耗盡三道聖痕的箭矢，我成功削下了中級巔峰魔物的一條手臂。
    爆炸效果尚可，我卻再無精力關注戰局。困意瞬間湧來，天地在眼中倒轉 ——
    因突如其來的眩暈，我從樹上跌落。
    “……啊。”
    我以這般姿態望向戰場，隻見一道魔力長劍騰空而起 —— 是蔡娜允。
    她那足有黑食人魔手臂一半長的巨劍揮落。被這霸王般的斬擊命中，食人魔打了個趔趄，身體開始搖晃起來，在此期間，無數學員的攻擊如潮水般傾瀉而至。
    ……總之，使用大量聖痕後的反噬，似乎隨我獲得的聖痕道數的增加而愈發強烈。
    這大概是因為我的身體無法承受魔力的劇烈宣泄。
    “嗬啊。”
    頭暈目眩中，我閉上雙眼。
    轟，轟，轟。
    戰況愈發激烈，傳入耳中的聲響卻漸顯微弱。
    最終，我任由困意席卷全身。
    當我再睜開雙眼時，蔡娜允近就在我的麵前 ——
    細膩的肌膚，滿是好奇的神情。
    她非塵世的美貌，再次令我怔住。
    “啊。”
    蔡娜允驚惶後退半步。
    “…… 怎麽了。”
    “你、你醒了？”
    她為何這般驚慌？我揉著臉開口：
    “…… 你對我做了什麽？”
    “胡、胡說什麽！隻是驚訝大家都在戰鬥，你卻睡得這麽安穩！”
    蔡娜允坐我身側，緊張地大喊。
    “抱歉，隻是太累了。”
    “…… 咳。但你剛才超帥的。那是你的終結技嗎？類似必殺技那種？”
    我默默點頭。我想它是什麽並不重要。用了這招後似乎讓我睡了一兩個小時，看樣子這隻能是在最後關頭才能動用的絕招。
    “黑食人魔怎麽樣了？”
    “殺掉了。多虧了你，很輕鬆。”
    “那就好。”
    此時，全息窗口在眼前彈出 ——
    [階段通關！]
    [即將發放貢獻度。前三名為：]
    [蔡娜允：68 分]
    [金河振：39 分]
    [李智允：33 分]
    [後 30 貢獻者立即進入更低的階段。]
    [前 30 貢獻者休息 2 小時後進入更高的階段。]
    [剩餘 40 獲得重試機會。]
    看著提示，我終於明白這塔的機製：
    通過重複這樣的階段，學員或升、或降、或留在同一階段。考試結束後，成績自會按此評定。
    “啊～原來如此。”
    蔡娜允似也看懂，拍掌道。
    接著，她戳了戳我肩膀：
    “喂，和我組隊吧。”
    “組隊？”
    “對，有組隊功能。看。”
    蔡娜允展示智能手表屏幕。和上次期末考一樣，學員在考試中佩戴的智能手表，此刻多出 “組隊” 功能。
    “……見鬼。”
    “組隊嘛。”
    我看向蔡娜允。在她亮晶晶的目光壓迫下，我避開了她的視線。蔡娜允隨即抓住我的袖口：
    “我想和你組隊。”
    “放手。”
    “求你了～組隊嘛～”
    她扯著袖口裝可愛…… 但我感覺大腦在顫抖，仿佛領口正被她揪住猛晃。
    “等等，鬆手，要吐了。”
    “答應就鬆手。快呀。”
    力道大得能扯爛襯衫，我無奈點頭：
    “好好，組隊。”
    直至正式組隊，蔡娜允的拉扯才停下。
    此後，我與蔡娜允又通過兩個階段：
    在森林保護 npc免受魔物攻擊，在鬥獸場與其他學員或巨怪戰鬥。
    說實話，全程靠蔡娜允carry。她的實力碾壓，堪稱恐怖。
    首先，蔡娜允本就是持久戰專家，憑借海量魔力，連金修豪都對她的恢複速度望塵莫及。爬塔這種耗耐力的任務，自然是她的舞台。
    當然，雖靠蔡娜允帶飛，成績卻是單獨計算。
    我見縫插針地刷分，始終保持在各階段前 30。
    [最終階段。]
    最終，我們抵達一處洞穴 ——
    能到此地的，必是學員中的佼佼者。
    蔡娜允輕輕推了推我的肩膀：
    “喂，這應該就是 boss 戰的階段了。看看前方有什麽。”
    “知道了。”
