可就在餘琢受寵若驚之際，一個激靈讓他很快便收起這份心思，硬是擺出欽差的姿態，端起茶盞慢條斯理地抿了一口，才開口道：
    “西安府距藍池城路途遙遠，譚都督不必如此費心，本欽差實在不敢當此迎接。”
    章斐心裏明鏡似的，知道這是欽差在擺架子，抬高身價，連忙躬身道：
    “欽差大人說笑了。我們都督常說，欽差大人奉旨巡查西北，乃是朝廷對西北防務的看重，學生能在此迎候大人，是學生的福氣，更是都督的心意。”
    他這話既捧了餘琢，又抬了譚威，說得滴水不漏。
    餘琢聽著這話心裏舒坦，臉上卻依舊沒什麽表情，淡淡問道：
    “譚都督派你來，除了迎候，還有別的事？”
    他一邊問話，一邊用眼角餘光打量著章斐，想從他神色中看出些端倪。
    章斐從容答道：
    “主要是為大人接風洗塵，順便采購點路上所需，畢竟路途遙遠，大人尊貴，不可過於簡陋。都督還特意叮囑，大人一路辛勞，到了西安府定要好好歇息，若是有什麽需要，盡管吩咐學生。藍池那邊諸事混亂，都督實在抽不開身，便讓學生先來侍奉大人，等大人休整妥當，學生再護送大人前往藍池。”
    他刻意強調 “休整妥當”，暗暗鋪墊著拖延的借口。
    餘琢何等精明，豈能聽不出弦外之音。
    他心裏冷笑，譚威這是想先派人穩住自己啊。
    但他麵上不動聲色，打著官腔道：
    “譚都督有心了。不過本欽差身負皇命，不敢久留，歇息幾日便要啟程。”
    嘴上說著啟程，心裏卻盤算著正好借著 “歇息” 的名義，在西安府多享樂些時日，順便敲打一下章斐，看看能不能敲點銀子。
    章斐連忙應道：
    “大人說的是。隻是路途勞頓，身子是本錢，總得養精蓄銳才能更好地完成皇命，再者此行路途遙遠，學生侍奉大人，總得采購些用品。具體事宜，學生已經備了宴席，還請大人賞光。”
    他知道餘琢貪好享樂，特意投其所好。
    餘琢故作沉吟，半晌才點頭，心裏卻早已樂開了花，覺得這章斐倒是個懂事的，一旦能談，就說明有銀子。
    章斐見第一步順利推進，心裏稍稍安定，又笑著說起西安府的風土人情，故意挑選些趣聞逸事來講，想轉移餘琢的注意力。
    餘琢有一搭沒一搭地應著，時不時端起茶盞掩飾自己的心思。
    兩人你來我往，說的都是些場麵話，沒有一句涉及正題。
    章斐小心翼翼地拿捏著分寸，既表現出足夠的恭敬，又不著痕跡地拖延著時間；餘琢則擺足欽差的架子，享受著奉承，卻也暗暗提防著對方的意圖。
    看著火候差不多了，章斐與餘琢談到西北現狀，便順著話頭向餘琢謊稱：
    “大人有所不知，西北的可薩人極為凶殘，聽說他們常生吃漢人，手段殘忍得很。都督特意派學生來給大人帶路，也好沿途照應，目前可薩兵敗，正是殘寇流竄的時候。”
    他說這話時神色嚴肅，仿佛真有其事一般。
    餘琢雖覺得蠻夷之人吃人太過罕見，但聽章斐說得有板有眼，也信了大半，畢竟蠻夷非教化，他還是知道這些茹毛飲血的韃子不好惹的。
    但表麵上還是強撐著架子，拍著胸脯稱：
    “不過是些蠻夷，本欽差何懼之有！”
    可內心早已打起了退堂鼓，暗自盤算著要慢些趕路，最好能在營州就見到譚威，不必深入那些危險之地。
    章斐看在眼裏，心中暗喜，看著餘琢心亂，隨即獻上一個精致的木盒安撫：
    “這是都督特意備下的解乏特產，還請大人笑納。”
    餘琢毫不推辭，伸手打開木盒，見裏麵裝滿了銀票匯單，他是懂行情的，但也頓時驚得倒吸一口涼氣，臉上難掩驚喜之色。
    他雖收過不少孝敬，卻沒想到譚威如此大方，心裏對章斐的態度也越發和善。
    章斐趁機又邀：
