“臣，遵旨！先獻醜了……”
    新科狀元江文瑜，率先踏前一步，目光掠過殿中的燈火輝煌，又望向窗外夜空中綻放的煙花，心潮澎湃，沉吟片刻，朗聲道：
    昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。
    春風得意馬蹄疾，一夜看盡帝都花。
    承蒙聖上恩浩蕩，賜我功名耀門楣。
    願為朝廷盡心力，鞠躬盡瘁報君恩。
    言罷，宴會之中沉默片刻，百官紛紛看向台上陛下，見陛下拍手後，百官紛紛拍手稱讚：
    “妙呀！”
    “太妙了……”
    “妙不可言……”
    “妙來妙去……妙他知！”
    百官讚歎之聲不絕於耳，靈啟皇帝亦是點頭微笑，眼中滿是讚賞之意。
    “來人，賜坐！”
    幾名身著華麗宮服的公公，步履輕盈地上前，引領著三名新科狀元向宴會一隅的精致座椅行去。
    座椅旁，小幾上已備好了晶瑩剔透的玉盞，盞中盛滿了醇香四溢的美酒，在燭光下泛著誘人的光澤。
    新科狀元們略顯拘謹地坐下，目光不時偷瞄向高坐上方的靈啟皇帝。
    手中的玉盞輕輕搖晃，仿佛連帶著他們的心也微微顫動。
    隨著一陣輕風拂過，宴會的歡聲笑語與窗外煙花的絢爛交相輝映。
    他們終是鼓起勇氣，輕輕碰杯，以一種無聲的方式，慶祝著這人生中最為輝煌的一刻。
    但就在這美好時刻！
    一個滿臉通紅、眼神迷離的官員，似乎是被宴會的歡樂氣氛衝昏了頭腦，又或是被美酒佳釀灌得忘乎所以，竟猛然起身，聲音帶著幾分酒意與不羈：
    “陛下，微臣看這三位狀元，個個一表人才，氣宇軒昂，何不從中挑選一位，招為駙馬，成就一段才子佳人的佳話？”
    “唏——”
    此言一出，大殿內瞬間靜得連呼吸聲都仿佛停滯。
    百官們的目光齊刷刷地轉向那位官員，又迅速移向靈啟皇帝，宴會的氣氛頓時變得微妙起來，一副看好戲的模樣。
    三名一甲狀元更是臉色一沉，其喜悅的心情瞬間跌落穀底，看向那說話的家夥恨不得用眼睛瞪死他……
    不過主位之上的靈啟考慮公主中僅有兩位未嫁。
    一位是在北境征戰的三公主已有七旬高齡，一位是孫女貞月已有人選，也就沒有同意，讓這次宴會還算圓滿結束。
    同時也讓三個一甲進士鬆了一口氣！
    之後江文瑜封六品官職留翰林院修撰，其他兩位封七品分別去戶部和兵部工作。
    而多墨則按照三甲進士安排下放，不過好在他的身份起作用。
    他並沒有被安排去邊域之地，而是按照二甲進士待遇留在靈原九州之地任職。
    而這平靜的時光並沒有持續多久！
    十天後，兩條如同晴天霹靂般的軍情急報迅速傳遍了整個朝野上下，引發軒然大波！
    原來，一直被視為戰無不勝、攻無不克的西域蠻荒遠征軍和負責平定叛亂的水師竟然相繼遭遇慘敗，令人瞠目結舌！
    據不完全統計，此次戰役中共有整整四十萬王朝大軍灰飛煙滅，這個數字簡直觸目驚心！
    消息一經傳出，朝堂之上頓時炸開了鍋，無論是文臣還是武將都被這突如其來的噩耗驚得目瞪口呆。
    要知道，這樣慘痛的失敗在近三百年間可謂聞所未聞啊！
    尤其是那支西域遠征軍，更是王朝軍隊中的精銳之師，向來以勇猛善戰著稱，如今卻也落得個全軍覆沒的下場，實在是讓人痛心疾首！
    這場災難性的潰敗無疑給靈夢王朝帶來了沉重一擊，讓靈夢王朝這隻雄獅感到了疼痛。
    次日朝堂大殿之上！
    皇帝靈啟手扶腰間天子劍，在大殿台上來回踱步，每一步都踏得大殿上的金磚回響，仿佛每一步都踏在了文武百官的心弦上。
    他的臉色陰沉如水，眼神中閃爍著不容置疑的決絕。
    而在下方文武百官之中，兵部侍郎顫抖著手，一字一句地念誦著加急軍報，聲音在大殿中回蕩，帶著一股無法言喻的沉重：
    “二十五萬王朝遠征之精銳，曆經七載征伐，克白奴十六城，取一百七十餘座堡寨！
    繼而兵鋒直抵浮海之濱，大破奸敵三十萬眾。
    經此一役，白奴惶惶遠遁，然其不甘失敗，遂聚十三國之力，共計二十萬之眾，反噬而來，於靈貞六十四年，於古拉平原決一死戰。
    我大軍士氣高昂，視死如歸，浴血奮戰，殺敵十萬。
    然白奴此番善用妖術著眾多，其魔獸邪鳥瘟疫源源不斷，我軍疲於應對，終力竭而敗，鎮國大將軍白常壯烈戰死，折損兵士十五萬！
    後撤之際，又遭伏兵突襲，全軍盡沒……
    平叛水師，亦遭慘敗，十五萬大軍深入敵後，遭敵圍困，苦戰三日，終致兵敗，損兵十萬，大將軍呂承身負重傷，艱難率殘突圍……”
    每念一句，大殿內的氣氛便凝重一分，百官們的臉色愈發蒼白，仿佛能聽見自己心跳的聲音，在這寂靜的大殿中，顯得格外清晰。
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    靈啟沉默許久之後，用威嚴的語氣說道：
    “簡直是奇恥大辱，三百年來我朝從未有過如此慘敗！傳旨，呂承染有負皇恩，賜斬首之刑，禍不及家！
    鎮國大將軍白常死戰異族壯我朝軍威，追封忠義侯，其妻加封為一品誥命夫人！
    其長子特封遊騎將軍，領兵八千精卒，希望重塑白家將門榮光！
    封李長青為定遠將軍，率黑傀軍並集結府軍三萬，限一個月整備，作為先鋒軍進駐西域走廊！”
    可就在靈啟思考調哪支軍隊為主力軍準備第二次大遠征之際。
    禮部尚書趙明輝上前一步，雙手恭敬地捧著一卷羊皮紙，微微躬身行禮：
    “陛下，禮部剛剛收到白奴人的求和書一份，他們表達了強烈的求和意願，並願意割讓包括浮海之地以東的數片肥沃土地，以求雙方能止戈休戰。”
    說著，他緩緩展開羊皮紙，其上以古樸的文字記載著白奴人的求和條件，字跡雖歪斜卻透著一份神聖。
    靈啟皇帝的目光如炬，緊緊盯著那求和書，隨後笑出了聲：
    “割地求和？哈哈哈……朕大軍打下的疆土何須他們割讓於朕？是以為朕無兵可用了是嗎？”
    “這……”
    眾多大臣聞言麵麵相覷，確實在陛下窮兵黷武這些年，王朝的兵力達到前所未有的強盛。
    目前光府軍就有一百多萬可用，如果想要繼續大遠征，完全可以再拉出好幾支，而且也不缺領兵大將軍。
    隻是再次遠征路程十分遙遠，這花費可不小啊，而以如今國庫……哎，也確實充盈，就看陛下舍不舍得拿出來了。
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