這幾日譚威常斜倚在書房的太師椅上，指尖無意識地摩挲著玉帶邊緣的紋路，自嘲地笑了笑。
    曾經在開州、沙城，他一聲令下，千軍萬馬無有不從，可如今到了京師，反倒成了閑雲野鶴。
    整整半個月，除了徐誌浩、劉聞言偶爾邀他小酌幾杯，也就跟著賦閑的盧象升參加過幾次退休官員的飯局。
    那些白發蒼蒼的老臣，談起朝堂局勢總是搖頭歎息，卻再無半分當年的意氣風發。
    “這京師的水，到底是深了。”
    他喃喃自語，目光望向窗外搖曳的竹影。七月的蟬鳴聲聒噪不已，正如他此刻煩躁卻又無奈的心境。
    因著英娘與周皇後的情誼，在皇後病情加重的節骨眼上，他暫時脫不開身。
    可這閑下來的日子，反倒讓他愈發覺得自己像是被擱置的棋子，空有一身本事，卻無處施展。
    正出神間，安盛匆匆而入，玄色勁裝還帶著未及拭去的汗珠：
    “都督，柳能、汪達拿約好了今晚在四海樓相聚。”
    譚威微微頷首，忽想起一事，神色一緊：
    “奚廣昆呢？他怎麽沒說要一起來？”
    安盛的麵色瞬間凝重，抿著嘴艱難的道：
    “都督，奚校尉。。。他在陝南戰死了。”
    這句話如同一記重錘，狠狠砸在譚威心頭，他忙追問：
    “怎麽回事？”
    。。。
    “新軍、恩聖軍合圍洋縣時。”
    安盛聲音低沉，帶著幾分哀音：
    “奚校尉率隊攻城，被流箭射中咽喉，當場。。。 就沒了氣息。”
    譚威緩緩坐下，隻覺渾身的力氣仿佛被抽走。他想起奚廣昆那張總是掛著憨厚笑容的臉，想起當年在圭聖軍時，對方跟著自己出生入死的模樣。
    資曆相當的將領如今大多封了將軍，可奚廣昆到死，卻還隻是個校尉。
    “戰爭，終究是吃人的修羅場。”
    他閉上眼，深吸一口氣。
    “去準備一份豐厚的撫恤金，讓柳能、汪達拿轉交給奚校尉的家人。”
    安盛應了聲“是”，猶豫片刻後又道：
    “都督，柳能和汪達拿至今還隻是校尉。新軍這次平亂立功後，提拔的幾乎全是吳三桂的舊部和結義兄弟。”
    他壓低聲音，眼中閃過一絲憤懣。
    “現在新軍裏，要害職位都被他們占了。就連王彪那混蛋也被冷遇，雖說心裏有意見，可看著吳三桂如今聖眷正隆，誰又敢多說一句？”
    譚威早就料到吳三桂會借機安插親信，卻沒想到排擠異己的手段如此狠辣。圭聖軍的舊部，在新軍裏竟成了被邊緣化的存在。
    “記住，”
    譚威看向安盛。
    “咱們自己的人，決不能再吃虧。”
    安盛重重地點頭，書房內一時陷入沉默，唯有窗外的蟬鳴依舊，聲聲刺耳。
    譚威手指有節奏地敲擊著桌麵，發出沉悶的聲響，隨即又無奈到：
    “吳三桂整頓新軍時安插親信，倒也算人之常情。”
    他的聲音平靜得像一汪深潭，讓人捉摸不透喜怒。
    “隻是如此一來，他在新軍的根基怕是要比城牆還牢固了。”
    安盛垂首應是，接著說道：
    “陛下為穩妥推進軍改，先從京營抽調精壯組建新軍，又從新軍中挑選精銳組建新營，各地衛所的佼佼者也被納入新軍。按道理，新軍隸屬京營，虎大威作為京營都督，該是新軍的頂頭上司。”
    他頓了頓，壓低聲音氣笑說：
    “可虎都督對新軍事務不聞不問，一味信任吳三桂。如今新軍、恩聖軍的大小事務，全由吳三桂一人說了算，偌大的軍營，也隻有督監韓通敢與他質問。”
    話音落下，安盛從袖中掏出一卷泛黃的名冊，恭敬地遞上前：
    “這是新軍和恩聖軍的編製，以及校尉以上軍官的詳細名錄。”
    譚威接過名冊，拂過紙張，感受到密密麻麻的字跡下暗藏的波濤洶湧。他快速瀏覽著名單，眼中閃過一絲讚賞：
    “機密處這次幹得漂亮。”
    抬起頭時，目光落在安盛略顯疲憊的臉上，心中泛起一絲心疼。
    “隻是苦了你，整日在暗處奔波，同資格的一批人都做到了參將，而你卻隻能做個無名英雄。”
    安盛猛地單膝跪地，聲音鏗鏘有力：
    “都督救命之恩，卑職沒齒難忘。隻要能為都督效力，便是隱姓埋名一輩子，卑職也心甘情願！”
    譚威伸手將他扶起，拍了拍他的肩膀，沒再說什麽。窗外的天色漸漸暗下來，暮色如墨，將整個譚府籠罩其中。
    當譚威和安盛帶著隨從來到四海樓時，夜幕已經完全降臨。
