楊威立刻下令調整部署，增加哨兵數量，擴大偵察範圍，確保能第一時間發現欽差隊伍的蹤跡。
    轉眼到了中午，天空放晴，陽光透過雲層灑在草原上。
    負責偵察的軍士突然傳來消息
    “將軍，欽差隊伍來了！”
    楊威立刻登上高處眺望，隻見遠處塵土飛揚，一支隊伍正緩緩向黑熊溝方向行進。
    這支隊伍正是欽差餘琢率領的三百聖恩軍，隊伍分成了前、中、後三部前部有數十人，手持長矛，騎馬在前開路警戒；後部也有數十人，同樣騎馬，負責殿後；中間的中軍則有二百餘人，簇擁著一頂華麗的轎子，顯然是保護欽差餘琢的核心力量。
    三部隊伍之間保持著百步左右的距離，行進速度緩慢，一步步朝著圭聖軍的偵察範圍靠近。
    慢慢進入圭聖軍偵察範圍。
    接到偵察軍士 “欽差隊伍靠近” 的稟報後，楊威立刻召集手下軍士，下令整頓裝備，準備出穀執行計劃。
    此次任務的核心是 “嚇唬” 欽差餘琢，讓其相信可薩殘部仍在這一帶活躍，並非真要與聖恩軍開戰，此前趙岩也特意放權，讓他根據現場情況隨機應變，無需事事請示。
    楊威站在穀口，望著遠處漸漸清晰的聖恩軍隊伍，心裏快速盤算起來聖恩軍雖名義上是朝廷新編的軍隊，裝備也算齊整，但論實戰經驗與戰力，遠不如常年在草原征戰的可薩軍。
    若是自己率兩百人全力出擊，未免顯得 “可薩殘部” 實力過強，反而容易引起懷疑，畢竟殘部通常人數不多，且戰力有限。
    為了讓戲演得更逼真，他決定將兩百人分成兩隊，僅派其中一隊一百人行動，另一隊暫時隱藏，既符合 “殘部” 的設定，又能在突發狀況時作為後手。
    部署完畢後，楊威親自率領第一隊軍士悄悄繞到聖恩軍必經之路的側麵，耐心等待時機。
    此時，聖恩軍副將何守嗣正帶著隊伍緩緩穿過老劈穀，過穀時他擔心山穀地形複雜，易遭伏擊，全程緊繃著神經，讓前部軍士仔細探查每一處隱蔽角落，不敢有絲毫鬆懈。
    直到隊伍走出老劈穀，踏上前方平坦開闊的草地，何守嗣懸著的心才稍稍放下，緊繃的神經也隨之放鬆，甚至還讓手下軍士放慢腳步，休息片刻。
    就在這時，前方突然傳來一陣急促的呼喊
    “可薩人來襲！快戒備！”
    這聲呼喊像一道驚雷，瞬間打破了隊伍的平靜。
    何守嗣心裏咯噔一下，剛放鬆的神經瞬間又緊繃起來，他猛地拔出腰間佩刀，大聲下令
    “列陣！張弓搭箭！準備迎敵！”
    聖恩軍軍士雖猝不及防下有些驚慌，卻也受過正規訓練，很快便按照指令行動起來，前排軍士手持盾牌組成防線，後排軍士則張弓搭箭，瞄準前方，整個隊伍迅速形成一個嚴密的防禦陣型，戒備著可能出現的襲擊。
    緊接著，一陣雜亂卻充滿威懾力的呐喊聲傳來，一百名身著可薩服飾的圭聖軍策馬衝出，朝著聖恩軍的方向奔來。
    這些 “可薩人” 嘴裏喊著的，其實都是圭聖軍臨時自創的呼嘯亂語，模仿著可薩人作戰時的呐喊節奏，聽起來既凶狠又陌生，足以讓不熟悉可薩語的聖恩軍心生畏懼。
    有趣的是，這些 “可薩人” 衝到離聖恩軍陣型百步遠的地方，便不再往前，而是圍繞著聖恩軍的陣型快速轉圈，時而策馬逼近，時而又突然調轉方向，始終與聖恩軍保持著安全距離，隻通過這種方式進行恫嚇，完全沒有發起實質性攻擊的意圖。
    此時楊威正帶著幾名親信在不遠處的坡頂觀察著下方的動靜，另一隊一百名圭聖軍則悄悄藏在坡後，隨時準備接應。
    看著聖恩軍龜縮在陣型中、不敢主動出擊的模樣，楊威嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，低聲對身邊的親信說道
    “這聖恩軍人數比咱們多，裝備也不差，卻隻會縮在陣裏被動防禦，連主動反擊的勇氣都沒有，真是枉為朝廷新編的軍隊，比咱們圭聖軍的新兵還差得遠。”
