鹹鏡北道郊區的一個貧瘠山鎮。
    這片破敗之地有間辦公室，門前霓虹燈牌半殘，寫著 ——
    [柳鎮赫事務所]
    盡管掛著柳鎮赫的名號，周圍卻隻有普通商鋪。從位置看，沒人會相信這裏住著一位強大的能力者。
    事實上，這裏最初是片荒地，唯有柳鎮赫的事務所矗立於此。
    因柳鎮赫的客戶來自 “紫色煙晦”，事務所的位置無關緊要。在他到來前，這座山鎮甚至不存在 —— 換言之，他的到來催生了小鎮的存在。
    為建事務所驅趕的魔物、為求安眠斬殺的魔物、為謀生狩獵的魔物……
    他的 “自私” 將辦公室周邊一公裏內的區域改造成可居住空間，窮困無知的人們隨之湧入。
    起初柳鎮赫漠不關心，不在乎誰在旁居住，也不認為自己與他們有關。即便他外出時魔物入侵小鎮，屠殺居民、毀壞農田，他也覺得是他們該自行解決的事。
    但三年、五年、七年、十年，直至十二年過去……
    小村莊轉眼之間變成了一個小鎮. 目睹時光流轉，看著熟悉麵孔孕育新生命，柳鎮赫不得不承認，自己已與小鎮緊緊相連。
    因此，他未因蔡周哲的召喚而離去。
    調查專家柳鎮赫 ——
    不知不覺間，他已成了小鎮的大家長。
    嗡 ——
    頭盔震動，提示魔力耗盡。
    柳鎮赫摘下頭盔，從沙發上起身。
    “查到什麽了？” 秘書問。他默默走到她身後。
    秘書的電腦屏幕上，是一張巨型紋身的照片：三道紋路，兩道交叉成十字，上方一道彎如新月。
    “……”
    柳鎮赫盯著紋身。
    盡管鎖定了凶案發生地，卻因當地魔力濃度極高，隻能查到這點線索。當籠罩該區域的屏障隨魔氣風暴一同爆炸時，他強撐著魔力枯竭的眩暈睜眼，恰好看見某人上臂閃耀的刺青。
    “…… 是耶穌嗎？”
    “你瘋了？”
    “畢竟出現過疑似芬裏爾的魔物，甚至還有獨眼巨人。誰說不能有耶穌？”
    秘書對柳鎮赫的胡言亂語皺眉：
    “別鬧了，直說你看到什麽。這很重要。”
    “…… 查到些事，但與凶手無關。”
    從紋身無法鎖定凶手，柳鎮赫轉而追蹤受害者，試圖通過動機找出線索。然而數十天追溯過去，除紋身外毫無頭緒，今日更發現一個驚人真相。
    “是什麽？”
    “蔡振允…… 成了魔人。”
    “…… 哈？”
    秘書臉色僵住。
    “不，不該說魔人。鑒定者稱他的狀態超越魔人 —— 或許該叫惡魔？”
    “惡魔？”
    “不確定。但蔡信赫想隱瞞此事，法醫似乎也接受了他的請求。”
    但法醫終究無法違背良心與職責，未火化真屍，而是將其存於地下室。火化的屍體竟是與真屍一模一樣的偽造品。
    “那…… 凶手呢？”
    “無能為力了。時間不多，追查凶手超出我的能力範圍。但這個紋身……”
    嗒嗒，柳鎮赫的手指戳了戳屏幕。
    這紋身雖非舉世獨有，卻也絕非常見。
    “告訴蔡周哲，這是唯一證據。至於蔡振允的信息，加密存檔到紫色煙晦的數據庫。”
    “萬一泄露 ——”
    蔡周哲。
    因天賦的副作用逐漸失去情感，變成了反社會人格，連柳鎮赫冷靜的秘書都對他心懷恐懼。
    “正因如此才要存檔。那老頭碰不了紫色煙晦。再說，我們不該留張對抗他的底牌嗎？”
    “…… 你想反擊？” 秘書聲音顫抖。
    “不，不算反擊。”
    韓國能與蔡周哲抗衡的寥寥無幾，唯有九星成員或五年前去世的申明哲有此能力。
    “若我被殺，你要告訴世人，為我複仇，懂嗎？”
    柳鎮赫咧嘴一笑，望向窗外 ——
    景色陳舊如 2000 年的首爾，他不知小鎮何時才能追上現代。
    “我…… 還想活下去。畢竟還有很多想做想看的事 —— 啊！”
    砰 ——！
    突然，一顆足球砸中辦公室窗戶。
    “…… 哈哈。”
    柳鎮赫無力地笑了，推開窗：
    “喂，小崽子們！給你們建了操場，幹嘛在這兒踢足球！？”
    “哈？哦，被哥哥們趕出來了。”
    “…… 關我屁事！別在這兒踢！”
    哐當，柳鎮赫甩上窗戶。
    就在此刻，他腦海中閃過一道光 ——
    “小崽子…… 孩子…… 某個孩子……”
    有個人與蔡振允無冤無仇，卻憎恨蔡周哲。
    他的侄女柳煙霞曾委托過背景調查……
    “…… 不可能。”
    他笑著搖頭 —— 那男孩沒能力施展如此強力的屏障，若有，早該直接攻擊蔡周哲。畢竟蔡周哲這種反社會人格，孫子的死也難以觸動他。
    “對了，所長。” 秘書突然想起什麽，“江原道那邊聯係我們，反魔物係統已完成。”
