西城牆本就比其他城牆矮上一截，親衛們抬著被捆的可薩勃勃，很快就到了藏船的地方。
    幾艘小船早已備好，他們迅速將船放入清河，然後將可薩勃勃抬上船，兩名親衛跳上船槳，奮力向河中心劃去。
    “一定要保護好首領！”
    科薩陀站在岸邊，對著遠去的小船大喊，眼裏滿是擔憂，可小船剛劃出沒多遠，就被正在城外巡邏的聯軍發現了。
    “那邊有船！”
    一名聯軍士兵指著河麵上的小船大喊，立刻招呼同伴沿河岸追擊。聯軍士兵們一邊沿著河岸奔跑，一邊迅速取下背上的弓箭。
    “快！別讓他們跑了！”
    有人高喊著，率先拉弓搭箭，瞄準了船上的人。箭矢呼嘯著飛向小船，親衛們連忙用盾牌護住可薩勃勃，自己卻暴露在箭雨之下。
    噗嗤一聲，一名親衛慘叫著中箭，鮮血瞬間漸滿了船板。另一名親衛咬緊牙關，拚命劃槳，想要加快速度甩開追兵。
    可聯軍緊追不舍，岸邊的弓箭一支接一支射向小船，密密麻麻的箭雨在水麵上劃出一道道漣漪。
    船上的親衛們隻能蜷縮著身體，用盾牌盡可能地遮擋，心裏隻有一個念頭，一定要把可薩勃勃送出去。
    可薩勃勃被捆在船上，嘴裏塞著破布，隻能發出嗚嗚的聲音。他看著身邊中箭的親衛，看著不斷射來的箭矢，眼裏滿是憤怒和絕望。
    他掙紮著想要掙脫繩索，卻怎麽也動彈不得，隻能眼睜睜看著小船在箭雨中艱難前行。
    岸邊的聯軍依舊在追擊，弓箭不斷射向船內之人，清河的水麵上，漸漸泛起了更多的血色。
    科薩陀站在西城牆之上，看著這一幕，拳頭攥得咯咯作響，卻無能為力。他也釋懷了，能否逃出聯軍的追擊，隻能看可薩勃勃的造化了。
    可薩勃勃所乘的小船載著四五人，借著清河的水流向下遊飄去。船槳在水麵上劃出淩亂的弧線，親衛們忍著傷痛奮力劃水，隻求能離藍池城遠一點。
    可薩勃勃依舊被捆著，嘴裏的破布被他用牙齒頂到了一邊，他望著越來越遠的藍池城，那座承載著可薩人百年記憶的城池，此刻正被濃煙籠罩，心裏像被掏空了一樣。
    一滴淚珠順著他布滿血汙的臉頰滑落，砸在船板上，暈開一小片濕痕。他從未想過，自己會以這樣狼狽的方式離開。
    聯軍騎兵沿著河岸緊追不舍，馬蹄濺起的水花打濕了褲腿。可當小船漂到河流轉彎處時，一座小山擋住了他們的去路，岸邊的路徑變得狹窄難行，騎兵根本無法通過。
    “停下！”
    領頭的騎兵隊長無奈地勒住馬韁，看著小船漸漸消失在河灣盡頭，隻能不甘地啐了一口，下令停追。
    留在西門的科薩陀遠看著小船安全轉過河灣，心裏稍稍安定，隨即轉身拔出彎刀，對身邊僅存的幾十名可薩軍士喊道：
    “弟兄們，咱們為首領爭取了逃生的時間，現在該為可薩人的榮譽戰死了！”
    他心裏清楚，自己不可能活著離開，從決定留下的那一刻起，就抱定了必死的決心。
    軍士們紛紛舉起武器，呐喊著衝向湧來的聯軍，明知是死，卻沒有一個人退縮。
    藍池城的戰鬥從早晨一直持續到黃昏，當最後一名可薩士兵倒下時，夕陽的餘暉將天空染成了血色。
    聯軍士兵們累得癱坐在地上，手裏的武器哐當一聲掉在地上，大口喘著粗氣。按照命令，聯軍將城內幸存的可薩人趕到了點兵場。
    這些人大多是老弱婦孺，臉上布滿了恐懼和茫然，有的緊緊抱著孩子，有的低聲啜泣著，沒人敢大聲說話。
    聯軍士兵手持長槍站在四周，眼神警惕地盯著他們，防止有人鬧事。
    隨後六七百名年輕女子被單獨集中到另一邊，允許她們帶上年幼的孩子。這些女子低著頭，肩膀微微顫抖，不知道等待自己的是什麽命運。
    其餘的人則被押往雉雞峽，一路上隻要有人稍有反抗，就會被聯軍士兵無情格殺，一名白發蒼蒼的老者試圖護住身邊的少年，剛邁出一步，就被一槍刺穿了胸膛。周圍的可薩人嚇得不敢再動，隻能順從地跟著隊伍前行，心裏充滿了絕望。
