聖恩軍軍士雖疲憊，卻也受過正規訓練，聽到命令後立刻行動起來，紛紛翻身上馬，拿起弓箭，快速聚集到土坡附近，形成一道臨時防線。
    餘琢正喝著熱水，被突然的變故嚇了一跳，熱水嗆得他連連咳嗽，他慌忙丟下水杯，在親隨的攙扶下爬上馬背，雙手緊緊抓著一麵圓盾護在身前，身體因恐懼不斷顫抖。
    很快遠處傳來隆隆的馬蹄聲，聲音越來越近，震得地麵都微微發顫。
    何守嗣抬頭望去，隻見一隊可薩騎兵正從隊伍後方快速衝鋒而來，揚起的雪霧如同一條白色的長龍，氣勢洶洶。
    與上午遇到的 “可薩人” 不同，這隊可薩騎兵沒有繞圈射箭騷擾，而是個個手持腰刀、狼牙棒等近戰武器，身體伏在馬背上，以最快的速度直衝聖恩軍的防線。
    “放箭！快放箭！”
    何守嗣大聲喊道，後排的聖恩軍軍士立刻鬆開弓弦，數十支箭矢朝著可薩騎兵飛去。
    可薩人早有準備，他們借著伏馬的姿勢壓低身體，又用身上穿著的鈍牛皮氈抵擋箭矢，這些牛皮氈雖不能完全擋住箭支，卻能大幅削弱箭矢的穿透力，不少箭矢要麽被牛皮氈彈開，要麽隻淺淺地劃傷皮膚，根本無法造成致命傷害。
    轉眼間可薩騎兵便衝到了聖恩軍的防線前，聖恩軍軍士根本來不及射出第二箭，最外層的軍士甚至沒來得及抽出腰間的刀，就被可薩人的狼牙棒擊中，紛紛從馬背上跌落。
    堅固的防線瞬間被撕開一個大口子，血腥的肉搏戰毫無征兆地爆發了，刀光劍影中，慘叫聲、兵器碰撞聲與戰馬的嘶鳴聲交織在一起，雪地很快被鮮血染紅。
    章斐騎著馬躲在隊伍中間，看著可薩騎兵凶狠的衝擊鋒芒，心中滿是震驚，這隊可薩人的戰力，與上午遇到的 “可薩人” 截然不同，他們戰術凶悍，配合老練，完全是韃子的作風。
    他之前猜測上午的襲擊是演戲，可眼前這隊可薩人的真實戰力，讓他開始懷疑自己之前的判斷若上午的 “可薩人” 是圭聖軍假扮，那眼前這隊真正的可薩人，為何會突然出現在這裏？
    都督又是否知曉此事？
    一連串的疑問在他腦海中盤旋，讓他愈發困惑。
    可薩騎兵衝入聖恩軍陣中後，聖恩軍雖已損失數十人，陣腳也一度混亂，但在何守嗣的沉著組織下，很快穩住了局麵，開始發起有效反擊。
    何守嗣揮舞著佩刀，在陣中高聲呐喊
    “都給我頂住！隊形一散，咱們全都得死在這兒！跟他們拚了！”
    軍士們也深知，此刻若任由可薩騎兵衝散隊形，等待他們的隻會是被宰割的命運，遂咬緊牙關，拿出拚命的架勢，他們畢竟是朝廷新編的軍隊，裝備與訓練都遠超大明其他那些形同乞丐的舊軍，並非毫無戰力。
    很快聖恩軍的反擊便初見成效前排軍士用盾牌死死抵住可薩騎兵的衝擊，後排軍士則趁機抽出腰刀，朝著馬下的可薩人砍去；還有些軍士專門瞄準馬匹的腿，試圖將騎兵拉下馬來。
    一時間，雙方陷入膠著，再也不是可薩人單方麵的碾壓。
    而躲在親衛身後的餘琢，哪裏見過這般血腥恐怖的戰鬥場景，當他看到一名聖恩軍軍士的斷手從馬背上掉落，“啪” 地一聲砸在雪地上時，嚇得渾身一軟，竟控製不住地尿失禁了，溫熱的液體順著褲腿流下，他卻渾然不覺，隻知道死死抓著親衛的胳膊，嘴裏不停念叨著 “救命”，眼神渙散，早已沒了欽差的威嚴。
    章斐見狀，心中又急又氣，卻也顧不上餘琢的狼狽，當務之急是護住欽差的性命，他抽出腰間的短劍，對身邊的親衛下令
    “死守在這裏，絕不能讓可薩人靠近欽差！”
    話音剛落，一名手持茬叉的可薩人便朝著餘琢衝來，章斐連忙揮劍阻攔，卻因分心保護餘琢，動作慢了半拍，左臂被茬叉鋒利的尖刃刮傷，鮮血瞬間染紅了衣袖。
    就在這危急時刻，一名親衛及時衝上前，一刀砍中可薩人的肩膀，將其逼退，章斐才得以脫險。
    他捂著流血的傷口，額頭上滲出冷汗，卻依舊強撐著指揮親衛構建防線，不敢有絲毫鬆懈。
    何守嗣在陣中浴血奮戰，後背不慎被一名可薩人的刀劃中，皮肉瞬間翻卷開來，鮮血浸透了鎧甲，傳來鑽心的疼痛。