    柳能、汪達拿二人早就在隱蔽的雅間等候，聽見腳步聲，立刻起身相迎。見到譚威的瞬間，兩人卻撲通一聲跪倒在地：
    “末將參見都督！”
    這其中的不甘與微妙愧疚被譚威及時捕捉到了。
    “快起來，快起來！”
    譚威快步上前，雙手將二人扶起，目光在他們身上來回打量。兩年未見，曾經意氣風發的少年郎，眼角已添了細紋，臉上也多了幾分滄桑。
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    想起巨鹿之戰一別，恍如昨日，他不禁感慨：
    “一晃數年過去了，真沒想到還能在這四海樓相聚，當真是一大快事！”
    回憶如潮水般湧來，想當初，圭聖軍初建時不過千餘人，柳能、汪達拿、趙國強、頡永羌和奚廣昆五人，是軍中赫赫有名的“五虎”。
    他們同吃同住，並肩作戰，親密無間得如同親兄弟一般。
    巨鹿之戰後，圭聖軍被一分為二，柳能、汪達拿、奚廣昆被編入新軍。那時眾人都羨慕他們能進入備受矚目的天子近衛，以為前途一片光明。
    可誰能想到，短短兩年過去，曾經站在同一起跑線上的兄弟，命運卻發生了巨大的轉折。
    頡永羌、趙國強憑借戰功一路高升，如今已是威風凜凜的將軍，甚至趙國強那小子還有個督參的文職。
    而柳能和汪達拿，卻依舊隻是小小的校尉，更令人痛心的是，奚廣昆竟在陝南之戰中不幸戰死，永遠地留在了那片冰冷的戰場上。
    譚威想著這些，心中五味雜陳，不禁在心底感歎，這世事的變化，當真是讓人始料未及。
    柳、汪兩人緊繃的肩膀、刻意板正的麵容，與記憶中巨鹿戰場上嬉笑打鬧的模樣判若兩人。
    他心頭泛起酸澀，上前重重拍了拍柳能的肩膀：
    “怎麽，見著我比見著吳三桂還緊張？在這屋子裏，隻有圭聖軍的老兄弟，沒有什麽都督！”
    汪達拿撓了撓頭，憨直的臉上擠出一絲笑：
    “都督如今是威風八麵的土甘都督，裂土封疆，咱們。。。。。。”
    話沒說完，被譚威抬手打斷。
    “當年在開州城外，咱們幾人擠在一頂破帳篷裏分生野兔，那會兒怎麽沒嫌官階差距？”
    他的聲音帶著不容置疑的力道。
    “都坐下！”
    幾人落座後，譚威起身從案上拎起酒壇，將幾隻瓷碗斟得滿滿當當。琥珀色的酒液在碗中晃蕩，映出他眼底翻湧的情緒：
    “第一杯，敬那些沒能活著回來的兄弟。”
    他仰頭一飲而盡，喉嚨劇烈滾動。
    “奚廣昆、張麻子、曲大、趙三郎還有李家屯的那個新兵蛋子。。。他們的名字，我一個都沒忘。”
    柳能的手微微顫抖，指尖觸到碗沿的酒漬。那些埋在黃土裏的麵容，此刻又鮮活地浮現在眼前，譚威又斟滿第二碗：
    “這杯，給那些斷了腿、瞎了眼，卻連撫恤金都拿不全的兄弟。”
    酒液順著嘴角流下，在衣襟上暈開深色痕跡。
    “他們用命換來的太平，不該被人忘了。”
    第三碗酒舉起時，譚威掃過幾人：
    “這杯，敬還在戰場上拚殺的兄弟們。”
    一口悶後他重重放下酒碗。
    “無論在新軍還是圭聖軍，咱們都是從死人堆裏爬出來的真漢子！”
    。。。
    三杯下肚，所有人緊繃的神經終於鬆弛下來。
    汪達拿抓起羊腿狠狠咬下一大口，油脂順著嘴角滴落：
    “老大，我還能像從前那樣喊你老大吧？在新軍裏憋了兩年，見著誰都得端著架子，累死人！”
    譚威夾了塊醬牛肉放進他碗裏，笑著罵道：
    “小兔崽子，還學會矯情了？”
    但笑意未達眼底，他怎會不知這兩年他們過得艱難。
    “老大，你是不知道。”
    汪達拿突然放下羊腿，酒意上湧，眼眶泛紅。
    “每次打仗，咱們所部都是打頭陣。城牆上的滾木礌石砸下來，兄弟們跟下餃子似的往下掉。。。”
    他的聲音哽咽。
    “打仗時他們不拿咱們當人，可打完仗論功行賞，全是吳三桂那幫人吃肉，咱們連湯都喝不上！”
    柳能默默給譚威斟酒，手指摩挲著酒碗邊緣：
    “奚廣昆戰死那天，他媳婦剛給他生了個閨女。如今孤兒寡母的，就靠著新軍那點發的不全的恤米，我和兄弟們湊了點份子。”
    他沒再說下去，但滿屋人都明白，那點恤米連糊口都難。
    譚威的拳頭在袖中握緊，又緩緩鬆開。
    “當年把你們調去新軍，是陛下的旨意。”
    他的聲音低沉。