    “學生已在百花苑備下薄宴，為大人接風洗塵，今晚還請大人賞光，學生也好求學谘備。”
    餘琢此刻正沉浸在意外之喜中，欣然應允。
    拖延之計在金錢和奉承的攻勢下，持續推進著。
    與此同時，徐悠正帶著親衛快馬加鞭追趕張定理，於十一月初抵達沙城，準備執行譚威的 “三光” 命令，能拉走的全部拉走。
    徐悠有些神色凝重，他知道這道命令意味著什麽，卻不敢有絲毫懈怠。
    沙城守將齊葆馳對譚威散盡沙城三年積蓄支撐西北戰事頗有異議，私下對張定理感歎：
    “都督此舉太過冒險，沙城積蓄耗盡，日後若遇變故，怕是難以應對，這絕非深謀遠慮之舉啊。”
    張定理聽著這話，心裏也泛起了嘀咕。
    他靠譚威提拔才有今日的地位，對都督向來感恩戴德，可齊葆馳的話也讓他不得不深思。
    念及譚威的知遇之恩，張定理出藍池城後便提筆寫下勸諫信，將自己的擔憂和想法全盤托出，字裏行間滿是懇切，希望都督能三思而後行。
    他在信中寫道：
    “都督心係西北戰事，屬下深感敬佩，然沙城乃西北重鎮，積蓄是守城之本，盡數散盡恐有不妥。屬下知都督有雄才大略，然凡事需留有餘地，望都督斟酌。”
    寫完信後，他反複讀了幾遍，確認沒有冒犯之語，才鄭重地封好，派人快馬送往藍池。
    送信之後，張定理長長舒了口氣，仿佛卸下了沉重的思想負擔。
    他知道自己已盡到勸諫之責，無論都督是否采納這些建議，日後執行命令時，心裏總能少些糾結和壓力。
    而此時的章斐正陪著餘琢在百花苑飲酒作樂，席間歌女環繞，美酒佳肴不斷。
    餘琢早已將趕路之事拋到腦後，杯盞交錯間，對章斐越發信任。
    章斐則一邊應酬，一邊留意著餘琢的神色，見他興致正高，便又隱晦說起沿途的 “艱險”，進一步鞏固著拖延的借口。
    徐悠在沙城已做好執行命令的準備，隻待張定理抵達後便開始行動。
    沙城的百姓尚不知即將到來的變故，依舊過著平靜的日子，渾然不覺一場風暴正在醞釀。
    張定理望著遠方藍池的方向，心裏默默祈禱，希望自己的勸諫能被都督聽進幾分。
    譚威接到張定理的勸諫信後，仔細讀了兩遍，臉上露出讚許之色，對身邊人說：
    “定理此人，人品合格且方正可信，有這樣的屬下是我的幸事。”
    正因張定理性子方正，不擅長權謀機變，譚威沒有將西北都督互調的機密告知他，畢竟此事關係重大，需嚴格保密。
    譚威心裏清楚，治理一方，需 “陰”“陽” 兩類幫手。
    杜風正心思縝密、手段靈活，當屬 “陰”；張定理忠厚耿直、做事踏實，則屬 “陽”。
    創業階段需倚重 “陰” 類幫手開拓局麵，守業之時則更需 “陽” 類幫手穩固根基。
    想明白這些，他當即下令讓齊葆馳聽從徐悠的命令，不得有誤，讓這些蒙在鼓裏的人減輕執行負擔。
    齊葆馳接到命令後，心裏滿是不情願，卻又不敢違抗，隻能無奈長歎：
    “沙城三年積蓄就這麽耗出去，這日子難啊。”
    徐悠見狀，隻能上前相勸：
    “齊將軍，都督這麽安排自有深意，咱們照做就是，都是為了西北的大局。”
    齊葆馳雖仍有不滿，但也隻能點頭應下。
    徐悠到沙城後，第一時間便著手挑選精壯軍士，準備執行任務。
    他嚴格篩選，確保選出的每一名軍士都身強力壯、武藝嫻熟。
    另一邊，張定理則按照譚威的指示，動用沙城的稅銀趕赴青塘購買戰馬，又派人前往西安府采購精鐵等物資，忙得不可開交。
    他雖對散盡積蓄仍有顧慮，但既然勸諫過且已接到明確命令，便一心撲在執行上。
    其實譚威的這些手下，雖說人品良莠不齊，但是執行力真的沒得說，哪怕嘴上抱怨，但是手上絕不耽誤。
