朱漆大門被推開時，卓瑪款步而出，金絲繡著祥雲紋的藏袍在風中輕擺。
    她一眼便鎖定了人群中央的琪琪格，那個穿著褪色綢裙，頸間掛著狼頭玉佩的女子，此刻正倚在老侍衛懷中，蒼白的臉上還帶著未幹的淚痕。
    卓瑪心頭一緊，她太清楚呼查哈舊部對眼前這個少女的忠誠意味著什麽。
    “這位妹妹莫要動氣。”
    卓瑪笑容溫婉，伸手欲扶琪琪格。
    “合布勒若知道守衛如此無禮，定會嚴懲，快進府喝杯熱茶，消消氣。”
    她的聲音輕柔如綿，卻暗含不容拒絕的意味。
    琪琪格盯著那隻戴著翡翠戒指的手，突然冷笑一聲，自己撐著牆站起，發絲淩亂地散在臉頰：
    “不必勞煩，我等合布勒來。”
    卓瑪的笑容僵了一瞬，隨即恢複如常：
    “那妹妹先去側院歇息？”
    她特意加重了“側院”二字，餘光瞥見琪琪格眼神驟冷。
    “我就在中院小廳等。”
    琪琪格挺直脊背，踩著帶血的裙擺走向府內。
    “若合布勒不願見我，我便等到他願意見為止。”
    阿速台正要跟上，卻被卓瑪攔住：
    “阿速台將軍，我父親曾提起您，說您是個有主意的人。”
    她的語氣依舊溫和，身後卻無聲圍攏來幾名藏裝侍衛，阿速台看了眼琪琪格的背影，握緊腰間彎刀，最終咬牙停下腳步。
    半個時辰後，銅鈴聲由遠及近，合布勒身著嶄新的織金長袍，身旁卓瑪頭戴鑲嵌綠鬆石的金冠，二人並肩走進小廳。
    琪琪格坐在太師椅上，指尖無意識地摩挲著狼頭玉佩，聽見腳步聲卻沒有抬頭。
    “這是怎麽回事？”
    合布勒的聲音驟然變冷，他盯著琪琪格嘴角的血痕，眼神掃過在一旁的守衛。
    當得知是守衛動手時，他突然抽出腰間彎刀，寒光一閃，守衛捂著脖頸倒在了地上。
    慘叫聲驚飛了屋簷下的鴿子，卓瑪微微皺眉，卻仍保持著端莊的笑容。
    “琪琪格，你聽我說。”
    合布勒改用隻有他們聽得懂的呼查哈部方言，聲音放軟。
    “朵兒赤大兵壓境，藏巴汗又以聯姻相逼。。。 我若不答應，整個部落都要遭殃。”
    他伸手想觸碰琪琪格，卻被對方偏頭躲開。
    “所以你就娶了別人做正妻？”
    琪琪格終於抬起頭，眼中燃燒著怒火。
    “你還記得我們在草原上說過的話嗎？你說要娶我做唯一的妻子，說要讓我的斡耳朵成為草原上最尊貴的地方！我一直給你留著身子。”
    她的聲音越來越高，卓瑪在一旁皺起眉頭，顯然聽不懂兩人的對話。
    合布勒的臉上閃過痛苦的神色，他的眼角生出了細紋，鬢角也添了白發：
    “我從未忘記。等局勢穩定，我就。。。”
    。。。
    “夠了！”
    琪琪格突然站起，裙擺掃翻了桌上的茶盞。滾燙的茶水灑在地上，蒸騰的熱氣模糊了她的麵容。
    看著合布勒憔悴的模樣，她突然覺得滿心的怒火都化作了灰。
    “合布勒，我們的緣分，早在你決定聯姻的那一刻就盡了。”
    她的聲音平靜得可怕，轉身便要離開。
    “琪琪格！”
    合布勒伸手去拉，卻在觸及她衣袖的瞬間僵住，琪琪格回頭看他，眼神冷得像臘月的寒冰，那目光中燃燒的恨意，讓合布勒伸出的手緩緩垂下。
    朱門外的陽光將她的影子拉得很長，直到那抹身影徹底消失在門中，合布勒仍站在原地，久久未動。
