“…… 嗯，這是怎麽回事？”
    蕾切爾低聲問。我沒有回答，回頭看向跟著我們的黑田一行人。
    考慮到他的自尊與身份，我曾說過即便他不磕頭也會放他一馬，但他仍像侍從般跟在後麵。
    “誰知道呢？”
    “……”
    對我含糊的回答，蕾切爾投來懷疑的目光。
    “就像我之前說的，我靠炒股賺外快，僅此而已。”
    “炒股？”
    想出一個合理的解釋並不容易 —— 畢竟不想顯得與魔人有任何關聯。
    “對，我給某個客戶提供了有價值的信息，而那個客戶恰好對他們這類人極具影響力。”
    “欸？難道你的客戶也是魔人……？”
    “不，一切都是利益驅動。他們來這兒也是為了錢。”
    我沒有撒謊。團長確實是個嗜錢如命的人…… 好吧，稱她為 “嗜錢如命” 或許太刻薄。偽色團相對自由，可以讓她專注於賺錢，但一旦卷入主線劇情，她定會展現 “夜叉” 的威名。
    “……”
    蕾切爾似乎並未完全相信，但也沒繼續追問。
    “炒股…… 炒股……”
    她喃喃自語，突然睜大眼睛：
    “啊，哈、河振先生。”
    “怎麽了？”
    她結巴地喊我名字。
    “那你炒股賺了很多錢嗎？”
    “呃…… 我的外號是‘無形之手’。”
    聽到這話，蕾切爾的臉頰因期待而泛紅 ——
    我輕易讀懂了其中含義：英國皇家宮廷公會目前陷入財務危機，去年克蘭西島事件後，投資者紛紛撤離。
    “原來如此…… 畢竟你理論課排名第一，肯定擅長分析圖表和數據……”
    然而，她擺弄著手指，似乎羞於直接開口求助。
    “可以這麽說。”
    我裝出一無所知的樣子。
    “啊…… 對了。”
    猶豫許久，蕾切爾終於鼓起勇氣：
    “那個，我聽說最近公會開始投資股票賺錢……”
    “哦～是嗎？”
    見她既尷尬又滿懷希望，我突然想逗她 —— 這都得益於團長，讓我在這種局勢下還能如此輕鬆。
    “是、是的…… 英國皇家宮廷公會目前正打算開展商業項目……”
    “哦對了。”
    我打斷她，這次是為了給出更有意義的信息：
    “如果行走時空間扭曲了，保持冷靜並朝著那棟建築走。”
    “您不必擔心這個。”
    黑田突然插話。我轉身，他被我的目光嚇得瑟縮，從口袋裏掏出一枚掌心大小的球體：
    “…… 河振先生不必擔心，我們有探路者寶珠。”
    探路者寶珠？想必是用它找到蕾切爾的。
    “拿來吧。”
    我朝黑色球體伸出手。
    “……”
    黑田撓了撓脖子，並未拒絕，反而懇求道：
    “那個，關於這件事……”
    “知道知道，要我說多少次？”
    我對用權勢命令他毫無興趣 —— 這是小說裏的常見橋段，我讀過多次，甚至親自用過，早已厭倦。
    “好、好的，謝謝。”
    “…… 他打斷了我們的對話。”
    蕾切爾不滿地噘起嘴。我笑了笑，回到正題：
    “蕾切爾小姐，需要我給你推薦嗎？”
    “哎？啊，是這樣……”
    她迅速振作起來，開始列舉英國皇家宮廷公會的所有商業計劃。雖不及柳煙霞的水準，但能看出公會上下充滿熱情與幹勁。
    “僅靠稅收很難推進這些計劃，這是長期規劃，加上最近經濟不景氣……”
    我們邊走邊聊英國皇家宮廷公會，不知不覺已抵達中央建築 ——
    看上去像鄉村小鎮廢棄的小學校舍。
    “之後再談，現在不是時候。”
    “啊，好。”
    蕾切爾點頭，抬頭望向破舊的建築：
    “這裏是……？”
    “應該是魔方的某棟建築。”
    確切地說，這是魔方引入傳送門後廢棄的燈塔。因空間扭曲，這棟本位於魔方最深處的建築被拽到了此處。
    “進去吧。”
    我與蕾切爾走進建築，黑田在入口處停下。
    轉身看向黑田及其部下：
    “我們會留在這裏，但蘭卡斯特是不會放棄的。”
    黑田邊準備離開邊警告。我沒有阻攔 —— 不想被誤解為收魔人為下屬並傳出謠言。
    “但我們會在附近待命，若遇蘭卡斯特的手下便予以阻攔。”
    昨日的朋友，今日的敵人 ——
    對魔人而言，忠誠的概念十分淡薄。
    “謝了。”
    論實力，黑田值得信賴。他帶了許多部下，應能與蘭卡斯特的魔人勢力抗衡。
    “對了，你不需要這枚探路者寶珠？”
    “不用，我們還有一枚。”
    “好，回頭見。”
    我揮手道別。