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    “哦？好，告訴他們我去取。”
    “錢又要打水漂了。”
    “總得付錢啊。”
    柳鎮赫長歎一聲，再次望向窗外 ——
    他對小鎮的牽掛，無論如何都要對蔡周哲隱瞞。
    周五的最後一節下午訓練課。
    [魔物軍團戰術對抗]
    我選的課程之一，沒什麽特別理由，隻是覺得適合自己。
    “蕾切爾小姐，今天也要組隊嗎？”
    公園裏聚集的 40 名學員中，我唯一認識的隻有蕾切爾。
    “好啊，樂意之至。”
    她燦爛一笑，點頭同意。
    就這樣，我與蕾切爾組隊，收獲其他男學員的羨慕目光。
    “好了，牽起搭檔的手，到洞穴前集合！”
    教官的 “牽手” 顯然是比喻。但蕾切爾來回看著自己的手和我的手，見我沒動靜，試探著伸手，又像小狗般猶豫著抬頭。
    “啊，那個……”
    “不用牽手。”
    “…… 哦，好。”
    她幹咳一聲。
    “列隊！一隊開始，依次進入！”
    按教官指令，我們走進洞穴。
    班級隻有四十人，洞穴並不擁擠。
    “看，有情況。”
    前行一段，來到十字岔口，每條路口立著 o 或 x 的牌子 ——x 想必是已被其他隊伍選擇的路徑。
    我們挑了條開放的路走進。
    嘶 ——
    寒風撲麵。
    “對手是骷髏。”
    “骷髏？”
    “至少上千隻。”
    哢嗒、哢嗒、哢嗒 ——
    骨骼碰撞聲。
    嘶 —— 嘶 ——
    風穿過骨縫的呼嘯聲。
    不死戰士的軍團正在等候。
    “二對一千…… 評分標準可能是應對方式。” 蕾切爾迅速判斷。
    “未必。隻是骷髏而已，應付得來。”
    我一手舉槍，另一手握著兩把刀。
    “用雙刀？”
    “對。”
    此前同時使用三種武器太過吃力，但有了 “靈巧” 天賦，如今不同。
    “它們有指揮官，我去擊碎它的頭。”
    我清晰看見骷髏指揮官坐在轎輦上，被十三名骷髏魔法師環繞。解決這十四個，剩下的便不足為懼。
    蕾切爾定定望著我，苦笑道：
    “…… 果然，河振先生總是充滿自信。”
    “嗯？哦…… 大概因為我是你師父吧。”
    “對了。” 蕾切爾忽然輕笑，像想起什麽似的點頭。
    “上吧。等我先攻擊。”
    釋放聖痕魔力，為雙刀注入光屬性，我向相反方向甩出雙刀 ——
    首個目標是指揮官。
    無需強力攻擊，手腕輕抖即可。
    嗖 ——
    脫手後，雙刀在洞穴左右劃出巨大弧線，飛向骷髏指揮官。
    哢嗒、哢嗒 ——
    指揮官果然敏捷，抬手輕鬆擋刀，卻不知光屬性子彈已射向頭部。
    三波攻擊同步襲來，它避無可避。
    子彈貫穿頭顱，指揮官的頭骨裂成兩半，碎落一地。
    戰鬥結束。
    “哈…… 哈……”
    蕾切爾癱坐在地，氣喘籲籲 —— 上千對手顯然耗盡了她的體力。衣衫淩亂，頭發被汗水浸透。
    “累了？”
    “是…… 哈啊……”
    說實話，我不累 —— 全程隻需在後開槍，怎會累？
    頭頂揚聲器突然傳來聲音：
    — 完美！蕾切爾隊與金河振隊，滿分！喘口氣，出來吧！
    看樣子教官對我們的表現十分滿意。
    蕾切爾雙眼一亮，舉起雙臂：
    “哇～”
    我笑著看她，注意到她淩亂的頭發。
    “啊，蕾切爾小姐，有梳子嗎？”
    “欸？沒、沒有。”
    “嗯……”
    我還是走向她，心中湧起一股難耐的衝動。
    “抱歉，頭發太亂了……”
    “頭發？”
    “我幫你整理。”
    手放上蕾切爾的頭發，她瞬間僵硬。
    “等、等等，為什麽…… 啊，癢。”
    “稍等一下。”
    “突然幹什麽……”
    我的手徑自動作，無視她的抗拒 —— 連我自己都不知為何如此，隻是遵從本能。很快，淩亂的發絲變得整齊，一部分還係上了漂亮的絲帶。
    “…… 好了。”
    我遞出鏡子。
    她看著頭發，震驚地睜大雙眼：
    “怎、怎麽做到的？你根本沒梳子。”
    “我也奇怪。”
    低頭看手：
    “或許我的手有魔法。”
    晚十一點。
    我來到公寓旁的空公園，專注訓練聖痕運用：
    凝聚聖痕魔力實現瞬間移動 —— 突進dash）。    周身包裹聖痕魔力瞬移數十米 —— 閃現bink）。