    我凝神睜眼，視線飛掠毫無特色的地麵，最終定格在一人身上 ——
    —— 哈啊。
    有個女孩蹲在石牆前打哈欠。
    是蕾切爾。
    我微笑著，很高興見到她。
    “前麵有人。”
    “真的？”
    “看樣子那裏無法一個人獨自進入，走吧。”
    “好。”
    蔡娜允與我向前跑去。
    聽見腳步聲，蕾切爾猛地站起，然後，她抽出腰間的細劍，警惕地戒備四周。
    我大喊：
    “蕾切爾小姐！”
    “什麽？蕾切爾？”
    蔡娜允驟然停步。蕾切爾收劍，向我們跑來。
    很快就會合了。
    “河振先生……？”
    蕾切爾明快地喚我名字，但當她看到蔡娜允站在我旁邊時，她的表情微微一僵。
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    “…… 蔡娜允？”
    “怎麽回事，公主怎麽在這兒？”
    二人互瞪，皆麵露不悅。
    我向蕾切爾伸手，她握過我的手，又繼續瞪向蔡娜允 ——
    這便是競爭對手的意義所在。
    在接下來的五年裏，媒體會不斷地將她們放在一起比較，並慫恿她們一決高下。她們性別相同、年齡相仿，如今連劍士的職業定位都如出一轍。可想而知，這樣的共同點讓他們自然而然地成為了英雄記者們的熱門目標 —— 這些記者可比普通的明星狗仔隊行事風格更為極端。
    “那個，蕾切爾小姐，你為什麽一個人在這裏？”
    “嗯？啊，提示說無法獨自進入，所以在等人。”
    這場期末考試對蕾切爾來說相當危險。雖說蘭卡斯特的影響範圍還相對有限，中上級以上的魔物不會突然出現，但蕾切爾麵臨的危險顯然比其他學員更大。
    “幸好如此。那我們一起進去吧。”
    “好，請跟我來。”
    蕾切爾觸碰擋路的石牆，牆體轟然升起，露出通道。她領路前行，我隨其側，蔡娜允在後方怒視，旋即跑上來擠到我身邊。
    步行約三分鍾後 ——
    “喂，公主。”
    蔡娜允盯著蕾切爾許久，終於開口。
    “你沒和任何人組隊？”
    “…… 是，全程獨自行動。”
    蕾切爾簡短作答。
    “哦～？團隊協作該是評分標準吧？你恐怕要得零分了。”
    蔡娜允輕笑挑釁，蕾切爾沉默。她突然把手搭在我的肩膀上：
    “但我們肯定能拿滿分。”
    “什麽意思。”
    “我們從第一階段就一起行動了，何況我是戰士、你是射手，完美 bo。”
    “哦…… 好吧。”
    蕾切爾瞥了一眼蔡娜允：
    “是‘組合bination）’，不是‘連擊bo）’。”
    “…… 差不多。”
    又沉默步行三分鍾，蕾切爾突然拍手，似想起什麽：
    “對了，河振先生，寒假要不要和團隊任務的成員一起去英格蘭？克蘭西島有盛大節日。”
    “克蘭西島？好啊，聽起來不錯。”
    我早想再去一次那了，但因為沒有邀請函所以去不成。雖說對蕾切爾有點抱歉，但我想在被賭場列入黑名單前再多賺些錢。
    “太好了，那叫上浩勝先生、福圭先生和嘉梅爾小姐一起吧。”
    蕾切爾微笑。
    嘉梅爾
    時隔許久再次聽到托梅爾的化名，我突然好奇起她近況如何。就在這時，蔡娜允在一旁喃喃自語道
    “隻顧玩的話，會落後哦～”
    “……”
    刹那間，蕾切爾的眼睛驟然眯起。然而，像蔡娜允這種人恰恰就喜歡看到這種反應。不出所料，她隨即得意地笑了起來：
    “公主聽說過柳時赫嗎？柳時赫訓練營 —— 英雄世家子弟斥資數十億想進的地方。我寒假就去那兒，劍術很快會就會超越你。”
    麵對蔡娜允的挑釁，蕾切爾呼了一口氣，假裝向我說話般反擊：
    “河振先生，訓練也講究效率。有些人學不明白，效率自然低下。”
    “…… 你說誰 ——”
    “從這層意義講，我自認是高效學習者。”
    顯然，她並非對我說。
    “最近，我和元素、元素的共鳴深了許多。”