    但他絲毫沒有退縮，反而更加勇猛，帶著身邊十幾名精銳軍士，在陣中左衝右突，不斷將潰散的士兵重新聚攏起來。
    “都跟我來！守住這塊地方！”
    他每喊一聲，都牽動著後背的傷口，疼得他齜牙咧嘴，卻仍咬牙堅持，他清楚自己若是倒下，這支隊伍就真的完了。
    短時間內，聖恩軍的死傷已近百人，雪地被鮮血染得一片狼藉；可薩人也損失了數十人，不少人倒在雪地裏，再也沒能站起來。
    但可薩人骨子裏的悍勇依舊未減，他們嗷嗷叫著，揮舞著武器繼續衝鋒，聖恩軍的慘叫聲仍不時響起。
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    這場慘烈的廝殺，就在漫天飛舞的大雪中上演，雪花落在鮮血染紅的雪地上，很快又被新的血跡覆蓋，形成一幅殘酷又詭異的畫麵。
    同一方天地，同一片大雪，不同人的感受卻截然不同。
    對常年生活在草原的可薩牧民來說，暴風雪從來都是可怕的天災，它會掩埋牧場，凍死牛羊，甚至奪走族人的性命，每一次暴風雪來臨，都意味著一場生存的考驗。
    而對中原人而言，大雪往往被視為瑞雪，“瑞雪兆豐年” 的說法深入人心，他們期待著大雪覆蓋田地，來年能有好收成。
    此刻在戰場上，何守嗣滿心都是對雪地的嫌棄，厚厚的積雪阻礙了馬匹的奔跑，也讓士兵們的動作變得遲緩，好幾次他想率軍迂回，都因雪地濕滑而未能成功，心裏暗自咒罵這鬼天氣礙事；可薩人卻正好借雪地優勢作戰，他們常年在雪地騎行，馬術嫻熟，即便在濕滑的雪地上，也能靈活操控馬匹，甚至能利用積雪掩蓋腳步聲，悄悄繞到聖恩軍側麵發動突襲。
    另一邊剛剛完成 “演戲” 任務、正準備返回營地的楊威及其軍士，卻覺得這片雪地頗有情趣，想到回去後就能喝上熱氣騰騰的肉湯，驅散一身寒氣，他們看著漫天飛雪，隻覺得心情舒暢，連腳下的積雪都仿佛變得可愛起來，有軍士還笑著調侃
    “這雪下得正好，回去喝碗熱湯，再睡個好覺，簡直美極了！”
    而那些奉命前去迎接欽差的圭聖軍老兵，心情卻截然相反。
    他們騎著馬在雪地裏艱難行進，寒風刮得臉生疼，心裏忍不住咒罵
    “這該死的欽差，早不來晚不來，偏要在這種鬼天氣來，害得咱們跟著遭罪！真是麻煩透頂！”
    他們常年在西北征戰，早已厭倦了這種因朝廷官員而奔波的日子，隻盼著能早點完成任務，回到營中休息。
    譚威身兼西北軍政總督、圭聖軍都督等數職，此時正忙著處理藍池城的軍政要務，既要協調糧草供應，又要規劃營州的防禦部署，根本無暇親自出城迎接欽差餘琢。
    考慮到趙岩不僅是圭聖軍副將，還兼任沙州總兵，經驗豐富且行事穩重，譚威便將迎接欽差的任務委托給了他，叮囑道
    “老趙，欽差此行關乎朝廷對西北的態度，務必確保他的安全，若遇意外保其性命即可。”
    趙岩鄭重領命，當即著手準備。
    隨後趙岩挑選了三百名精銳圭聖軍，組成迎接隊伍。
    出發前，他特意安排五十名偵騎先行探路，西北局勢複雜，可薩殘部時常出沒，提前偵查能有效規避風險。
    隊伍按計劃向老劈穀方向行進，可走了將近兩個時辰，卻始終沒見到欽差隊伍的蹤影。
    趙岩心裏漸漸生出擔憂
    “按路程算，此刻本該遇上欽差了，莫非他們中途出了變故？”
    聯想到近期可薩遊擊隊頻繁襲擾過往隊伍的消息，他愈發不安，生怕欽差遭襲，連忙下令
    “所有人加快速度，全速向老劈穀奔去！若發現欽差隊伍遇襲，立刻馳援！”
    圭聖軍軍士訓練有素，接到命令後迅速調整隊形，策馬疾馳，馬蹄踏在積雪上，濺起一片片雪霧，隊伍如一道黑色洪流，朝著老劈穀方向衝去。
    沒過多久，先行探路的偵騎匆匆折返，向趙岩稟報
    “將軍！前方不遠處發現激戰，是可薩殘軍在襲擊聖恩軍，咱們的前鋒已經介入，初步判斷可薩人兵力已不足百人！”