    緊接著譚威又下了一道新令，要將沙城官辦鐵匠營的全部人員和財產遷往藍池。
    本來這樣做對沙城的繼任者來說並不公平，相當於掏空了沙城的根基，但為了讓藍池快速發展，增強核心實力，也隻能如此。
    畢竟在亂世之中，隻有集中資源才能站穩腳跟。
    鐵匠營的小工們得知要遷往藍池的消息後，頓時陷入慌亂。
    他們舍不得在沙城的高薪，又對藍池這個胡漢雜居的城池充滿疑慮，紛紛議論：
    “好好的怎麽就要遷走了？藍池那邊是不是不如沙城安穩啊？”
    有人甚至收拾起簡單的行李，卻又不知該去該留，一時間人心惶惶。
    徐悠按照譚威的授意，在沙城各處貼出標語，號召百姓支援藍池建設。
    百姓們看到標語後，心裏都有些不安，擔心自己的錢袋會受損。
    不少人跑到衙門附近，向小吏打聽情況：
    “官爺，這支援藍池，是不是要咱們出錢出力啊？不會要加稅吧？”
    小吏們也接到了通知，耐心向百姓解釋：
    “大家放心，隻是號召自願支援，沒說要加稅。”
    百姓們將信將疑，但見小吏說得肯定，又沒聽到任何增稅的風聲，心裏才稍稍安定。
    譚威在藍池收到沙城的消息，得知一切都在按計劃推進，滿意地點點頭。
    他清楚遷走鐵匠營會引起一些波動，但這是增強藍池實力的必要之舉。
    張定理的踏實和徐悠的執行力讓他很放心，有這兩人在沙城主持事務，他便能集中精力應對欽差和西北的其他局勢。
    齊葆馳雖仍有怨言，但在徐悠的協調下，也開始配合工作，確保鐵匠營的遷移事宜順利進行。
    譚威其實是以一種類似上帝視角的思維謀劃著全局，心裏早已定下三招計策：刷標語是為了哄住沙城百姓和即將到任的繼任者苗剛晨，讓他們暫時放下戒心；等欽差宣讀聖旨之後再遷移官屬家眷，以此掩蓋掏空沙城資源的真實意圖；同時上奏朝廷，稟報韃子的軍事威脅和定西署督的馬氏聯姻動向，聲稱集中沙城財力武裝聯軍是為了公事，絕無私心。
    這三招都基於事實，卻又巧妙地隱藏了真實目的，讓人難以抓住把柄，足以讓崇禎皇帝相信他的安排合情合理，所以他才敢用這些非常手段來增強藍池的實力。
    在這個交通和通訊都十分落後的時代，百姓們隻能靠官府的告示和街頭的傳言了解外麵的事，麵對沙城的變動，不少人陷入了兩難。
    鐵匠營的匠人們更是如此，高技能的大師傅們盤算著，藍池雖說是胡漢雜居，但鐵匠營的高薪待遇擺在那裏，去了未必不是好事，大多選擇跟隨遷移；而工錢較低的小工們則更願意留在沙城，私下裏盼著大師傅們走後，自己能有機會漲薪，日子能過得寬裕些。
    沙城經過三年的發展，早已成為西部的商貿中心，“落魄必闖西沙城” 這句話成了商人們的口頭禪。
    來自各地的商人雲集於此，不僅帶來了源源不斷的商機，也讓各類商品的流通成本大大降低。
    這就像後世的物流中心一般，一旦貨物在某一地集中存儲交易，那此地後麵必定伴隨著商業會出現服務業和娛樂業，再後麵地產、中介、文化隨之也會繁榮。
    這些商人有著敏銳的嗅覺，麵對沙城的變動，他們做出了與匠人和小工截然不同的選擇。
    有商人聽說藍池正在快速發展，覺得那裏潛藏著新的機遇，已經開始著手在藍池開設分號；也有商人認為沙城根基深厚，短時間內不會衰落，選擇繼續留在沙城擴大經營；還有些消息靈通的商人，一邊維持著在沙城的生意，一邊派人去藍池打探情況，隨時準備根據局勢調整策略。
    他們不像匠人那樣依賴固定的營生，也不像小工那樣隻盯著眼前的薪資，而是從更長遠的商業利益出發做出選擇。
    其實譚威的這些安排真有點拆東牆補西牆的意思，但在亂世之中，隻有讓藍池快速強大起來，才能在複雜的西北局勢中站穩腳跟。