暮色像被潑翻的墨汁，迅速浸透天際，可薩勃勃的坐騎不安地刨著蹄子，馬鼻噴出的白霧在冷空氣中凝成細小水珠。
    他緊攥韁繩，聽著身後四千騎兵整齊的呼吸聲，掌心早已被汗水浸濕。身旁的包德突然勒住馬，金屬馬嚼子發出刺耳的摩擦聲：
    \"還有多遠？\"
    這位吉州軍馬軍將領的聲音帶著久經沙場的沙啞，有些警惕的問道。
    \"前麵樹林就是。\"
    可薩勃勃咽下一口唾沫，指著三裏外那片黑壓壓的陰影。
    \"過了林子，鹽州城的輪廓就該顯出來了。\"
    他的思緒不由自主地飄向城中潛伏的族人，那些喬裝成商販、雜役的勇士，此刻是否正躲在暗處，緊盯著城頭的梆子聲？
    當大軍在樹林邊緣停下時，包德翻身下馬，靴底踩碎枯枝的脆響驚飛了幾隻夜梟。
    \"城中到底安排了多少人？\"
    他的彎刀鞘撞在馬鞍上，發出清脆的聲響。
    \"要是城門沒按時打開，我們強攻？\"
    這個問題像塊沉甸甸的石頭，壓得空氣都變得粘稠。
    可薩勃勃彎腰解開幹糧袋，指尖觸到預先藏好的燧石，冰涼的觸感讓他稍稍鎮定：
    \"包將軍放心，我親自部署的六十死士，此刻就在城門附近。\"
    他掰下一塊硬麵餅，卻沒心思吃。
    \"再過一個時辰，梆子敲過三更，城門準開。\"
    包德突然湊近，火把的光芒將他臉上的刀疤照得猙獰可怖：
    \"你怎麽保證那些潛入的人知道大軍到了？\"
    這個尖銳的問題讓可薩勃勃後背發涼，他早料到會有此問，卻仍感到喉嚨發緊：
    \"我們約定過暗號。\"
    他從懷裏掏出鷹哨。
    \"若聽到三聲夜梟叫，就說明大軍已就位。\"
    見包德仍皺著眉，他補充道：
    \"就算沒等到信號，他們也會在子時三刻搶城門。守城軍士這時最懈怠，正是動手的好時機。\"
    作為西北一帶有名的將領，包德對這裏的街巷了如指掌。他展開皺巴巴的牛皮地圖，用匕首尖戳著城南的標記：
    \"包揚，你帶五百人直取守將蕭英的府第。記住，要快！\"
    他掃過副將們緊張的麵孔。
    \"其他人按預定線路進城，遇到抵抗不必糾纏，直奔城門。\"
    可薩勃勃看著包德有條不紊地部署，心中既佩服又不安。當第一聲夜梟的啼叫劃破夜空時，他感覺心髒幾乎要跳出胸腔。
    遠處傳來更夫梆子聲，一下，兩下，第三聲梆子未落，前方突然爆發出短促的慘叫。
    \"衝！\"
    包德的怒吼撕裂夜幕，可薩勃勃緊隨其後，看著南城門處人影攢動。火光中，他認出幾個熟悉的麵孔，正是潛入城中的族人。
    他們渾身浴血，卻仍死死拽著城門的門閂。隨著\"吱呀\"一聲巨響，厚重的城門緩緩打開，帶著鐵鏽味的血腥氣撲麵而來。
    鹽州軍顯然被這突如其來的攻擊打懵了。當吉州軍如潮水般湧入時，城頭的守軍甚至來不及張弓搭箭。
    衙府方向傳來劇烈的爆炸聲，想必是包揚的人馬得手了。可薩勃勃揮舞著彎刀，劈倒一個試圖阻攔的明軍士卒，刀刃入肉的阻力讓他想起臨行前可薩巴圖的叮囑：
    \"記住，這是可薩族的生死之戰。\"
    城中零星的抵抗很快被衝散，有組織的鹽州軍殘部試圖在街巷中構築防線，但在騎兵的衝擊下如風中殘燭。
    可薩勃勃看到幾個機靈的明軍士卒，趁著城門尚未完全控製住的混亂，扔掉兵器混入百姓中倉皇出逃。
    馬蹄踏碎鹽州衙門門前的青石板，包德的彎刀還在滴血，刀刃上凝固的血漬隨著他的動作簌簌掉落。
    可薩勃勃緊跟其後，望著空蕩蕩的衙門大堂，心中湧起一陣不安，往日戒備森嚴的守衛竟不見蹤影，寂靜得詭異。
    \"看來他們早逃了。\"
    包德踢開腳邊散落的官印，金屬撞擊聲在空曠的大堂回響。
    \"就這兒當指揮所吧。\"
    不到兩柱香的時間，一名士兵拎著血淋淋的首級闖了進來，發髻上還別著蕭英標誌性的青玉簪。
    \"報！鹽州守將蕭英已伏誅！\"
    那名士兵的聲音帶著難以掩飾的興奮。
    \"各軍均已抵達預定目標！\"
    可薩勃勃盯著那顆首級，蕭英瞪大的雙眼仿佛還帶著難以置信的驚恐。雖然巷戰仍在繼續，但重要據點已盡數落入吉州軍手中，按理說該鬆一口氣，可他的心跳卻越來越快。
    突然一陣騷動從街上傳來，此起彼伏的喊聲穿透衙門厚重的木門：
    \"吉州軍進城了！吉州軍進城了！\"
    包德的臉色瞬間變得慘白，手中的茶盞\"啪\"地摔在地上，碎瓷片濺起的聲音刺得人耳膜生疼。
    \"怎麽回事？\"
    他猛地抓住一名親衛的衣領。
    \"我明明嚴令不得暴露身份！\"
    可薩勃勃也故作一愣，進城的軍士都身著蒙古傳統服飾，中原人向來難以分辨草原各部族的區別，按理說不會有人直接喊出\"吉州軍\"。
    包德直接帶人去城門，三步並作兩步衝上城牆，可薩勃勃緊隨其後。夜幕下整個鹽州城仿佛被詭異的咒語籠罩。
    \"吉州軍進城了\"
    的喊聲從四麵八方傳來，忽遠忽近。包德望著城外影影綽綽的群山，額頭上冷汗直冒。
    他太清楚這意味著什麽，一旦大明朝廷得知是吉州軍參與攻城，定會將其視為謀反，到那時，自己就是首當其衝的替罪羊。
    \"傳令下去，關閉所有城門！\"
    包德的聲音因恐懼而變得尖銳。
    \"讓各軍立刻殺盡所有能見到的鹽州軍！一個活口不留！\"
    他來回踱步，靴底在城磚上摩擦出刺耳的聲響。
    \"還有，加緊搶掠！金銀細軟，能帶走的統統帶走！\"
    可薩勃勃被這突然的轉變驚得說不出話，半晌才找回自己的聲音：
    \"包將軍，我們之前的協議。。。\"
    。。。
    \"協議？\"
    包德猛地轉身，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
    \"別把我當傻瓜！\"
    他湊近可薩勃勃，壓低聲音道：
    \"明日一早，我們就提前回師吉州。記住，此事到此為止，一旦敗露，我們都得死！\"
    他頓了頓又補充道：
    \"不許搶蒙古人家，若是傷了自己族人，回到吉州，我饒不了你們！\"