聖元朝坻村村口枯井邊的泥土裂成龜甲形狀的紋路，井邊的老農布滿裂口的手掌裏攥著幾粒碎著的稻殼。
    城隍廟簷角的鳥兒被銅鑼聲驚飛。
    “今年秋稅，每戶加征三鬥粟米——”稅吏大聲喊道。
    老農聽聞身子晃了晃，手中那幾粒稻殼隨風飄散。
    跟金蒙國的仗打了也有一年之久，可這糧稅已經加征了一次，這次又加征三鬥米，這是不給人留活路了啊！
    消息很快傳遍了村子，村民們紛紛聚到村口。
    一個較為年輕後生滿臉通紅大聲吼道。“這日子還讓不讓人過了？之前的稅賦就已壓得咱喘不過氣，如今又加征三鬥咱拿什麽交？”
    此時幾個稅吏也朝著村子走來，他們依舊是那副凶神惡煞的模樣，手中的皮鞭隨意地甩動著，“都聽好了，上頭命令，這加征的稅賦，一文一毫都不能少，都趕緊回家準備去！”
    鞭梢卷起抱著樹根的孩童，麻布衣“刺啦”一下就裂開，黑瘦皮膚上紫紅的舊鞭痕露出。
    “這加的三鬥米可是給戰場上的將士們吃的，他們在戰場上為你們拚命，你們能讓他們餓肚子嗎？！”
    稅吏們大聲叫嚷著。
    人群中那位滿臉通紅的年輕後生再也忍不住心中的怒火，緊握拳頭大聲吼道：“你們這些人隻知道欺壓百姓，可曾想過我們的死活？這稅要是交上去了大家連飯都吃不上，哪還有餘糧交稅？你們這般逼迫，和強盜有何區別？”
    稅吏一聽，臉色驟變，“抗稅者剜目！”他一腳踹翻那名年輕的後生，見他並未穿著長衫，冷笑一聲後，手指直接用力摳向那後生的眼窩，兩顆渾濁的眼球就這樣連著筋絡滾落在地上，在死寂中發出黏膩的聲響。
    “啊！我的眼睛！”那名後生捂著眼睛在地上直滾，幾位村裏的老人上前將他扶起，連忙送去鎮上的醫館。
    “還有誰要抗稅？！”稅吏的鞭子甩在地上發出“啪啪”聲響。
    周圍的村民們被嚇得紛紛後退，
    田稅加重，對商人的稅隻會更加重。
    集市上原本就生意慘淡帶著商籍的小販們聽聞加稅的消息，更是愁眉不展，“這生意本就難做，如今加了稅，往後可怎麽活？”
    賣肉的張大娘也滿臉悲戚，攤前冷冷清清，無人問津。
    旁邊賣雜貨的李大叔也長歎一聲：“罷了罷了，這攤位怕是也擺不下去了，連本都回不來還要交那麽重的稅。”
    自從加稅的命令下發後，和坻村差不多情形的場景在聖元朝各地出現。
    好點的州府倒是能寬限多日，若是遇到酷吏的話，大多數人隻有死路一條選擇。要麽餓死要麽被這些酷吏們折磨死。
    “舅舅，這.......真的不會激起民變嗎？”蕭宸就算是再蠢笨也能感受到此刻形勢的嚴峻，國庫是真的沒錢了。
    他們聖元朝根本就打不起仗。
    林茂德眉頭緊鎖，沉思良久也沒有給二皇子回應。
    說實話他也不知道，聖上這些天做的決定他都有點看不懂，若是再加稅賦下去，肯定會激起民變的。
    現下既然已經決定將謝清風交出去，他覺得根本就沒有必要再加重百姓們的負擔了。
    看來聖上的年紀也大了，有點糊塗了。
    “如今之計，唯有我們世家出血了。”林茂德目光幽深，“宸兒，那晁老頭以前總說我們世家在聖元朝紮根多年積累了巨額財富，但在國家危難之際挺身而出，力挽狂瀾的也是我們。”
    “明日我便邀集各世家宗主，於府中一敘。”
    沒有人比他們更希望聖元朝世代永昌。
    “舅舅！”二皇子眼中有些猶疑，“除了林家之外的其他世家大族向來精明，您此番相邀，他們怕是不會輕易鬆口。萬一談崩了，非但錢糧籌集不到，還會折損您在朝中的威望，這可如何是好？”
    林茂德聽到自己外甥這麽說，在心中歎了口氣，這些年宸兒幾乎都是他手把手帶大的，到如今而立之年還是如此單純。
    對政治的敏感度還是不夠高啊。
    前線將士餓著肚子打仗，百姓在酷吏重稅下苦不堪言，若再無錢糧支援，內憂外患之下，國將不國。
    他們世家大族雖精明，可他們也清楚皮之不存，毛將焉附的道理。若聖元朝覆滅，他們積累的財富與地位也將化為烏有。
    金蒙國那群根本不講禮義仁智信的東西，恐怕入關後第一件事就是將他們這些年的積累全部掠奪幹淨。
    第二日林茂德幾乎是不費吹灰之力就召集了京城和附近的世家宗主們，眾人雖身著錦繡華服可凝重神色難掩，腳步匆忙，顯然都對當下局勢憂心忡忡。
    廳內茶香尚未散開，卻無人有心思品嚐。
    林茂德身著一襲素色官袍，見眾人到齊，他雙手抱拳向著四方行了一圈禮，“諸位宗主，今日邀大家前來，實因.......我林家帶頭捐一百萬兩白銀，家族門生所在之處施粥三月。”
    林茂德話音剛落，周家家主周啟山便猛地站起身朗聲道：“林首輔，不必多說！周某心裏清楚，我周家願捐出五千石糧食、白銀四十萬兩，為前線將士和受苦百姓盡一份力！”
    張家家主張泰也迅速起身，神色激昂：“周兄帶了好頭！我張家也不能落後，捐三千石糧食、二十萬兩白銀，助聖元朝渡過這難關！”
    一時間會客廳內眾人紛紛表態，聲音此起彼伏。李家家主李豐滿臉堅定：“我李家願出兩千石糧食、五萬兩白銀！”王家主王崇禮也高聲道：“我王家雖不算富裕，也捐一千五百石糧食、三萬兩白銀！”
    其他世家也不甘示弱，踴躍報出捐贈數額，糧食與銀錢數目不斷累加，瞬間便匯聚成一股可觀的數額。
    募捐結束後林茂德向著諸位家主一一躬身致謝，“諸位深明大義，林某代聖元朝百姓、前線將士，謝過大家！”
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