護衛們好好休息一番，畢竟以後可能還要用人家，不可涸澤而漁。
    譚威見李七如此自信，便不再多言，但心中仍存疑慮。他回到自己的帳篷，取出手機靜靜地聽著家人的錄音。錄音中家人的聲音溫暖而熟悉，仿佛將他帶回了遙遠的故鄉。
    他閉上眼睛，心中湧起一股暖流，但同時也感到一絲不安。他總覺得今夜的氣氛有些異樣，仿佛有什麽危險正在悄然逼近。
    就在譚威準備休息時，外麵突然傳來一陣急促的馬蹄聲和呼喊聲。他猛地坐起身，凝神傾聽。馬蹄聲由遠及近，伴隨著馬賊的呼喝聲，顯然是有大批人馬正在逼近營地。譚威心中一緊，暗道不好。
    原來哈什納率領的百人馬隊早已盯上了李七的商隊。他們一路跟蹤，少有的悶住耐性，見商隊最後一天防守鬆懈，且營地地勢低窪，利於馬隊衝擊，便決定趁天黑發動突襲。
    哈什納指揮馬隊從兩麵逼近營地，馬蹄聲在寂靜的夜空中顯得格外刺耳。
    商隊的守哨發現馬隊逼近時，已經為時已晚。他急忙吹響哨聲，試圖示警卻被一支利箭射中，當場倒地身亡。哨聲戛然而止，營地內頓時陷入一片混亂。
    商隊的護衛和夥計們聽到動靜，紛紛衝出帳篷，卻迎麵遭遇馬賊的利箭攻擊。箭矢如雨點般落下，許多人還未反應過來，便已中箭倒地，鮮血染紅了帳篷的門簾。
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