    黑田一行離開後，附近灌木叢中傳來警示般的響動 ——
    “……！”
    蕾切爾與我警惕地凝視方向，嚴陣以待。
    然而，從灌木叢中跳出的人，卻是我們熟悉的 ——
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    “啊，金河振！”
    蔡娜允喊著我的名字跑來。
    “喂！天呐，嚇死我了，你突然消失……”
    她正要撲進我懷裏，卻在看到蕾切爾時停下：
    “…… 什麽情況。”
    “你沒事吧？受傷了嗎？”
    “我沒事。但你為什麽和她在一起？”
    “…… 這不重要。總之跟我來，有事要做。蕾切爾小姐也一起來。”
    “好的。”
    “啊，什麽事？”
    蔡娜允、蕾切爾與我走進建築，登上樓梯 —— 目的地是頂樓的廣播室。
    “啊，啊。”
    我擺弄著廣播室的麥克風測試音效：需要用它將學員與教官召集至此。這本應是金修豪的任務，但越早行動越好。
    “對著這個說話，所有人都能聽見嗎？”
    蔡娜允問。
    “應該是的。”
    魔方至少有一萬人，但卷入碎鏡現象的需具備足夠的內在魔力與魔法共振，因此包括教官在內，被困人數大概有三千人。
    至於我這種無法操控魔力的人為何會被卷入 —— 可以確定是聖痕魔力與魔法產生了共振。自被卷入起，我的手臂便持續抽痛。
    “啊啊，測試測試，一二三四。”
    打開麥克風開口，揚聲器果然正常工作：
    “緊急通知所有可能陷入恐慌的學員與教官，重複，緊急通知所有可能陷入恐慌的學員與教官。”
    吸引注意力後，我直奔主題：
    “因碎鏡現象，空間已發生扭曲。”
    停頓片刻組織語言：
    “…… 學員們不要恐慌，前往島嶼中央的建築。即使迷路，也請持續朝該建築移動。重複，即使迷路，也請持續朝該建築移動。”
    重複數遍後，我放下麥克風。
    廣播後約三十分鍾，人群開始向中央建築聚集 ——
    金修豪、申宗鶴、李英寒等學員同時抵達，去年的教官金秀赫也迅速趕來。一小時後，一年級學員陸續到達。
    遺憾的是，他們狀況不佳：
    “教官！幾個穿長袍的怪人綁架了賢錫！”
    “什麽？！”
    魔人在此次事件中的目標，是綁架有潛力成為惡魔宿體的學員。
    這場入侵並非僅限於魔方 —— 作為針對人類的最大規模計劃攻擊之一，全球多所英雄學院應同時發生著相同的事。
    “…… 啊，怎麽辦？”
    金修豪跺腳，怒視森林 —— 他想必想去營救戰友與後輩，卻因擔心迷路而猶豫不決。
    “金修豪，你想去嗎？”
    “嗯？”
    以金修豪目前的實力，遠超任何學員，甚至比原著此時更強。米斯特汀經過強化，加入救援隊應毫無問題。
    “但如果我進森林……”
    “接著。”
    我將探路者寶珠扔給金修豪。
    他接住球體，困惑地歪頭。
    “探路者寶珠，有了它，空間便不會突然扭曲。和教官一起去吧。”
    “…… 真的？”
    “懷疑我？”
    “當然不。謝謝，河振！”
    “探路者什麽？”
    旁聽的金秀赫插話。
    “探路者寶珠，帶在身上就不會迷路。申宗鶴，你也想去嗎？”
    我同時詢問手持長槍、如哨兵般警戒的申宗鶴 —— 他眉頭緊鎖，似乎並不想聽我指揮。
    “走吧，申宗鶴。”
    金修豪也開口勸說。
    申宗鶴不悅地瞪著我與金修豪：
    “柳煙霞還沒到嗎？”
    但他很快加入隊伍。
    “我、我也來幫忙。”
    意外的身影突然加入 —— 是蕾切爾。
    “你也想去，蕾切爾小姐？”
    “是的，我想參與營救。”
    她雙手按胸，語氣堅決。
    “嗯……”
    她的心理創傷與某次救援行動有關，我理解她的心情，但考慮到蘭卡斯特…… 不，客觀而言，她待在金修豪、申宗鶴與金秀赫身邊或許更安全。
    “啊，我也想加入～”
    李英寒也舉手。
    往常的小團體中，隻剩蔡娜允與我未參與。
    金修豪咧嘴笑道：
    “河振，你留在這裏保護其他學員。”
    “…… 我哪有那個實力。”
    當然，雖這麽說，我本就打算這麽做 —— 現在本就是金修豪大放異彩的時刻。
    所幸，還有其他高年級學員與我一同留守，比如武士陽平與支援者李智允。
    “別擔心我們。”
    “嗯，一路小心！”
    蔡娜允也在一旁朝他們揮手。