    坡下的聖恩軍確實如楊威所說，隻能被動應對，見 “可薩人” 不斷逼近，何守嗣隻能下令射箭反擊。
    可圭聖軍始終保持著超出箭程的距離，聖恩軍射出的箭矢要麽落在地上，要麽遠遠偏離目標，根本無法對 “可薩人” 造成任何威脅。
    何守嗣看著眼前的景象，心裏又急又氣，卻毫無辦法，若是下令追擊，擔心會落入對方的埋伏；若是繼續死守，又隻能任由對方在陣外騷擾，士氣隻會越來越低落。
    他隻能咬著牙，命令軍士們繼續保持陣型，警惕地盯著周圍的 “可薩人”，祈禱這場騷擾能盡快結束。
    圍繞著聖恩軍陣型轉圈的圭聖軍，見對方始終龜縮不出，便不再隻做恫嚇，紛紛取下背上的竹牛弓，搭箭朝著聖恩軍射去。
    這竹牛弓雖因製作工藝複雜導致產量極低，卻是實打實的強弓，不僅拉力強勁，射程也遠超普通弓箭。
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    雙方對射時，圭聖軍憑借馬匹的機動性不斷變換位置，聖恩軍的箭矢根本難以命中；而圭聖軍射出的箭卻精準得多，每一輪箭雨落下，聖恩軍陣中都會傳來幾聲慘叫，不斷有人中箭倒地。
    這是圭聖軍首次大規模使用繳獲的竹牛弓執行任務，坡上的楊威看得格外仔細。
    他注意到竹牛弓在騎兵手中操作靈活，即便在快速移動的馬背上，也能保持不錯的精度，心裏立刻有了盤算
    “這竹牛弓雖有產量低的缺點，但性能確實出色，若是能加以改製，適配圭聖軍的戰術，列裝到騎兵或偵察等特殊部隊裏，定能大幅提升戰力。等回去後，一定要向都督詳細推薦，爭取推進改製事宜。”
    站在楊威身旁的牛老八，因娶了可薩女子，平日裏對可薩人的武器多少有些了解，此刻也忍不住開口分析
    “將軍，這竹牛弓的射程確實比咱們大明軍製的普通弓箭遠上不少，不過跟咱們圭聖軍裝備的手弩比起來，還是差了些火候，手弩不僅射程更遠，穿透力也更強，還不用依賴軍士的臂力。不過竹牛弓確實靈活，幸好這竹牛弓產量低，可薩人沒法大規模裝備，不然咱們之前跟他們打仗，怕是要多費不少勁。”
    楊威聞言點頭，覺得牛老八說得在理，手弩仍是圭聖軍的核心遠程武器，竹牛弓隻能作為特殊補充。
    又觀察了片刻，楊威見聖恩軍陣中已有十餘人中箭，傷亡不算輕，再打下去恐真傷了欽差的護衛，違背 “演戲” 的初衷，便抬手示意身邊的號手
    “吹號角，撤兵！”
    清脆的收兵號角聲響起，正在攻擊的圭聖軍聽到信號，立刻停止射箭，調轉馬頭，朝著黑熊溝的方向快速撤離，轉眼間便消失在草原盡頭。
    另一邊躲在中軍轎子中的欽差餘琢，長這麽大從未經曆過戰場，剛才聽到喊殺聲與慘叫聲時，早已嚇得魂飛魄散，雙手緊緊抓著轎簾，身體控製不住地顫抖，連頭都不敢探出轎外。
    直到號角聲響起，外麵的動靜漸漸平息，他才敢稍微掀開轎簾一角，緊張地觀察著外麵的情況。
    跟隨在轎旁的章斐，起初並知曉內情，但他知道聖恩軍戰力雖不算頂尖，應對小股可薩殘部綽綽有餘。
    可剛才 “可薩人” 進攻時，他隱隱發現了不對勁那些 “可薩人” 的戰術號令格外整齊，不像是散亂的殘部；而且他遠遠瞥見幾個 “可薩人” 的麵孔，雖穿著可薩服飾，卻沒有胡人的粗狂輪廓，反倒更像中原人。
    章斐心裏滿是疑惑
    “都督之前不是說，清河一帶的可薩殘部早已被梳理清剿，最多隻剩零星，怎麽會突然冒出百人規模的隊伍？這事恐怕沒那麽簡單。”
    而撤離的圭聖軍，在離開前還特意做了一件事，他們從之前撿拾的聖恩軍箭矢中，挑出數十支完好的，分別插進之前殺死的三具真可薩人屍體內，然後將屍體抬到欽差隊伍必經的道路旁，故意製造出 “可薩殘部與聖恩軍激戰，雙方都有傷亡” 的假象。
    這邊餘琢從恐懼中緩過神，顫抖著從轎子裏走出來，看著地上聖恩軍的傷員與血跡，心有餘悸地感慨