    “我知道委屈了你們，但在其位，身不由己。”
    他掃視著兩人疲憊的麵容。
    “以後作戰，務必珍重。從今天起，凡是從圭聖軍調到新軍的兄弟，戰死的撫恤金、戰殘的安置費，一律按圭聖軍的規矩辦！”
    柳能猛地抬頭，眼中閃過慚愧：
    “都督。。。。。。 這不合規矩！”
    。。。
    “在我這兒，讓兄弟們寒心才不合規矩！”
    譚威掏出腰間玉佩重重拍在桌上。
    “柳能、汪達拿，你們連夜列出陣亡和傷殘兄弟的名單。記住，此事必須絕密！”
    安盛適時上前，將沉甸甸的錢袋放在桌上：
    “這是五千兩銀子，先給奚廣昆的家人送去。”
    汪達拿的嘴唇顫抖著，突然“撲通”跪下：
    “老大！您這份情，我汪達拿這條命都是您的！”
    柳能也跟著跪倒，額頭重重磕在青磚上。譚威彎腰將兩人扶起，觸到他們手背上粗糙的繭子，那是常年握刀留下的印記。
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    雅間內酒香混著肉香，卻掩不住這幾個鐵血漢子泛紅的眼眶，仿佛又回到了當年圭聖軍並肩作戰的歲月。
    雅間內酒氣蒸騰，柳能的額頭還沾著未幹的淚痕，他握著譚威的手聲音發顫：
    “老大，隻要圭聖軍一聲令下，我們還聽令！”
    汪達拿在旁重重點頭，腰間的佩刀隨著動作撞出悶響。譚威拍了拍兩人肩膀，眼中閃過不易察覺的滿意，這場會麵，終於達到了他預期的效果。
    看著曾經的部下如今在新軍鬱鬱不得誌，他知道這兩枚棋子，已悄然納入自己的棋局。
    回程的馬車上，譚威掀開簾子望著京城的夜色，嘴角勾起一抹凜然：
    “吳三桂安插親信，無非是想把新軍變成他的私兵。”
    他轉頭看向安盛。
    “但他越是張揚，越容易暴露破綻。而我們。。。”
    他頓了頓，收回了部分狠話，委婉道：
    “在暗處的人，永遠比明麵上的更有機會。”
    安盛垂眸思索片刻，低聲道：
    “可新軍如今勢大，連陛下都。。。”
    。。。
    “既然都在算計，那我倒要看看你們能算過我的九年義務教育嗎。”
    譚威沒有說出心中的話，而是說了些安盛能聽懂的：
    “隻要我們藏好鋒芒，靜待時機。。。”話音未落，馬車已停在商號大院門前。剛踏入正廳，軍情營負責人杜風正已候在那裏，他身著灰布長衫，腰間卻別著一把尋常商賈絕不會佩戴的短刃。
    “都督，開州王家最近動作頻繁。”
    他從袖中掏出一卷地圖，在桌上展開。
    “他們聯合當地豪紳，強占了大片淤田，百姓敢怒不敢言。”
    譚威盯著地圖上用朱砂標記的區域，眉頭緊鎖。那些本該屬於農戶的田地，如今卻成了王家的私產。
    “此事我已知曉。”
    他歎了口氣，聲音裏滿是無奈。
    “但如今朝廷關係盤根錯節，王家背後又牽扯著京中權貴。。。”
    他捏了捏眉心歎道：
    “有些事，急不得。”
    杜風正張了張嘴，似乎還想說些什麽，卻被譚威抬手製止。
    “今日叫你們來，是有件事要說明白。”
    譚威側顧在兩人身上來回掃視。
    “安盛，你掌管機密處，負責探查京中動向。杜風正，你的軍情營，主理外地情報。”
    他頓了頓，加重語氣。
    “一個對內，一個對外。”
    安盛和杜風正對視一眼，眼中皆是不安。他們雖知道譚威暗中培養勢力，卻沒想到竟同時組建了兩個情報組織。
    杜風正下意識皺眉，兩人心中同時泛起疑惑：為何要分成兩個部分？這樣不會分散力量嗎？
    “你們一定在想，為何要分成兩個攤子。”
    譚威像是看穿了他們的心思，冷笑一聲。
    “權力一旦集中，便容易滋生野心，我也不瞞你們，我要的就是你們相互製衡，而不是一家獨大。”
    他的表情溫潤而有禮，雖沒有拒人千裏卻莫名的陌生起來：
    “記住，你們的身份互知一事，必須嚴格保密。若有第三個人知曉。。。”
    話未說完，寒意已籠罩整個房間。
    安盛和杜風正同時單膝跪地，作為譚威的心腹，他們早已將性命交托，雖對這個安排滿心疑惑，卻沒有絲毫猶豫。
    “卑職遵命！”兩人異口同聲道。
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