開州都司駐地開州城，這座位於三省交界的黃河岸州城，地理位置極為特殊。所轄恰好處於黃河中下遊的臨界之處，南北商途的要道，東南還憑借運河與黃淮相連。
    開州本來下轄濮陽、清豐、南樂三縣，可新成立的開州都司則又擴大了一些，將周邊的內黃、浚縣、滑縣、範縣、長恒等五縣的部分地區劃入，冀南人口眾多，在地域劃分中，開州也屬上州之列了。
    譚威如今身為都司主官兼布政署，加上有個明遠將軍的虛職，目前官居三品，手下佐官、吏員配置一應俱全，肩負著開州的軍政大權，他不知道崇禎這是在借雞下蛋，所以大方。
    在對開州的基本情況有了大致了解後，譚威將諸多具體事務交給錄事參政張定理處理。而他自己則換上一身便裝，帶著張狂、楊威以及十個土字營親衛，前往開州城四處走訪，期望能深入民間，實實在在地接觸老百姓，了解一些真實情況。
    開州城相較靜海城，顯得臃腫而繁華，街道兩旁，商鋪林立，貨物琳琅滿目，應有盡有，就是建築有些破爛，卻也有種異樣的盛榮。然而街頭另一側那大量衣衫襤褸、麵黃肌瘦的難民，卻與這畸形繁華的景象格格不入，倒是有種割裂的恍惚。
    譚威一行人漫步在街頭，護衛間隔距離隱入人群，譚威被一處攤位上的綠色糖塊吸引。他走上前去，好奇地拿起一塊，放入口中品嚐。那刺激的異香瞬間在味蕾散開，譚威不禁露出異樣的笑容，這種強烈的薄荷糖真的很上頭。
    他轉頭看著張狂和楊威說：“這糖塊味道不錯，你們也嚐嚐。” 說罷便買了幾塊分給他們。張狂和楊威接過糖塊，迫不及待地放入口中，吃得呲牙咧嘴。譚威見狀，笑著又給每人買了三塊，讓他們帶回去給別人嚐嚐，一行人繼續前行。
    不多時他們來到一座寺廟前，寺廟旁設有粥場，粥場裏難民眾多，場麵一片混亂。人們擁擠在一起，爭搶著那來之不易的米粥食，這時譚威看到一個七八歲的小孩，正被一個差人模樣的中年人追趕。
    小孩十分靈活，左躲右閃，多次成功逃脫中年人的抓捕，但終究還是寡不敵眾，被兩個差人抓住，小孩手中還緊緊握著一碗粥，顧不上其他，隻顧往嘴裏送。中年人見狀，一把將粥碗打掉，小孩憤怒地推了中年人一把，在他身上留下一個黑黑的掌印。
    中年人頓時惱羞成怒，先是一腳將小孩踢倒在地，隨後又從腰間抽出鞭子，狠狠地抽打在小孩身上，旁邊一位老人見此情形，趕忙上前求情：
    “大人，孩子不懂事，您就大慈大悲饒了他吧。”
    中年人不僅不聽，反而一腳將老人踢開，罵罵咧咧的繼續抽打。
    譚威在一旁看得真切，最後實在看不下去了，隨即快步上前，一把抓住中年人的手腕，大聲吼道：
    “你這廝！你怎能如此對待一個孩子和老人！”
    中年人用力想要掙脫，卻發現譚威的手如同鐵鉗一般，紋絲不動，隨即惱羞成怒，抬起腳就朝著譚威踢去，譚威側身一閃，順勢一個背摔，將中年人重重地摔在地上。
    這一下引發了粥棚裏管事們的注意，隨後一群人從粥棚裏衝出來，將譚威等人團團圍住。張狂、楊威和土字營軍士們見狀，立刻警覺起來，他們盯好戰位，緊緊地護在譚威身邊，隻等譚威的指示。
    譚威拍了拍衣袖站在原地，冷峻地掃視著周圍這群將他們圍住的人，陰冷道：“我乃開州都司將軍府之人，叫你們主官出來！”