    或許被激怒，蕾切爾特意重複 “元素”，像伊萬傑琳總喊我 “河振河振” 般，重複兩遍。
    “…… 元素？”
    “對，元素元素。”
    “什麽？她是什麽意思？”
    蔡娜允皺起眉頭。我能看出她眼中燃燒著競爭的火花。
    “啊，失言了，這該是秘密。”
    蕾切爾用手捂住嘴，臉上帶著一絲驕傲的神情。她的臉頰鼓了起來，仿佛在強忍笑意。
    …… 她平時不這樣的。
    看來蔡娜允確有本事，能把身邊人變得同樣孩子氣。
    “嘴裏進倉鼠了？”
    就在蔡娜允嘲諷地喃喃自語時，我們抵達了另一堵石牆。
    無需費力開啟，三人走近，牆體自動洞開。
    “到了？”
    牆後景象與外部無異，卻非筆直通道，而是寬敞的圓形房間。
    “…… 等等。”
    我抬手示意二人停下 —— 遠處，有個身影。
    全身裹黑袍，可疑得無以複加。
    “前方有人。”
    “你們好，學員們。”
    男人主動走近。
    “我是黑田，負責最終階段的考官。”
    我望向他的眼睛 —— 翻湧的黑色瞳孔。
    無論怎麽看，他散發的氣場都不像考官。確切地說，是陰慘的血氣與死亡氣息。
    蔡娜允與蕾切爾，顯然也抱有同樣懷疑。
    “你真的是考官？”
    “自然。但參與此階段前，我要留下一人。每次僅限兩人。”
    自稱考官者掏出骰子：
    “1 和 4 對應男學員，2 和 5 對應短發學員，3 和 6 對應金發學員。”
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    當啷 ——
    骰子滾落地麵。
    “若擲出你的數字，便無法參與此階段。”
    結果不出所料，是 5。
    蔡娜允皺眉，考官開口：
    “短發學員。”
    “…… 什麽。”
    考官彈指揮舞，牢籠自天而降，以強力魔力將蔡娜允吸入。
    “啊！這是什麽！？”
    “暫且在此等候，很快結束。”
    “啊！等等！啊，嗚啊啊……”
    考官再次彈指，牢籠飛速升空。
    看到這一幕，蕾切爾緊張地喃喃道：
    “河振先生，那個人……”
    “嗯，我也覺得他是個魔人。”
    蕾切爾搖搖頭糾正我：
    “…… 他是暗月會的人。”
    “暗月會？”
    “對，看他長袍上的標誌。”
    一隻黑色高腳杯，上方浮著一彎殘月。
    暗月會。
    蕾切爾咬緊牙關。
    “…… 抱歉，都是因為我。”
    “啊？不……”
    暗月會有那麽可怕嗎？
    我皺起眉頭。
    感覺這像是我寫過的設定，但具體細節卻模糊不清。
    “那麽現在，我們可以開始考試了吧？”
    但我的思緒沒能持續太久。
    黑田釋放出魔力，盯著我們。
    轟 ——！
    大地突然震動。
    地麵裂開縫隙，裂縫逐漸擴大。
    “考試很簡單。”
    黑田身後，數十把匕首騰空而起。
    他身上散發的殺意真實可觸。
    “下方有個決鬥場。”
    黑田跳進裂縫。隨著地麵繼續崩裂，他的聲音從下方傳來：
    —— 如果你們能在上麵堅持十分鍾，你們就算通過了這一階段，考試也就結束了。
    刹那間，一股沉重的壓力壓向我。與此同時，腳下的地麵下沉，我失去了平衡。
    “啊！”
    蕾切爾立刻跳過來抓住我的手。
    “河振先生，你沒事吧？！”
    “這……”
    “是重力場。快…… 上來…… 呃。”
    蕾切爾試圖拉我上去，我也拚命往上爬。
    但下一刻，身體變得更重了。連蕾切爾都在掙紮，壓力顯然超乎想象。
    我幾乎喘不過氣。
    —— 但隻要你們中有一人掉下去……
    黑田的聲音回蕩著。
    —— 我就殺了那個人。
    殺”
