第208章
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曾員外的馬車停在謝府門前,他匆匆下車,顧不得整理衣衫便快步走向大門。謝義已經在門口等待很久了,見到曾員外來連忙迎上前:“曾老爺,您來得正好,我家大人正在書房等候。”
曾員外心中一緊,暗道果然是衝著自己來的。他深吸一口氣強壓下心中的不安,跟著謝義穿過回廊,來到謝清風的書房。
“謝大人......” 曾員外強作鎮定,聲音卻微微發顫。
謝清風抬眼,目光淡淡掃過曾員外,唇角勾起一抹意味深長的笑:“曾員外來得正好,本官能喝上城東茶園的雲霧茶,還得多謝員外啊。”
曾員外忙不迭作揖:“大人喜歡便好,隻是那茶園...... 還望大人高抬貴手,放過小人這一回。”
謝清風慢悠悠坐直身子,隨手將白子按在棋盤上:“高抬貴手?曾員外可知,王家村的百姓因那水源吃了多少苦頭?”
“怎麽?本官屬下的百姓就隻配飲用那泥裏撈出來喂牲口的水?”
曾員外的後背一陣濡濕,他想起上周管家匯報時說的話:“老爺,那水源被咱們截斷後,王家村的井都見底了。”
當時他正把玩新得的鼻煙壺,隨手揮了揮手:“給他們送兩擔糙米,打發了便是。”那群大字不識一個的窮酸泥腿子還敢來衙門告他不成?
恐怕連請人寫訴狀的錢都掏不起。
“小人......小人願出五千兩,給王家村修水渠......”曾員外立馬跪下道,“求大人......放小人一馬。”
“五千兩?你打發叫花子呢?”謝清風不屑道。
曾員外聽到謝清風的這句話並沒有不高興,反而是鬆了口氣。
既然謝清風願意開口討價還價,那就說明事情還有轉圜的餘地。若是謝清風直接冷臉拒絕,那才是真正的麻煩。
他連忙從地上爬起來,臉上堆滿了討好的笑容,語氣更加恭敬:“謝大人說得是,是小人心急考慮不周。小人願意再加一萬兩,一共一萬五千兩,為王家村修水渠,順便再為大人添置些茶具、文房四寶,以表心意。”
謝清風沒有說話,自顧自地下棋,棋子落在棋盤上的脆響聲讓曾員外心中有些忐忑。
難道謝大人是嫌少?
曾員外在心中暗罵了句喂不飽的肥豬,他試探性地問道:“大人想要什麽?還望大人能網開一麵。”
謝清風輕笑道,指尖摩挲著棋盤邊緣:“網開一麵也行,隻是本官這官做了許久,也該置些產業了。聽聞曾員外家資豐厚,不如......”
謝清風伸出三根手指,慢悠悠道:“四萬兩白銀,如何?”
“四萬兩?!”曾員外驚呼出聲,“大人,這...... 這也太多了!”
謝清風擺擺手,“若曾員外覺得為難,那這茶園的事,本官也就隻能公事公辦了。” 說著,他拿起一顆黑子“啪”地落在棋盤上,仿佛敲定了什麽。
曾員外看著棋盤上的黑子,隻覺如重錘砸在心上。他咬咬牙,道:“好,小人給!隻是懇請大人給小人些時日,小人定將白銀送到府上。”
謝清風滿意地笑了,端起桌上的茶盞輕抿一口:“曾員外果然識時務,這茶,確實不錯。”
曾員外離開謝府後,心中雖有萬般不甘卻也隻能咬牙認下。
與此同時謝清風在書房中悠然自得,嘴角掛著一抹意味深長的笑意。隻是個開始呢,臨平府的世家鄉紳們,一個都跑不掉。
接下來的幾日,謝清風以各種名義將臨平府的十幾家世家豪強們一一“拜訪”了一遍。
“張員外,聽聞你家在城南有一片良田,本官正好需要一處莊園,不知可否割愛?”
“王老爺,你家的綢緞生意做得不錯,本官想為府中添置些新衣,不知可否打個折扣?”
“趙家主,你家在城西的產業本官覺得有些問題,不如讓本官派人查一查?”
某位錢員外正對著空蕩的庫房跳腳,直罵謝清風是“披著官皮的餓狼”。
而此刻城南孫家的良田前,謝清風晃著折扇踩過剛插的稻秧:“聽說孫老爺三年前年報災時,把良田說成荒地?”孫征攥著衣角賠笑,心裏卻把他祖宗十八代罵了個遍,這瘟神怎麽連三年前的舊賬都翻得出來?
謝清風忽然彎腰抓起一把泥土,“這樣的沃土,本官很是喜歡。這樣吧,你把良田捐給官府,本官賞你城西的鹽堿地,那裏種點菜正好。”李員外眼前一黑,差點栽進泥裏—— 那破堿地連草都不長!
每一家世家豪強都被謝清風的手下以各種理由“提醒”,他們知道這隻是謝清風用來敲詐勒索的理由罷了,他們心中憤怒可是卻無可奈何。沒辦法,誰讓謝清風是臨平府最大的官。
而且這些年確實做了不少見不得光的事,樁樁件件都足以讓他們吃不了兜著走。如今謝清風抓住了他們的把柄,他們除了乖乖奉上銀兩,別無他法。
短短一個月內,謝清風便從這些世家豪強手中,榨取了超過六十多萬兩白銀。
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夜幕降臨,臨平府曾府。
八仙桌上擺著清蒸熊掌、鹿肉羹,卻沒人動筷子,十幾位世家豪強家主們圍坐一桌,個個麵色陰沉。李員外捏著酒杯,餘光掃向坐在主位的李文遠 。
“李大人肯賞臉,是我等的福氣。”曾員外堆著笑,將斟滿的杯子推過去敬酒,“聽說謝大人最近總讓您上值到子時?當差不易啊......”
李文遠接過酒杯,卻沒有立即飲下,淡淡道:“曾員外客氣了,為朝廷效力本是分內之事。”
曾員外見狀,連忙笑道:“李大人對聖元朝果然是忠心耿耿。”冷不丁地在李文遠這受到冷遇,這還是第一次。
難道這李文遠站謝清風那邊了?
不應該啊。
如果不是謝清風從朝廷空降而來,李文遠再熬上幾年肯定就是臨平府的知府了。
隻說這一點,李文遠定然是不服謝清風的。
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