    “你不跟我們一起嗎，蔡娜允？”
    這時，申宗鶴裝作不關心地問。原著中，蔡娜允哪怕拚上性命也會跟上，但此刻的她毫不猶豫地說：
    “你們都去了，我再去就是資源浪費。”
    “…… 明白了。”
    申宗鶴輕輕歎氣，轉身。
    他大步流星地前進，金修豪緊隨其後。
    “啊，喂！必須靠近探路者寶珠！”
    “所有人留在這棟建築內！”
    以教官金秀赫為核心的救援隊成立。他們離開後，蔡娜允與我爬上建築屋頂，警惕可能突襲的魔人。
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    “哇，看看我們這次又卷入了什麽。”
    一如既往，占據高地對敵人更有優勢。
    蔡娜允眺望地平線，喃喃道：
    “先是創造主的聖恩，現在又是這個，麻煩事總圍著我們轉，對吧？”
    “是啊。過了今天，許多事都會改變……”
    這是重要的轉折點，即便在原著中，主角團在魔方的生活也在此次事件後被略過。
    “是啊，你也要離開了。”
    “…… 這與此無關。”
    呼 ——
    一陣涼風揚起我的頭發。
    “至少風很舒服。”
    “嗯……”
    我們閑聊時，微風突然變得猛烈，如風暴般狠狠拍打我的臉龐。
    遠處的東海之上，一道水龍卷拔地而起。
    “…… 那是什麽？”
    仿佛蘊含著強大能量的龍卷風，其劇烈氣流撼動著魔方的土地。
    目睹這超自然現象，我不禁皺眉。
    “啊，快看！”
    蔡娜允驚跳起來，我卻保持冷靜 ——
    水龍卷。
    看著這怪物般的景象，一股寒意從脊背竄起。
    同時，智能手表震動：
    [批判 —— 臭名昭著、凶殘成性的魔人，怎會隻會輕微地挑釁青龍？這很不合理]
    “…… 但你也不能這麽做啊。”
    該死，怎麽能讓龍來攻擊學員！
    我迅速抬頭望向遠方，瞬間啞然 ——
    地平線處，一個身影浮現。
    其高傲而高貴的姿態，讓我陷入恍惚：
    如雲朵般柔和美麗的青藍色身軀，
    似蛇似虎的麵容，
    耳後伸出的兩根神聖龍角。
    這一切，都屬於東海之主 —— 一個高貴到不該被稱為 “魔物” 的存在。
    四大守護神獸之一的青龍，正如傳說中那般。
    “……”
    這傳說中的龍族成員，美麗得讓我暫時忘記了局勢的嚴峻。
    然而，青龍並不仁慈。
    嗷 ——
    它朝這邊怒目而視，發出鼻息。鼻息化作巨浪，席卷整片大地。
    “…… 呀啊！”
    我安然無恙，蔡娜允卻痛苦地尖叫著倒下。
    “啊，喂！”
    我迅速衝向她。
    “嗚，嗚啊……”
    從脖頸到麵部，青筋暴起 ——
    是 “魔力痙攣”。
    “該死。”
    青龍是四大守護神獸中尤其擅長操控魔力的存在，蔡娜允直接暴露在其氣息下，體內魔力被壓製，導致痙攣。
    這也解釋了為何我毫發無損 —— 我體內沒有魔力。
    “嗚啊，哈啊，哈啊……”
    “冷靜，別慌，調勻呼吸。”
    “呼，呼，呼呼……”
    “吸氣！”
    媽的 ——
    此刻隻能想到這個詞。僅憑氣息就能讓蔡娜允如此的存在…… 這怪物張開了嘴。
    它的憤怒並非針對我們，此刻的舉動不過是被吵醒後的煩躁發泄。
    但僅是發泄，對我們而言就是生死關頭。
    時間感知變慢，青龍口中，藍色魔力開始凝聚。
    無處可躲，這枚魔力炸彈必將帶來災難。
    低頭看向昏迷在懷的蔡娜允 ——
    無需多思。
    這次，輪到我成為守護者。
    抱著她，我解除黑曜石手鐲的魔力強化封印，疊加埃及弓箭手的沙之屏障，形成兩層保護。
    但還不夠。
    咬牙，將聖痕魔力傾盡全力湧出 ——
    上臂的聖痕光芒大作，透過衣物綻放光輝。
    毫無保留地榨幹每一絲魔力，手臂的疼痛愈發尖銳，卻緊咬牙關堅持。
    第三層屏障成型時，巨龍的 “發泄” 降臨。
    “…… 呃！”
    僅是發泄，遠不及龍息全力一擊，卻讓我感覺身體幾乎對折。
    “……”
    硬接攻擊的同時，低頭看向蔡娜允 ——
    她在看我，確切地說，是盯著透過衣物閃耀的白色光印。
    她雙眼空洞，焦距渙散。
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