    戰鬥結束後，聯軍開始清理城內的屍體，他們將己方軍士的遺體抬到城內的小山坡上，挖了一個個土坑，小心地掩埋，還在山坡前立了一塊石碑。
    而可薩人的屍體則被像拖死狗一樣拖到東城門的大坑裏，一層疊一層，最後澆上火油點燃。
    大火熊熊燃燒，濃煙衝天，燒了整整兩天才漸漸熄滅，空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味。處理完這些，聯軍開始部署下一步的行動。
    譚威下令留兩千人守城，由曲延超負責，確保藍池城的安全，其餘的士兵則整理行裝，北上雉雞峽。
    隊伍浩浩蕩蕩地向雉雞峽進發，腳步聲在寂靜的黃昏裏格外清晰。北上的每個人心裏都緊繃著一根弦，想著即將到來的戰鬥，準備迎擊塘州南下的可薩騎兵。
    而藍池城南的曠野上，塵土飛揚，聶超彬率領營州騎兵列陣以待，對麵從固原逃出的野至魯、可薩赤勤所部正氣勢洶洶地撲來，他們身後跟著的士兵雖麵帶疲憊，卻透著一股破釜沉舟的狠勁。
    “兄弟們，守住防線！”
    聶超彬拔出長刀，高聲喝道，營州騎兵齊聲應和，馬蹄踏地，震得地麵微微發顫，野至魯一馬當先，揮舞著彎刀衝在最前麵，他心裏憋著一股氣。
    然而營州騎兵的防線如銅牆鐵壁般堅固，聶超彬深諳騎兵戰術，不斷調整陣型，時而正麵衝擊，時而側翼包抄，將野至魯和可薩赤勤的進攻一次次化解。
    野至魯的士兵連續衝擊了數次，都被打得铩羽而歸，傷亡慘重。
    “撤！”
    野至魯看著倒下的弟兄，眼裏滿是不甘，卻也知道再攻下去隻是徒勞，咬著牙下令撤退。
    可薩赤勤望著營州騎兵嚴整的陣型，無奈地歎了口氣，跟著調轉馬頭。兩人帶著殘部，被迫朝著威遠城的方向逃去，那裏是他們目前唯一的選擇。
    如今藍池城已經拿下，南北兩邊的可薩援軍也被譚威派兵壓製，而駐守聯軍的臨時指揮部設在了城裏的合盧寺。
    寺廟裏一片狼藉，年輕的番僧們都已戰死在保衛寺廟的戰鬥中，隻剩下幾個老弱僧人守著空蕩蕩的院落。
    他們低著頭，默默地收拾著散落的經書，對進出的聯軍士兵視而不見，臉上滿是麻木。
    指揮部內，譚威正看著地圖，身邊的趙岩忍不住開口：
    “總督，留下這六百七十七名可薩年輕女子，還允許她們帶著幼童，到底是何用意？”
    不止趙岩，其他將領也滿臉不解，之前將可薩人趕往雉雞峽時毫不留情，如今卻留下這些女子，實在讓人捉摸不透。
    譚威抬眼看了看眾人，沒有直接回答，隻是淡淡道：
    “照做便是，日後你們自會明白。”
    將領們麵麵相覷，雖心裏疑惑，卻也不敢再多問，隻能躬身退下。他們不知道，譚威心裏早已盤算得清清楚楚。
    他走到窗邊，望著寺外正在被士兵看管的可薩女子，心裏暗道，根據地若建立，最缺的就是平民。
    沒有足夠的人，田地沒人耕種，物資沒人生產，一切都是空談，這些女子帶著幼童留下，雖不能立刻上陣打仗，卻能填補平民的缺口。
    再者軍中大多是常年服役的軍士，長期的征戰讓他們幾乎與外界隔絕，軍中性別比例嚴重失衡。
    時間一長，不少軍士因婚姻問題變得煩躁易怒，甚至引發了一些暴力衝突。這些可薩女子的到來，恰好能緩解這一困境，讓軍士們的情緒得以平複。
    他早已想好了安排，軍齡超過五年的未婚軍士，可以按照一定的規則挑選一名女子成親。
    這樣既能解決軍士的婚姻難題，又能讓這些可薩女子盡快融入根據地，今後生下的混血二代，可是鐵杆圭聖軍兵源，可謂一舉兩得。
    隻是這些真實的意圖，譚威沒有向任何人說明，一旦說出要用可薩女子來補充人口、調節軍中情緒，定會引來不少非議。
    趙岩走出指揮部，心裏依舊琢磨著譚威的決定，他了解譚威，從不做無意義的事，可這留下可薩女子的舉動，實在太過反常。
