隨著陽光漸漸升高，照亮了庭州西門的每一個角落，也照亮了這隊突然出現的人馬。城牆之上。
    終於有個細心的軍士察覺到了不對勁，揉了揉眼睛，朝著這邊望了過來，臉上露出了疑惑的表情。
    楊威見城上軍士已有警覺，知道不能再耽擱。他回頭對二十名親衛使個眼色，壓低聲音：
    “給他們點顏色看看，用弩箭射城上的人！”
    親衛們早將弩箭上弦，聞言立刻舉弩對準城頭咻咻幾聲，特製弩的箭矢破空而去，城上兩名蒙古軍士應聲倒地，鮮血順著牆磚流下。
    其餘人嚇得慌忙縮頭，再不敢輕易露頭。
    “撤！往西北走！”
    楊威低喝一聲，調轉馬頭率先衝了出去，圭聖軍士兵緊隨其後，馬蹄聲密集如鼓，卷起陣陣塵土。
    按原計劃，他們要越過西北山地前往鹽州，那裏離聯軍勢力近，相對安全。任老二緊跟在楊威身邊，攥著那張新繪的地圖道：
    “照這速度，天黑前該能到山地邊緣。”
    楊威點點頭，目光卻沒放鬆警惕：
    “別大意，越靠近山地越可能出事，吉州、庭州都不會善罷甘休的。”
    士兵們也都握緊武器，耳朵仔細捕捉著周圍的動靜，生怕從哪兒殺出追兵。可意外還是來了。
    距西北山地還有三四裏時，前方山口突然出現數十名騎兵，橫列成陣，死死堵住了去路。隊伍猛地停下，揚起的塵土嗆得人直咳嗽。
    任老二眯眼打量片刻，臉色驟變：
    “這些人不對勁！騎術精湛，隊列整齊，不像是散兵遊勇，倒像是大隊騎兵的前鋒！”
    楊威心裏一沉，勒住馬韁喝道：
    “都別動！看清情況再說！”
    他知道對方占了地利，貿然衝鋒隻會吃虧。士兵們紛紛勒馬，手不自覺摸向武器，氣氛瞬間緊繃。
    對麵的騎兵也發現了他們，雙方隔著一段距離僵持著，隻有風聲在山口呼嘯。楊威深吸口氣，對任老二低語：
    “別慌，先看看他們想幹什麽。”
    這時對麵四騎打馬出列，緩緩靠過來，顯然是想探查虛實。他們速度很慢，眼神警惕地掃視著楊威等人帶的隊伍。
    看清楊威幾人雖然穿著皮襖，但藏不住圭聖軍的那股精銳之氣，四人大驚失色，眼裏閃過明顯的懼意，下意識就要調轉馬頭後退。
    楊威見狀冷哼一聲，這種前怕狼後怕虎的家夥，既然敢來就得付出代價。
    “放箭！別讓他們跑了！”
    士兵們早有準備，箭矢應聲而出，那四人剛轉馬頭，就聽到身後風聲淩厲，想躲已來不及。
    噗噗幾聲，四支箭精準射中後心，四人連哼都沒哼一聲，便從馬背上栽落，應聲落馬。
    對麵的騎兵見狀頓時騷動起來，有人驚呼，有人怒吼，不少人下意識舉起了武器，氣氛瞬間劍拔弩張。
    楊威見對麵騎兵騷動，知道不能再僵持，當機立斷喝道：
    “向北轉移！快！”
    圭聖軍士兵訓練有素，聽到命令立刻有序調轉方向，雙腿一夾馬腹狂奔起來。馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，隊伍像一條黑色的長龍，在曠野上疾馳。
    剛跑出沒多遠，身後山口就湧出三千多蒙古騎兵，呐喊著追了上來。楊威回頭瞥了一眼，心裏暗道僥幸，幸好反應快，搶占了先機。
    士兵們不敢懈怠，拚命催馬疾行，蒙古騎兵雖然人多勢眾，但圭聖軍的戰馬更為精良，又先跑了一段，雙方始終保持著一段距離。
    蒙古騎兵追了一陣，見實在難以追上，隻能不甘地停下腳步，遠遠望著圭聖軍消失在視野裏。
    擺脫追兵後，楊威鬆了口氣，卻很快又皺起眉頭。他們已經錯過了進入西北山地的山口，而那處山口必然被蒙古軍牢牢駐守，再回去無異於自投羅網。
    “繼續北上！”
    他咬了咬牙，隻能走一步看一步，第二日圭聖軍進入了一片荒漠地帶，毒辣的太陽炙烤著大地，熱浪滾滾，軍士們的水囊已經所剩不多，每個人的嘴唇都有些幹裂。