    “…… 哈啊。”
    耗盡三道聖痕嚐試不同移動能力後，我躺倒在地喘氣。
    嗡 ——
    智能手表來電，顯示 “蔡娜允”。
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    看見名字就歎氣 —— 接，還是掛？
    猶豫間通話結束，她立刻再撥。
    嗡 ——
    盯著腕間震動的手表，無奈閉眼接通。
    “喂？”
    — 喂，你在哪？
    她第一句便問。
    “在家。怎麽了？”
    —…… 聽說你在通勤。
    “是啊，剛知道？”
    — 什麽？還不是你從沒說過！找死嗎？
    蔡娜允氣衝衝說完，忽然沉默。
    — 你該早點告訴我的。
    聲音滿是失落。
    “說了又如何？”
    — 我可以住你隔壁。
    “…… 已經有人住了。”
    — 錢能解決。
    “……”
    — 我很有錢，你知道的。
    她的輕笑傳入耳中。
    — 忘了嗎？隻要和我一起，你不必為錢發愁。
    我緩緩歎氣，望向夜空 ——
    首爾的夜一如既往，壓抑的黑暗令人窒息、顫抖。
    —…… 說點什麽。
    “困了，掛了吧？”
    — 不、等等，別掛。
    她急促的聲音響起。
    — 嗯…… 等我睡著再掛。
    聲音脆弱顫抖：
    — 不、不是睡不著，隻是房間太大了點。
    典型的蔡娜允式借口。我默默垂眸，地上躺著塊醜陋的石頭。
    — 就、就一小會兒……
    我知道不該因一時愧疚與同情答應，深知這隻會陷入惡性循環。
    即便如此，無法掛斷的原因 —— 定是因為愧疚。
    — 想聽你的聲音。
    刺骨的孤獨掠過身體，雞皮疙瘩驟起，膝蓋發顫。
    我用淒涼的目光望向夜空 ——
    黑暗仿佛要將我吞噬，沒有星星、沒有光、沒有月亮。
    — 告訴你，如果你說完這些就掛了，那你就是個超～級壞蛋。
    蔡娜允假裝的歡快沒能打動我，我輕聲回應：
    “不掛。”
    —…… 那快回應，別讓我白尷尬。
    “說吧，我聽著。”
    — 說什麽？
    “…… 撞到頭了嗎？”
    — 沒，哈哈哈。
    蔡娜允笑了，開始講述今日瑣事：吃了什麽，課堂上發生了什麽……
    最終，她提到一件我未料到的事：
    — 對了，煙霞的叔叔說了些凶案的事……
    “…… 凶案？”
    柳鎮赫 —— 盡管聽到名字心頭一緊，我對此事卻有幾分把握：即便他能力強大，也該有局限。
    —…… 不，沒什麽。不想和你說這些。
    “為什麽？告訴我。”
    — 不，不想。隻想和你說開心的事。
    聽著她害羞的笑，我終究沒再追問。
    — 哦，有點困了，看來安眠藥起作用了。
    “…… 別吃太多。”
    — 怎麽，擔心我？
    “…… 少來。”
    拿起隨身水瓶，剛要喝 ——
    — 河振。
    “……！”
    蔡娜允的突襲讓我幾乎嗆水，咳嗽間，她帶著放鬆的哈欠嘟囔：
    — 晚安。
    “啊，呃，好，晚安。我也睡了。”
    —…… 喂。
    她突然改口，與方才的話矛盾。
    又怎麽了？我豎起耳朵。
    — 想見你。
    這突兀的話語讓我啞然。
    — 啊，等等，當我沒說！肯定是安眠藥讓我不清醒！我掛了！抱歉 ——！
    不等我回應，蔡娜允迅速掛斷。能想象電話那頭的她定是手忙腳亂。
    “…… 臉怎麽發熱了。”
    摸著發燙的臉頰，看見熟悉身影走近。
    “團長？”
    “嗯？”
    果然是團長，上周還說六月前不會露麵，卻已是第三次在街上偶遇 —— 此刻她正拎著一大桶冰雪皇後冰淇淋。
    “金河振？”
    “我們最近碰麵挺頻繁的嘛。”
    團長晃了晃冰淇淋桶 —— 不是單球，而是超大份。
    “正好，我正想見你。”
    她蹦過來。
    “…… 什麽事？又要測試 ——？”
    “漲了。”
    團長氣鼓鼓地瞪我。
    “漲了？”
    “股票！比我拋售時漲了2！”
    她一反常態地脫口而出。
    “…… 哦，你真全賣了？”
    我下意識開口。雖確信股價很快暴跌，可塔防戰役計劃尚未敲定，波動在所難免。
    “…… 你說什麽？”
    團長眼中閃過真切的殺意。
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