不過，在雲卻橈還沒細細琢磨那種眼神的時候，遲允已經換上了笑麵。
    “今日人來人往，少不得有勞煩你的地方。你就替我辛苦些吧。”
    他伸手拍拍雲卻橈的肩。雲卻橈放下心來，覺得眼前人剛剛那種沉重得讓人喘不過氣的眼神也許是他的錯覺。雲卻橈一笑，道：“就放心交給我吧。對了，你可得給我留一壇子好酒，我都饞死了。”
    “少不了你的。”
    日上枝頭，相府門前的賓客也逐漸多了起來。
    湯付霜依然是隻身前來。門童接過了請柬，恭敬地把人往裏頭請。湯付霜跟著門童走，一邊張望著，還看到了許多沒曾見過的麵孔。
    有的甚至穿著並不是很華麗。
    相府的宴客廳很大，桌席相對著擺了許多排，大部分賓客都已經到了。
    湯付霜有些訝異——這些人顯然是非常給遲允麵子的。這次的席麵，要比上次遲允的升官宴都要精致豪華不少。
    “誒，昭聞！”
    “是不是昭聞？”
    湯付霜感覺有人拍了拍自己的肩膀。他回頭一瞧，可不就是那唇紅齒白麵相清秀的國子監祭酒家公子池中旭麽？
    池中旭興奮道：“你也來了，我的天，我還以為我遇不到熟人了呢！”
    上次兩個人在遲允安排的酒席上相見，這次還是一樣，倒也是說不出的緣分。湯付霜微笑道：“池公子，原來是你。好久不見了。”
    “是好久不見好久不見了！”
    池中旭拉著湯付霜坐了下來。他把垂落在肩膀上的發帶往旁邊一甩，盤著腿對湯付霜道：“我聽說你升官了？禮部員外郎是也不是？”
    “是，算不得什麽大官。”
    “我的天老爺啊。”
    池中旭張大了嘴巴，足足能塞下一個雞蛋。他挪了挪屁股往湯付霜跟前湊了湊，道：“這還算不得什麽？我看你今年也就……”
    湯付霜道：“我今年剛二十。”
    “二十歲就做了五品！我現在還在七品晃著呢，哎，這人和人的差距怎麽就那麽大呢！”
    “那也不錯了，起碼一直在京城，不必外放。”
    “未來的事情誰能說得準呢，”池中旭搖頭晃腦沒個正行，“不過啊，再天才的人，還能高過咱們左相大人去嗎？你都不知道，我爹跟我說左相請我來這次生辰宴，我有多開心。”
    他說這話的時候，整個人都好像一根麵條，仿佛要貼到湯付霜身上去了。結果不遠處傳來了一聲重重的咳嗽，池中旭立刻像是禁衛軍一樣坐得端端正正了。
    池泯這才收回目光，繼續和別人說話。
    湯付霜覺得好笑道：“你很喜歡左相？”
    “天下的文官，有不喜歡他的人嗎？”池中旭攤開手，然後左右巡視，“二十九歲位極人臣，詩詞千篇張口就來，政績斐然又風流倜儻……天呐，我簡直想不到不喜歡他的理由。”
    湯付霜垂下眼皮，點點頭表示讚同道：“這樣一想，確實是。”
    “對吧。”
    池中旭歎息道：“哎，如果能被那個大人看上，給他做事兒多好啊。”
    “你現在是在誰的手下做事？”
    池中旭伸出手，神神秘秘道：“我啊，我最頂頭的那個上司是那位號稱大淵肝膽的人。”
    湯付霜下意識地用眼神逡巡了一圈。
    還好徐向哲不在。
    雖然他還沒被禦史台的人彈劾過，但是徐向哲帶領的禦史台是什麽樣子的，湯付霜還是心知肚明的。他可不想被徐向哲當場抓包啊。
    “徐大人是個怎樣的人？”湯付霜突然好奇道。
    池中旭愁眉苦臉道：“嚴格，泥古不化，老頑固，總之是和我爹一毛一樣，不對，他比我爹還要難對付……”
    “池中旭！”池泯大聲道。
    池中旭趕緊閉上了嘴巴，眼觀鼻鼻觀心。
    “對了，”這下倒是湯付霜湊近了他一些，“這石老先生的生辰，你都給他準備了什麽賀禮？”
    池中旭這傻小子嘿嘿一笑，立刻和盤托出道：“我送的，是從居山樓花大價錢拍下來的文房四寶！聽說那墨是高人專門雕刻出來的，是個核桃形的，哎呀我瞧著真是又精致又獨特，我覺得石老先生肯定喜歡！”