    “這。。。 這可薩人的騎射也太厲害了！幸好咱們的人守住了，不然今日恐怕要出事。”
    餘琢看著地上的傷員與血跡，心裏的恐懼尚未完全消散，又生出新的擔憂。
    他轉頭看向仍在低頭思考的章斐，聲音帶著幾分顫抖問道
    “那咱們。。。 咱們現在怎麽辦？可薩人會不會去而複返？有沒有援軍來接咱們啊？”
    經曆過剛才的襲擊，他早已沒了來時的傲氣，滿心都是對安全的渴望，隻盼著能有援軍盡快到來。
    章斐聽到問話，從沉思中回過神，連忙安撫道
    “大人放心，剛才襲擊剛停，我就已經派人快馬去藍池城報信了，譚都督得知消息後，定會派援軍前來接應，此刻援軍應該已經在路上了，用不了多久就能到。”
    這番話像是一顆定心丸，讓餘琢懸著的心稍稍放寬，他長舒一口氣，臉上露出些許安心的神情，不再像之前那樣慌亂。
    另一邊聖恩軍副將何守嗣見 “可薩人” 徹底退走，也終於鬆了口氣，抬手擦了擦額頭上的冷汗。
    剛才戰鬥最激烈的時候，他看著 “可薩人” 不斷射箭騷擾，心裏其實已經做好了趁己方人數占優、下令軍士衝上去肉搏的準備，畢竟聖恩軍以步兵為主，長期被騎兵騷擾絕非良策，近身肉搏或許還有一線轉機。
    可沒等他下達命令，對方卻突然吹響號角撤兵，這讓他既意外又慶幸，暗自覺得是僥幸躲過一劫。
    此戰下來，聖恩軍的損失不算小，陣亡了十餘人，還有三十餘人受傷，不少軍士因恐懼而臉色蒼白；反觀 “可薩人”，雖聽動靜有十幾人負傷，卻硬是全身而退，沒有留下一具屍體。
    何守嗣出身新軍，是軍改後的新銳，素來以 “橫掃山陝、戰力強悍” 自居，可這次麵對 “可薩殘部” 卻如此被動，讓他心裏暗自心驚，他意識到，這些 “可薩人” 的戰力遠超自己的預料，若對方真要硬拚，聖恩軍的損失恐怕會更大。
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    餘琢走到何守嗣身邊，看著他身上沾著的塵土，故作鎮定地誇讚道
    “何將軍，今日多虧有你指揮有方，才能擊退可薩人，保護本欽差的安全。你真是英勇過人，等我回京師複命，定要向陛下為你請功，讓你得到應有的賞賜！”
    可餘琢心裏清楚，這番 “請功” 的承諾不過是空頭支票，聖恩軍表麵上是朝廷新軍，實則被趙忠坤牢牢把持，吳三桂還能通過暗中調令影響軍隊動向；作為文官的他，根本插不上手軍隊事務。
    更重要的是，新軍的親軍部隊早已被吳三桂的勢力架空，吳三桂通過與軍中將領結義、安插自己的舊部等手段，隱隱將新軍總兵虎大威都排擠在外，隻是此刻的吳三桂還維持著 “崇禎新政急先鋒” 的正麵形象，沒人敢公開質疑他。
    在這樣的局勢下，他即便真的向陛下請功，也未必能得到批準，不過是隨口安撫何守嗣罷了。
    何守嗣顯然也明白其中的門道，他對著餘琢拱了拱手，語氣誠懇地說道
    “欽差大人謬讚了，末將不過是盡了分內之事，不敢居功。相比請功，末將更希望大人能為此次戰死、受傷的軍士們爭取一些安養費，他們跟著末將出生入死，如今落得這般下場，總得讓他們的家人有個依靠。”
    餘琢聽到 “安養費”，臉上的笑容微微一僵，根本不想出這筆費用，他下意識地看向站在一旁的章斐，眼神中帶著明顯的暗示，希望章斐能想辦法籌措錢財，解決這個難題。
    章斐讀懂了餘琢的眼神，卻沒有立刻表態，隻是沉默地站在原地。
    餘琢見章斐沒有反應，隻能硬著頭皮對何守嗣說道
    “何將軍的心思本欽差明白，也體諒軍士們的不易。隻是眼下咱們身處途中，不便處理錢財之事，等咱們抵達藍池城，安頓下來後，我再專門安排此事，定然不會虧待戰死、受傷的軍士們。”
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