    這個字帶著刺骨的寒意，毫不掩飾真實意圖。蕾切爾的臉上泛起恐懼。
    —— 放心，隻要有人掉下去，重力場就會消失。不過醜話說在前頭，你們倆在這重力場裏撐過十分鍾的概率是零。重力場會不斷增強，直到連我都承受不住，所以你們最好自己放棄一個。
    正如他所說，重力場越來越強，地麵崩裂的範圍也越來越大。
    “……”
    “……”
    我和蕾切爾對視一眼。
    終於明白他的意圖了。
    他想讓我們自相殘殺求生存，或是互相犧牲。
    蕾切爾的表情突然嚴肅起來。
    “河振先生，別胡思亂想。”
    “…… 什麽，胡思，亂想。”
    見我快要掉下去了，蕾切爾雙手緊緊攥住我的手。
    “別鬆手！用力抓住我，快！”
    “…… 不。”
    不，你看…… 和你不同，我無法憑自己的意誌不放手。
    內心自嘲的瞬間，重力場強度達到了極限。數十倍於體重的壓力壓下來，眼睛都快睜不開了。
    “啊，啊，河振先生，別亂想，快上來 ——！”
    蕾切爾拚命喊著我的名字。
    但我感覺再撐下去真的會死，於是我狠狠地抽出了手。
    “啊，啊啊，不要！”
    我墜落下去。
    與其說是走向死亡，更像是獲得解脫。
    “金河振 ——！”
    蕾切爾喊著我的名字縱身躍下，卻被一道透明屏障攔住了去路。
    她捶打著屏障，眼睜睜看著我不斷下墜。
    砰。
    “啊疼。”
    我的後背砸在地上，這感覺似曾相識，多虧了以太，我沒有受傷。
    然而，這次情況有所不同。
    我迅速起身。
    隻見那位自稱考試監督者的男人站在不遠處。
    他開口道：
    “如我所料，你下來了。”
    如果蕾切爾說的沒錯，他應該屬於暗月會。雖然對這個組織沒什麽印象，但至少知道他的實力應該達到了中格英雄的水準。
    我的心猛地一沉。
    從考試開始就有的不祥預感，看來沒錯。
    “…… 所以現在要和你戰鬥？”
    但就算打不過，我也有信心不會輸。
    他不知道藏在我胸口的幽靈狼。
    突襲之所以有效是有原因的 —— 等他放鬆警惕靠近時，幽靈狼就能咬斷他的喉嚨。
    “你很有信心？”
    黑田問道。
    我沒有回答，直接扣動學員手槍的扳機。
    啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒、啪嗒。
    不到一秒鍾打空了彈夾。但沒有一顆子彈命中 —— 他身後的匕首全部將子彈斬落。
    “可惜，我是真的會殺了你。”
    他倒是很健談。
    而這正是我想要的。
    我將學員手槍朝他扔去。一把匕首飛來，將槍切成兩半。
    “放棄武器了？投降也太快了吧？”
    “不。”
    我伸出手臂。
    魔力從上臂迸發，在掌心凝結成一把手槍。
    “你看，我屬於裝備過剩型。”
    沙漠之鷹。
    首先切換成突擊步槍模式。
    既然他不主動靠近，就隻能逼他出手。
    黑田仍在微笑。
    我回以微笑，繼續挑釁：
    “別藏著掖著，不然你會後悔的。”
    “……”
    果然，他的笑容僵住了。
    咬了咬牙，他扯掉長袍，釋放出魔力。
    但真正吸引我注意的，是他上臂的奇怪紋身 ——
    黑色高腳杯與殘月。
    再次看到這個標誌，記憶突然有了模糊的輪廓。
    “暗月會……”
    “…… 哦？小鬼知道的還不少。”
    男人露出得意的笑，似乎很高興自己的組織聲名遠播。
    我反複咀嚼這三個字。
    他們在原作裏到底是什麽角色…… 話到嘴邊卻想不起來。
    “啊！”
    腦海中突然閃過一道光。
    簡單來說，這些家夥就是…… 偽色團的眾多爪牙之一。
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