    “嗯，確實是別出心裁。”
    池中旭用手指戳戳他的胳膊：“那你呢，你呢？”
    湯付霜溫聲道：“我送的是一把琴，算不得是什麽名貴之物，但那琴乃是上好的桐木製作而成的。我想過，石先生是個極瀟灑出世的人，若是隻送與金銀，難免顯得俗氣。所以我覺得盡了心意便是。”
    “你這個也不錯！先生肯定是喜歡的！”池中旭誇讚道。
    湯付霜笑而不語。
    就在這時，整個宴廳都肅靜了下來。池中旭跟湯付霜也沒再說話，二人便各自回到自己的位置上坐著了。
    湯付霜的位置不算靠前，所以他隻能看到遲允扶著一個鶴發老人走了進來。老人手中拄著一把獸首拐杖，腳步很慢甚至有些顫顫巍巍，但遲允沒有半點不耐心，而是盡力地攙扶著老人，一步一步緩慢地行著。
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    湯付霜的目光落在了石知延的腿上。
    他聽到旁邊有兩個人小聲議論著。
    “這位就是石老先生了吧？”
    “是，你瞧遲大人多耐心呢。”
    “是啊，哎，遲大人是很有孝心的。不過這石先生有這樣老嗎？我記得上次見他的時候，他的腿腳還是麻利的呢。”
    “你見他那都什麽時候了？石老先生也是剛從嶺南回來，聽說嶺南多濕冷，老先生腿腳坐了病，怕是不能好了。”
    “哎，老先生也是個可憐人。”
    “但現在有左相孝敬著，他這一輩子算是不必憂愁了。”
    “這倒是。”
    遲允扶著石知延到了主位上，自己則是站在了一邊。遲允接過許澤遞過來的酒杯，朗聲道：“今日乃峻生恩師之生辰宴，諸位賞臉蒞臨，是我之榮幸，也是相府之幸。還請諸位滿飲此杯，共盡賓主之歡！”
    眾人也站了起來，端起酒杯，跟著遲允飲下了這杯酒。遲允將酒杯放回托盤，坐了下來，微笑道：“也請諸位諒解，老師低調持重，不喜奢靡鋪張，故而若是遲某有招待不周的地方，還請諸位海涵，寬恕則個。”
    “您說的是哪裏話！”
    “是啊，能夠來到這裏，參加石先生的生辰宴是我們天下文人之幸！”
    眾人你一言我一語地說了起來。湯付霜也沒開口，隻靜靜地看著麵前的酒菜，偶爾等遲允回上一兩句話，他才抬頭瞧上一眼。
    隻能說，石知延真不愧是博學多才的大儒。短短一會，就和酒席上的許多文臣交流了幾句，然而短短幾句卻是至理至深鞭辟入裏，可以看出是真正有大學問的人。
    文臣，尤其是來自於清流家的文臣，尤其喜歡這樣的場合，所以不到一會，已經有十多個文臣趕著上前要為石知延敬酒了。
    遲允知道石知延的身子不好，全都替他擋了去。遲允笑著放下酒杯道：“學問上的交流一會兒也來得及。先上歌舞吧。”
    “是。”
    湯付霜用手支起了下巴。上歌舞，就意味著也要上賀禮了。今天的賀禮真是不少的，湯付霜今日到相府門口的時候，都差點被那些裝著賀禮的馬車攔在門口進不來。
    果然，許澤拿著賀禮單子唱了起來。
    “吏部郎中熊衍，紫檀嵌翠玉小插屏一對！”
    “吏部郎中粟潤，青白玉寶平文殊菩薩一尊，金絲楠木佛龕一座！”
    底下有人小聲嘀咕了起來。
    湯付霜挑挑眉頭。
    一上來就是這麽大的禮？
    極品的青白玉菩薩尊，金絲楠木的佛龕，這是花了多大的手筆？
    聽了一會賀禮名單，湯付霜暗暗地記下了幾個名字。對於遲允這種品階的官員來說，送禮也是極有講究的，送什麽，怎麽送，由誰來送，花費是多少，這其中暗藏的規矩很大。
    也暗含著這些官員是否和主人交好的心。
    比如說這個送青白玉菩薩的，這人很明顯就是要討好遲允的，先不說和遲允的關係怎麽樣，就算現在沒有站在他這一邊，將來也可能成為拉攏的對象。