    楊威看著手下士兵疲憊的樣子，心裏很不是滋味，卻也隻能不斷催促：
    “堅持住！找到水源就好了！”
    在這時任老二帶著兩名軍士策馬回來，臉上帶著一絲興奮：
    “前麵找到一條小河！”
    話音剛落，他又補充道。
    “不過河邊有四百左右蒙古人紮營，看他們的樣子不像正規軍，營裏還有三名女子。”
    他想了下壓低聲音，補充道。
    “我觀察了一會兒，他們防備不算太嚴。”
    楊威勒住馬韁，右手握著馬鞭輕輕敲擊著大腿，目光投向遠方的荒漠。
    半個月來，他率領圭聖軍在吉州、庭州搞了不少破壞，攪得兩地雞犬不寧，如今卻陷入了這樣的困境，心裏難免有些複雜。
    “四百人。。。”
    楊威低聲重複著，手指無意識地摩挲著馬鞭的柄，這股蒙古人到底是什麽來頭？是普通的牧民，還是蒙古軍的小股部隊？
    營裏有女子，看起來更像是牧民，但在這種地方紮營，又讓人不得不提防。任老二站在一旁，看著他沉思的樣子，不敢出聲打擾。
    如今軍士們已經快渴得受不了了，再找不到水，不用蒙古軍來攻，自己就得先垮掉。
    可那四百蒙古人，也是個不小的威脅，一旦動手，勝負難料，萬一拖延久了，引來大隊蒙古軍，後果不堪設想。
    楊威的指尖在馬鞭上摩挲著，腦海裏閃過譚威做決斷時的模樣，那副沉靜中帶著果決的神態，是他和張狂當年做親衛時看熟了的。
    不知不覺間，他們挺直脊背的姿勢、緊鎖眉頭的模樣，都染上了幾分譚威的影子。
    “不能再等了。”
    他猛地攥緊馬鞭，聲音裏帶著果決的力度。
    “突襲河邊的蒙古人，上好弩箭，分左右包抄，動作要快，不留活口！”
    任老二愣了一下，隨即沉聲應道：
    “是！”
    圭聖軍迅速列陣，弩箭上弦的輕響在荒漠裏連成一片，左右兩隊像兩把彎刀，悄無聲息地朝著河邊包抄過去。
    他們不知道的是，河邊的蒙古人根本不是什麽牧民，而是一支送親隊伍。馬昌樂把自己的堂妹許給了滿清冊封的蒙古厄爾琪畢王公，隊伍裏有三百蒙人仆從、四十多個滿清接親護衛，還有五十多隨從。
    因為地處蒙古勢力範圍，又想著有滿清護衛撐場麵，全隊上下都放鬆了警惕，連崗哨都懶得仔細布置。
    馬昌樂那個臉盤圓圓的堂妹正坐在帳裏吃著奶酪，誰也沒料到死神已在逼近。“放箭！”
    楊威一聲令下，弩箭如暴雨般傾瀉而下，河邊的蒙古人還沒反應過來，就倒下一片。
    滿清護衛抽出腰刀想要抵抗，卻被左右包抄的圭聖軍分割包圍。慘叫聲、兵器碰撞聲混雜著驚馬的嘶鳴，不過一炷香的功夫就歸於沉寂。
    楊威看著滿地屍體，包括那個被士兵們戲稱為“大臉貓”的馬昌樂堂妹，臉上沒有絲毫波瀾。
    這次突襲代價輕微，僅傷了三個弟兄，卻全殲了四百餘人，當然裏麵一多半是從沒拿過刀子的陪嫁奴仆，不過糧水總算有了著落。
    “抓緊時間補充，半個時辰後出發。”
    楊威下令時，喉嚨動了動，方才下令不留活口時，他恍惚間覺得自己的語氣都像極了譚威。
    補充完糧水，圭聖軍一路疾馳進入鹽州地界，九月初十這天終於回到了藍池城外。遠遠望見那座被圍得水泄不通的城池，楊威心裏鬆了口氣。
    此時藍池城已被圍了近一個月，城裏糧盡，連老鼠都被捉光了，百姓和士兵個個麵黃肌瘦，人心惶惶。
    可薩勃勃卻不肯投降，反而把全城的人都武裝起來，拿著削尖的木棍、生鏽的刀劍，準備做最後一搏。
    楊威回營後得知，從八月下旬起，清河畔就不太平，常有三四百可薩人組成的騎兵隊偷襲聯軍。
    那些騎兵看著不像正規軍，隊伍裏甚至有頭發花白的老者和一臉稚氣的少年。他們不顧一切，明知打不過，還是一波接一波地衝，像是要跟聯軍同歸於盡。