    他瞥了一眼不遠處的可薩女子，她們正怯生生地擠在一起，懷裏抱著孩子，說真的，大戰殘酷，失敗者的女眷充為軍妓營窯也算正常，可他了解譚威，絕對不是簡單的安撫軍士那麽簡單。
    “或許總督真有什麽深謀遠慮吧。”
    趙岩心想，但是又一轉念，如今城內皆是男子，放著這批年輕女子在城裏，普通軍士可不曉大義，早晚會出亂子。
    趙岩在指揮部外徘徊許久，終究還是硬著頭皮再次走進來，臉上帶著難掩的焦慮：
    “總督，留下的那些可薩年輕女子，難保不會擾亂軍心。”
    他表達不出來深層次的問題，語氣更急。
    “弟兄們私下定會言語淫穢，心思不在防務上。而且秋景之前也有怨言，說俘虜消耗糧食太多，本就緊張的糧草更捉襟見肘了。”
    譚威放下手中的卷宗，抬眼看向趙岩，忽然話鋒一轉，問身邊幾個正在整理文書的軍士：
    “你們敢不敢娶韃子女？”
    軍士們愣了一下，麵麵相覷，沒人敢接話。譚威又看向趙岩，語氣鄭重：
    “我可不是要把她們配給軍士當女奴，更不是做軍妓，而是讓她們堂堂正正嫁給軍士。”
    趙岩聞言大驚，幾乎是脫口而出打斷他：
    “總督！萬萬不可！這要是傳到朝中，定會引來非議，說您縱容軍士與異族通婚，有違禮法啊！”
    他心裏一陣發慌，這可不是小事，弄不好會給譚威扣上一頂大帽子。
    譚威卻顯得很平靜，緩緩解釋道：
    “你想想，圭聖軍的老兵們，常年在邊關征戰，幾乎沒機會接觸女性，這根本違背人性。”
    他站起身，在堂內踱了幾步。
    “聯軍講究紀律，不能像蠻夷那樣奸殺搶掠百姓，可也不能讓弟兄們都當和尚吧？他們也是爹娘生養的，總得為他們考慮傳宗接代的事。隻有讓他們安了家，才能心無旁騖，保持戰鬥力。”
    譚威隨後又話鋒一轉，語氣裏帶著一絲擔憂：
    “我現在唯一擔心的，是軍士們心裏有顧慮，不敢跟可薩女子相好。”
    趙岩沉默了，他不得不承認譚威說得有道理。可心裏的顧慮仍在：
    “可內地來的軍士，大多講究倫理，總覺得胡人野蠻，怕是打心底裏不喜。”
    轉念一想，又補充道。
    “不過邊境這邊不同，常有中原人與諸胡婚配的事，那些在邊關待久了的老兵，或許並不介意。”
    譚威點點頭：
    “你說得沒錯，所以我決定，召集將校和老兵，當麵問問他們的意見。”
    他眼神笑眯眯的。
    “若是大家都認同，就給他們辦集體婚禮，風風光光地把事辦了，別讓兄弟們戰死時，還沒碰過女人。”
    趙岩看著譚威，心裏百感交集，這個自己的上司，總是考慮問題從底層角度來，似乎那些朝廷大義，真的在他眼眾就是個屁。
    此時合盧寺外傳來整齊的腳步聲，圭聖軍主力正在城外集結，準備開赴前線阻截塘州的可薩軍。
    奉命留在藍池城內的圭聖軍，人數隻有五百人，由張小甲統領著駐守城內，其他是別的聯軍。
    張小甲剛在城防巡查回來，身上的鎧甲還帶著塵土，譚威看著張小甲，心裏安定了些。張小甲是他一手提拔起來的，勇猛且沉穩，讓他留守再合適不過。
    趙岩在一旁看著，心裏的焦慮稍稍緩解。譚威仿佛看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀：
    “別想太多，隻要對弟兄們好，對根據地有利，就算有非議，我也擔著。”
    他語氣平淡，卻帶著一股親切勁兒，這是這個時代武將官僚所沒有的，這是一種骨子裏帶出的平等。
    趙岩看著譚威，心裏忽然湧起一股暖流，不再多言：
    “那我這就去召集將校和老兵。”
    。。。
    “去吧。”
    譚威揮揮手，目送趙岩離開，隨即又將目光投向窗外。城外的圭聖軍主力已經出發，塵土飛揚，馬蹄聲漸漸遠去。