    一邊說著一邊俯身輕輕扶起地上的小孩輕輕的問：“孩子，告訴大叔，這是怎麽回事？” 小孩眼中含著淚花，抽噎著說：“這粥，比米湯還清呢，多賒要些還挨打，豬吃的都比這厚。” 譚威聞言，臉色微變。
    這時一個小頭目模樣的人從人群中擠了出來，他滿臉的怒容，指著譚威大聲指責：“你這人怎麽回事？在這粥場鬧事，是何居心！” 譚威仿若未聞，徑直朝著粥鍋走去。
    他湊近一看，鍋中那所謂的粥，米粒稀疏可見，湯水清淺，果如小孩所言。小頭目見譚威不理會自己，愈發惱怒，向身旁差人使了個眼色，惡狠狠地說：“還愣著幹什麽？把這鬧事的給我趕出去！”
    譚威不慌不忙，轉頭對張狂說道：“張狂，你速去將軍府，把司倉參事給我叫來。” 接著又看向楊威，沉聲道：“楊威，這些人目無法紀，給他們點教訓。” 楊威早就等不及了，如今譚威一下令，他眼中閃過一絲精光，與身旁的土字營軍士迅速動手。
    這些差人平日裏作威作福慣了，哪是楊威等人的對手，不過片刻，眾差人便被打得東倒西歪，狼狽地趴在地上呻吟。
    譚威沒有理會倒地的差人，繼續耐心地問小孩：“孩子，你說這粥不如豬吃的，這話怎麽講？” 小孩用髒兮兮的小手抹了把眼淚，指向不遠處一位難民說道：“我瞧見他們幫那些當官的把米挑回家，說是喂豬呢。”
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    譚威走到那位難民麵前，輕聲詢問：“大哥，孩子說的可是真的？” 難民麵露懼色，眼神閃躲，猶豫再三，小聲說道：“大人，我…… 我不敢亂說，怕惹事啊。”
    就在這時，張狂帶著司倉匆匆趕到，那些差人見此陣仗，又聽聞譚威是將軍府的人，頓時嚇得臉色慘白，紛紛跪地求饒：“大人饒命啊，小的有眼不識泰山，求大人恕罪！”
    周圍的難民們也紛紛跪地，口中高呼：“多謝大人為民做主！”
    譚威沒有說話，隻是將司倉帶到粥鍋旁，指著那稀粥說道：“你看看這粥，如此稀薄，怎麽能給難民吃？” 司倉參軍事嚇得冷汗直冒，撲通一聲跪下，連連磕頭：“大人恕罪，是小的失職。”
    譚威考慮到自己初來開州，許多事務尚未理順，便沒有深究司倉的責任，畢竟整頓需要個過程，這些坐地戶和地頭蛇得溫水煮青蛙，自己別學崇禎，隨後沉聲道：“此事暫且記下，你速速處理好這粥廠的事，之後去將軍府領十鞭，以儆效尤。”
    對於那囂張跋扈的粥場小頭目，譚威毫不留情下令：“把這人拉出去，當眾打五十鞭，讓他知道欺侮百姓的下場！” 小頭目嚇得癱倒在地，苦苦哀求，卻也無濟於事。
    譚威轉身讓粥棚的人重新煮粥，趁著這個間隙，他與小孩交談起來，原來這孩子父母雙亡，爺爺也剛剛去世，如今隻剩他和年幼的妹妹相依為命。他來領粥，是想帶回去給妹妹吃。
    譚威看著機靈的小孩，又瞧了瞧一旁趕過來瘦弱的小女孩，那小女孩眉眼間竟有些像自己前世的女兒，不禁心生憐憫。他對手下說道：“把這兩個孩子帶到將軍府去，好好安置。”
    過了一會兒，粥煮好了，譚威親自上前查看，確認粥濃稠適宜，才放心地點點頭。隨後他帶著親衛和兩個孩子轉身離開。此時難民們的注意力都集中在分粥上，等有人反應過來，抬頭張望時，譚威一行早已走遠。
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