    這些騎兵異常狡猾，在意識到自己不是聯軍主力的對手時，便巧妙地避開聯軍的鋒芒，把目標鎖定在了聯軍的後勤補給線上。
    聯軍的後勤補給分為兩路，東路由張定理負責，西路歸李頒管轄，張晗則統一協調保護工作。
    起初負責保護的兵力隻有一千人，麵對可薩人的頻繁襲擊，根本力不從心。張晗多次向譚威請求增兵，譚威無奈之下，隻好把保護兵力增至三千人。
    可即便如此，依舊難以應對可薩人的遊擊戰。
    張定理每次押送糧草，都像是在走鋼絲。他常常站在糧隊前，望著遠處起伏的山巒，眉頭緊鎖。
    “這些可薩人太賊了。”
    他對手下的士兵抱怨道。
    “咱們走大路，他們就埋伏在兩側的山林裏，咱們走小路，他們又能精準地堵在路口。”
    有一次他的糧隊剛過清河橋，就遭到了可薩零散騎兵的突襲，雖然最終擊退了敵人，但也損失了不少糧草，還犧牲了十幾個弟兄。
    李頒負責的西路情況也不容樂觀，他性子急躁，好幾次想帶著隊伍去追擊可薩騎兵，卻都被張晗攔住了。
    “不能追！”
    張晗語重心長地勸道。
    “他們就是想引咱們離開補給線，一旦追出去，就中了他們的圈套。”
    李頒雖然心裏憋著一股火，卻也知道張晗說得有道理，隻能硬生生忍住，加強戒備。可薩人的襲擊越來越頻繁，聯軍的軍需開始受影響。
    糧食、彈藥、藥品的供應都出現了短缺，士兵們的口糧開始縮減，受傷的弟兄也得不到足夠的藥品治療。
    張晗看著手裏的統計報表，愁得頭發都白了好幾根，他找到譚威，臉上滿是焦慮：
    “總督，再這樣下去不是辦法，弟兄們快扛不住了，得想個辦法。”
    譚威坐在大帳裏，聽著各部分的匯報，他太熟悉這種戰術了，這分明就是另一種形勢得人民戰爭的路數。
    可薩把普通部眾都動員起來，利用熟悉地形的優勢，不斷襲擾聯軍，讓聯軍陷入疲憊和混亂之中。
    “這群可薩人，倒是有點意思啊。”
    譚威冷哼一聲，心裏卻並不著急，因為主動權在聯軍這邊，這就是關鍵。藍池城已經被圍了將近一個月，聯軍這邊早已做好了最後的攻擊準備。
    火藥庫裏堆滿了黑火藥，足夠把藍池城炸個底朝天，九十架炮車整齊地排列在城外，炮口直指城牆。
    士兵們日夜不停地堆土，城外的土堆已經超過了城牆的高度，二十架床弩也擦拭一新，旁邊堆放著大量的弩箭，箭頭閃著寒光。
    看著這些準備就緒的武器裝備，負責攻城事宜的將領們都摩拳擦掌，紛紛向譚威請戰，可譚威似乎還在等些什麽。
    譚威站在城外的土堆上，望著藍池城的方向，城牆之上，可薩人的身影依稀可見，他們依舊在頑強地抵抗著。
    譚威的心裏閃過一絲複雜的情緒，他知道隻要一聲令下，這些準備已久的武器就能發揮出巨大的威力，藍池城很快就會被攻破。
    “咱們已經等了一個月，不在乎再多等幾天。”
    譚威的目光變得銳利起來。
    “我要讓城裏的可薩人體會到，什麽叫真正的絕望。”
    身邊的將領們雖然有些不解，但也不敢再多說什麽，他們知道，譚威向來深謀遠慮，這麽做一定有他的道理。
    譚威又看了一眼藍池城，心裏暗暗盤算著，再斷他們幾天水，讓他們在幹渴和饑餓中掙紮，再用炮車時不時地轟幾下城牆，讓他們時刻處於恐懼之中。
    他轉身走下土堆，對身邊的將領吩咐道：
    “加強對藍池城的監視，不許任何人進出。另外讓炮車每天定時轟擊城牆，不用太密集，隻要讓他們睡不著覺就行。”
    譚威回到大帳，心裏考慮著清河畔的補給線，雖然對可薩人的人民戰爭很頭疼，但他相信，必須從靈魂上征服可薩人，讓恐懼刻入可薩一族的基因裏。
    等收服了可薩人的主力，清河畔的那些小股騎兵自然會不攻自破，現在最重要的就是沉住氣，做好最後的準備，他認為可薩人還不夠慘！那就繼續磨！