    卓瑪看著合布勒收回僵在半空的手，尖甲深深掐進掌心的綠鬆石戒指。
    方才二人用呼查哈部方言交談時，合布勒眼中轉瞬即逝的柔情，如同鋒利的匕首，直直紮進她的心口。
    她垂下眼簾掩去眼底的陰鷙，輕聲道：
    “夫汗，該用膳了。”
    話音未落，合布勒已大步走向門口，隻留給她一個決絕的背影。
    蘭州城的這場風波，隨著商隊的駝鈴聲傳至沙城，譚威斜倚在虎皮椅上，聽著杜風正匯報琪琪格的遭遇，手指無意識地敲擊著扶手。
    “呼查哈舊部與合布勒的嫌隙越來越深，這或許會成為日後的變數。”
    杜風正皺眉道，目光掃過牆上的西北輿圖。
    譚威起身，走到地圖前重重按下蘭州的位置：
    “變數？這分明是天賜良機！”
    他的聲音低沉卻帶著笑意。
    “滿清的觸手正不斷伸向蒙藏，若想重振大明，西域這塊骨頭必須啃下來。”
    手指劃過河西走廊，最終停在蘭州廣袤的草原上。
    “這裏是西北最大的產馬地，控製了蘭州附近，就等於握住了戰爭的命脈。”
    杜風正望著譚威眼中燃燒的野心，後背滲出一層冷汗。他忽然意識到，自己這個上司的目標從來不是偏安一隅，而是在猥瑣發育。
    就在此時，親兵匆匆來報：
    “都督！京師的人來了！”
    譚威神色微動，便走向前廳，雕花門外，三個熟悉的身影正撣去身上的塵土。
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    為首的張定理一襲藏青色官袍，腰間的玉帶溫潤有光，辛詠卷背著竹製的水利圖卷，明製眼鏡的鏡片後的眼神透著學者的嚴謹，安盛則將沉甸甸的木箱放在地上，一副疲憊的樣子。
    “可算把你們盼來了！”
    譚威大笑著迎上去，用力握住張定理的手。
    “為了調你們來沙城，我可是費了九牛二虎之力。”
    張定理微微躬身。
    “能為都督效力，是張某的榮幸。如今西北局勢複雜，我等正好大展身手。”
    。。。
    “老辛對水利之道造詣頗深。”
    譚威轉向辛詠卷，目光中滿是期許。
    “介州地處邊境，農田水利關乎民生，還望老哥多費心。”
    辛詠卷推了推眼鏡，認真道。
    “都督放心，我已繪製好西域水渠改良圖，明日便啟程赴任。”
    安盛正要行禮，譚威已一把攬住他的肩膀：
    “老安，一路辛苦了！你家人都還好吧？”
    這句話讓安盛繃緊的神經突然放鬆，他咧嘴笑道：
    “勞都督掛念，都好，隻是妹妹總念叨著要見您。”
    眾人落座後，譚威展開一卷泛黃的政令：
    “如今隴西已克，正是推行新政的好時機，沙城的政務交割可還順利？”
    張定理從袖中取出文書：
    “方才來時已交接完畢，明日便著手整頓戶籍與稅賦。”
    茶香在廳中氤氳，燭火將眾人的影子投在牆上。譚威看著眼前並肩而坐的舊友，想起昔日在開州共論天下的時光。
    如今他們齊聚西北，要在這荒蕪的邊疆，打造一處複興堡壘，不論大明和滿清最後打成什麽樣子，也不管李自成和吳三桂如何折騰，自己隻要保住基本盤，那就沒問題。
    畢竟如今離著曆史上明亡，不到兩年了。
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