    而很明顯，那些送禮送得比較輕的，就是目前沒有什麽意願和遲允有交集的人。
    縱觀這整個筵席，目前在朝廷的文官占了一大半，剩下的要麽是外地來的清流官員，要麽是遲允留下來準備培養的世家殘餘，還有一部分是和遲允壓根沒什麽關係的寒門子弟。
    圈圈盤算下來，在朝的文官和那些世家已經被遲允收攏，那麽遲允有意要拉攏的人就剩下誰了呢？
    清流，和寒門。
    湯付霜驚覺自己已經猜到了遲允的目的。
    到了這裏，他大概已經想到，遲允會用什麽樣的手段了。
    這次眾人送來的賀禮雖然不及遲允升官宴那次一般貴重，但數量卻出奇多。許澤拿著長長的禮單，唱得口幹舌燥頭暈目眩，足足用了小半個時辰才唱完。
    石知延也沒想到遲允給他安排了這麽大的排場。他搖頭，笑了笑道：“沒想到到了京城，還有這麽多人記得老朽。峻生，你為了我花了這麽多的工夫，老朽當真是受之有愧啊。”
    “先生言重了！”
    有人起身舉杯道：“先生您桃李滿天下，美名天下傳揚，今日在場的哪個不曾受到過先生的指點？我等仰慕先生多年，今日能有幸見到先生，已經是我等的畢生榮幸，在此還要感謝先生與左相大人，能夠給我等一個瞻仰先生風姿的機會！”
    湯付霜十分驚訝。
    這人舌燦蓮花，說的簡直比剛才的許澤唱得還好聽。
    湯付霜好奇地瞧了一眼，卻見那人大概有五十多歲，發須濃密，體態微胖，看著遲允的眼神中滿滿都是欣賞。
    “哎，是詹大人啊。”
    “那不奇怪了。詹大人他就是如此，哈哈。”
    遲允笑著接了他的酒，道：“既如此，便由遲某代替老師飲下這兩杯。”
    放下酒杯，詹路讚歎道：“大人好酒量！”
    “詹大人也不差。”
    待眾人都坐下之後，遲允看看石知延。看對方對自己點點頭，遲允這才對眾人道：“諸位。其實今日邀諸位前來，遲某還有一件事告知。”
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    “大人您盡管說就是。”有人道。
    遲允很巧妙地賣了一個關子，適時地沉默了幾息。待所有人的呼吸都被他給吊起來的時候，他這才緩緩地開口道：“不瞞各位。遲某忝居一國左相，一直在思考，如何能讓大淵尋得更多可用的人才。而當老師回到京城的時候，遲某就意識到，遲某的心願就要達成了。”
    在場的諸位都是人精，聽遲允這麽一說，心中都浮現出了同一個想法——
    正如他們所料，遲允慢悠悠道：“在經過多方商榷後，我決定在大淵各地開辦學堂，供全國各地的學子入學讀書。而我的恩師石知延先生，將會成為這個學堂的老師。”
    沉默。
    足足有十多息之後，一陣清脆的掌聲打破了這種沉默。
    徐向哲雖然麵上沒有笑意，但他的動作出賣了他的心情。
    就在眾人還有些沒反應過來的時候，遲允又輕飄飄地扔下了巨大的石塊，在所有人的心中激起了一片浪濤。
    “這不是全部。”
    遲允一字一句清晰道：“諸位能在朝中做官，必然是朝廷十分看重的人傑。但諸位不知道的是，在你我看不見的地方，有多少窮苦的百姓，有多少寒門子弟，日日苦讀夙興夜寐，卻因為種種阻礙無法居於廟堂之上大興拳腳。”
    “那麽我承諾，從即日起，隻要是入我學堂讀書的學子，無論寒門還是貴胄，一律無須任何花費。隻要是大淵所求的人才，朝廷必然傾注全力相待，必不辜負。”
    “好！！”
    徐向哲最先喊出了一個好字。
    他甚少誇獎他人，但此刻，徐向哲豎起了拇指，大聲道：“好一個左相，好一個全力相待！就衝你今日這一句話，遲相，我願將大淵肝膽之稱號贈與之！”
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