初夏的陽光炙烤著開州至京師的官道，數十名剽悍的圭聖軍騎手身披玄甲，腰間長刀泛著冷光，如同一道黑色的鐵流護衛著兩輛華美馬車。
    車輪碾過碎石，揚起陣陣煙塵，整齊的隊伍引得路人紛紛駐足議論。
    “瞧這陣仗，莫不是哪家王公貴族？”
    “聽說開州司譚將軍的夫人要進京，怕是這車隊了......”
    “你懂個鳥，那叫昌平郡主！”
    馬車內，鳳仙跪坐在軟墊上，小心翼翼地為英娘鋪好繡著並蒂蓮的錦墊，她手持湘妃竹扇，輕輕搖晃，生怕帶起的風驚擾了心事重重的主人。
    英娘倚著車窗，目光卻早已穿透檀木，落在遙不可及的京城方向，車外的蟬鳴一聲接著一聲，攪得她心中愈發煩躁。
    “夫人，喝點酸梅湯解解暑吧。”
    鳳仙捧著青瓷碗，碗中冰塊碰撞發出清脆聲響，英娘搖了搖頭，聲音帶著幾分疲倦：
    “放著吧。”
    她望著窗外飛掠而過的枯樹，思緒不由自主地飄回了從前。
    自幼父母雙亡的英娘，作為宗藩旁支，她的身份並不貴重，在寄人籬下的日子裏，被迫收起女兒家的柔弱，練武看書、舞刀弄棍棒，不屑於書畫女紅，她把自己活成了男孩的樣子。
    一直到遇見周皇後，那抹溫柔而堅毅的身影，像春日暖陽般融化了她冰封的心。皇後性情平和卻不失剛毅，那次手把手教她禮儀女紅，為她謀得郡主封號，又千挑萬選，將她許配給譚威。
    婚後到了開州，千山萬水也隔不斷書信往來。英娘至今記得，得知自己懷孕那日，皇後送來的貢品堆滿了半間屋子。
    周皇後節儉，並沒有給些金銀，而是用心的送了些實用的物品，瑪瑙雕成的送子觀音、南海進貢的燕窩，還有親手繡的虎頭鞋......
    雖知道其中有崇禎皇帝的聖意，但皇後藏在針腳裏的牽掛，卻是實打實的。如今其他在京相識的姐妹都已前去探望，唯有她遠在千裏之外，直到昌平宗司的信送來，才驚覺自己竟成了最後知曉的人。
    “皇後娘娘......”
    英娘喃喃自語，指甲深深掐進掌心。馬車突然顛簸，她猛地抓住車簾，仿佛抓住最後一絲希望。
    而此刻的京城皇宮內，氣氛壓抑得令人窒息，崇禎皇帝在坤寧宮外來回踱步，龍袍下擺掃過青磚發出沙沙聲響。
    太醫們戰戰兢兢地跪在階下，額角的汗水滴落在地上，洇出深色痕跡，皇後久病不愈，皇帝的脾氣愈發暴躁，前日一怒之下，竟對太醫院院正拳腳相向。
    可打完又後悔，轉身便賞賜了些名頭和錢財，矛盾的性格使人無語。太醫們有苦難言，查不出病因，不敢貿然用藥，隻能用最平和的中藥慢慢調理。皇後的病情依舊迷霧重重，每日昏睡的時間越來越長。
    英娘並不知道京城的暗流湧動，她隻覺得馬車太慢，道路太長。車輪每轉動一圈，她的心就揪緊一分。她恨不得插上翅膀，立刻飛到皇後身邊。
    “快些，再快些！”
    她在心中默念，望著窗外不斷後退的景色，眼眶漸漸泛紅，那是她生命中最重要的人之一，無論如何，她都要在皇後身邊，哪怕隻能盡綿薄之力 。
    暮色沉沉，馬車在官道上疾馳，英娘望著車窗外漸暗的天色，開始考慮一些現實問題。周皇後的病情如同一團陰雲，始終籠罩在她心頭。
    崇禎皇帝本就被政務壓得喘不過氣，如今又要關心病榻上的皇後，兩頭奔波，憔悴不堪。在這敏感時刻，朝堂上下暗流湧動，對於那些投機者來說，皇後病重無疑是個絕佳的契機，各種陰謀陽謀紛紛浮出水麵。
    英娘心中清楚，譚威在外征戰屢立戰功，難免遭人嫉妒，針對他的陰謀定然不少。此次進京，她除了擔心皇後的安危，更重要的是以身做質，讓生性多疑的崇禎皇帝放下戒心，從而壓下京中那些針對譚威的惡意算計。
    一路上英娘每次在車隊停下休整時，都去尋找寺廟為皇後祈禱，然而沿途所見卻讓她愈發不安。曾經香火旺盛的寺廟，如今大多斷壁殘垣。崇禎皇帝新政改革，為解決宗教引發的諸多社會問題，開展大規模的毀佛行動，所到之處，佛像被砸，廟宇被拆，隻剩下滿地狼藉。
    英娘站在破敗的寺廟前，望著殘缺不全的佛像，心中滿是苦澀與無奈，她雙手合十，低聲祈禱，可呼嘯的風聲卻仿佛在嘲笑她的無力，讓她的不安更添幾分。
    臨近京師，英娘先派親信快馬加鞭前去報信，隨後馬車緩緩駛入在京的孫家商院。掌櫃孫楓林在京城裏，把譚威的生意做得風生水起，接到英娘即將到來的消息後，他精心安排，一副小心翼翼的模樣。
    英娘扶著車轅下車，身孕帶來的疲倦讓她腳步虛浮，走進商院，她目光掃過院內來來往往的奴仆，金碧輝煌的裝飾、奢侈的擺設映入眼簾，不禁微微皺眉。
    在丫鬟的引領下，英娘來到為她準備的主院休息，剛在榻上坐下，鳳仙便湊到她耳邊，小聲說道：
    “夫人，您有所不知，我聽早先派來的王媽說，這主院此前一直是孫掌櫃和他小妾居住。按規矩，這主院理應留給您和譚將軍，可他卻......”
    英娘眼神一冷，心中對孫楓林的做法頗為不滿，她知孫家商鋪利潤豐厚，掌櫃的品性直接關乎生意的興衰。此前對孫楓林印象還算不錯，可此次見麵，他那躲閃遊離的眼神，讓英娘心中警鈴大作。
    英娘強撐著起身洗漱，剛整理好儀容，便聽到院外傳來一陣喧鬧。一名宮裏的公公邁著小碎步匆匆走進來，待眾人拜服後，那公公尖著嗓子喊道：
    “昌平郡主接旨。”
    英娘心中一緊，連忙整理衣裝，由使女扶著跪下身來，公公見此宣讀道：
    “陛下口諭，今皇後抱恙，念及郡主與皇後情深，特宣郡主即刻入宮覲見......”
    接完聖旨，英娘緩緩起身，手不自覺地撫上微微隆起的小腹，她望著皇宮的方向，眼神中既有對皇後病情的擔憂，又有對宮中未知情況的忐忑。
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