    趙岩聞言，懸著的心稍稍放下，可薩人僅百人，己方有三百兵力，馳援綽綽有餘。
    他當即舉起手中的佩刀，高聲下令
    “衝鋒！擊潰可薩人，解救欽差！”
    去除先遣隊後剩餘的二百餘名圭聖軍軍士齊聲呐喊，聲音震徹雪地，隨後策馬衝向戰場。
    此時的戰場上，可薩頭領藿當與赫渾早已渾身是血，藿當的左臂被刀砍傷，鮮血順著手臂流下，浸濕了手腕上的皮繩。
    赫渾的頭盔早已掉落，額頭上一道傷口還在滲血，卻依舊揮舞著狼牙棒與聖恩軍廝殺。
    即便如此，他們也隻能與頑抗的數十名聖恩軍僵持，聖恩軍雖死傷慘重，卻在何守嗣的支撐下死戰不退，可薩人久攻不下，士氣也漸漸低落。
    就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，藿當與赫渾抬頭望去，隻見一隊打著五色軍旗的軍隊正疾馳而來，正是圭聖軍的援軍！
    聖恩軍見援軍到來，原本疲憊的身軀瞬間爆發出力量，士氣大振，呐喊著發起反擊；而可薩人見狀，頓時慌了神，不少人開始退縮，接連有人被聖恩軍砍落馬下。
    藿當心裏清楚，圭聖軍戰力遠勝聖恩軍，此刻援軍到來，可薩人再無勝算，若繼續戀戰，隻會全軍覆沒。
    他當機立斷，朝著身邊的族人高聲喊道
    “撤！向小窪穀撤退！”
    赫渾雖滿心不甘，眼看就能擊潰聖恩軍，卻因援軍到來功虧一簣，但他也知道形勢不妙，隻能咬牙下令
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    “所有人跟我撤！”
    其實不少可薩人早已生出逃生心思，隻是礙於頭領的威嚴不敢表露。
    此刻聽到撤退命令，紛紛如釋重負，他們趁著聖恩軍因援軍到來暫時停止攻擊的間隙，快速掉轉馬頭，朝著小窪穀的方向逃去。
    馬蹄揚起的雪霧中，可薩人的身影漸漸遠去，隻留下戰場上散落的屍體與血跡。
    趙岩率領圭聖軍趕到戰場時，可薩人已朝著小窪穀方向逃竄，他沒有下令追擊，眼下保護欽差安全才是首要任務。
    他勒住馬韁繩，目光快速掃過戰場，很快便在聖恩軍陣地核心處找到了欽差餘琢餘琢被幾名聖恩軍親衛緊緊護在中間，還有兩名圭聖軍前鋒親衛已提前趕到，緊隨其側警惕地觀察著四周。
    餘琢雙手仍死死抓著那麵圓牌，眼神中滿是驚魂未定，正呆呆地看著眼前的戰場，白雪覆蓋的地麵上，散落著殘肢、武器與暗紅的血跡，紅白交織的畫麵觸目驚心，讓他連呼吸都變得小心翼翼。
    不遠處的章斐，左臂上的傷口還在流血，染紅了大半衣袖，他看到趙岩到來，下意識地想上前開口說明情況，卻迎上趙岩遞來的眼神，那眼神中帶著明顯的暗示，示意他不要暴露任何關於 “演戲” 的細節。
    章斐立刻會意，將到嘴邊的話咽了回去。
    趙岩見狀，對著他擺了擺手，輕聲說道
    “章先生，你的傷口還在流血，先找軍士包紮一下，免得感染。”
    章斐點了點頭，轉身跟著一名圭聖軍醫護軍士去處理傷口，心裏暗自慶幸趙岩及時提醒，避免了不必要的麻煩。
    趙岩翻身下馬，整理了一下身上的鎧甲，快步走到餘琢麵前，恭敬地行了個軍禮，語氣誠懇地致歉
    “在下趙岩，奉譚都督之命前來迎接欽差大人，未能及時趕到，讓大人受驚，末將罪該萬死！”
    餘琢早就聽過趙岩的大名，知道他是曾與譚威一同平定叛亂、戰功赫赫的傳奇將領，此刻見到真人，心裏的恐懼稍稍緩解，卻因過度緊張，在親衛的攙扶下腳步一個踉蹌，險些摔倒。
    他連忙扶住親衛的胳膊，臉上露出幾分尷尬，內衣被尿液浸濕，貼在身上又冷又難受，讓他渾身不自在，卻又不好意思明說，隻能強撐著站穩。
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