山風卷著鬆針掠過林風的眉梢，他望著東南方天際那幾縷若有若無的黑煙，喉結動了動。
    戰鼓的悶響比晨鍾更沉，一下下叩在他心口——這不是江湖恩怨的打殺聲，是鐵蹄碾過土地的震顫。
    "柳姑娘！"他的聲音壓得很低，卻像淬了冰的刀。
    正在給受傷弟子係繃帶的柳如煙抬頭，見他立在殿門前，晨光照得他肩甲上的鱗紋泛著冷光。
    她指尖的布帶"啪"地繃直，未等林風開口，已起身將銀飾骷髏頭往鬢角按了按："北境的？"
    林風沒說話，隻點了下頭。
    柳如煙轉身就走，裙角掃過滿地斷箭時帶起一串脆響。
    她知道，此刻多說一個字都是浪費——從棲霞山到北境邊界，快馬加鞭要七日，若那支軍隊真是敵國的...她攥緊腰間的錢袋，裏麵裝著易容用的鉛粉和偽造的商隊文書。
    "蘇姑娘！"林風又喊了一聲。
    正在擦拭玄鐵劍的蘇婉兒應聲抬頭，劍刃上的血珠順著劍鋒滴落，在青石板上濺出暗紅的星子。
    她收劍入鞘時，耳尖突然動了動——偏殿角落傳來極輕的**。
    "有活口。"她腳尖點地掠過去，玄鐵劍鞘重重磕在那團蜷縮的黑影上。
    那人身披染血的鬼麵鬥篷，喉間發出含混的嗚咽。
    蘇婉兒蹲下身，兩根銀針"咻"地刺入他肩井穴："說，東南方的軍隊是哪來的？"
    "鬼...鬼麵十二煞...奉大遼三皇子令..."黑影劇烈顫抖，"三萬精兵...走水路...繞開雁門關...直撲...直撲京畿..."
    蘇婉兒的瞳孔驟縮，銀針"哢"地折斷在肉裏。
    她猛地站起來，劍穗上的紅珊瑚撞在腰間玉佩上，"當啷"一聲脆響驚飛了簷下的麻雀。"原來他們早有預謀！"她攥緊拳，指節泛白——三日前她還在和林風說北境守軍換防的事，誰能想到敵國竟繞開所有重鎮，走的是連地圖上都沒標全的河道！
    "楚瑤！"林風的聲音裏帶了絲急。
    正在高處揮令旗的楚瑤轉身，發間的珍珠步搖晃出細碎的光。
    她摸出袖中早已備好的信鴿，指尖在鴿腿上係密信時，腕間的翡翠鐲子碰在青磚上，裂了道細紋——她卻像沒知覺似的，隻加快了運筆速度。"傳我口諭，著宮中暗線即刻聯係兵部尚書，調五萬禁軍去西郊設防。"她將信鴿拋向天空，鴿翅帶起的風掀起她的裙角，露出底下綁著的十支淬毒袖箭。
    做完這些，她又往兵部庫房方向去了。
    守庫的老卒剛要攔，她已從懷中摸出塊雕著螭紋的玉牌——那是先皇親賜的"調兵符"。
    老卒跪下行禮時，楚瑤的指尖已經撫上了最裏層木架上的機關弩。"這些，全要。"她掀開覆蓋的油布，青銅弩身上的雲紋在晨光裏泛著冷光，"京畿城防，就靠它們了。"
    "林大人！"
    粗獷的嗓音從山門外傳來。
    林風轉頭，見白眉白須的劍孤老人帶著三十名各派高手立在石階下，每人腰間的劍都未入鞘，劍穗被山風吹得獵獵作響。
    "劍前輩。"林風抱了抱拳。
    "老朽觀那狼煙方向，敵軍怕是分了兩路。"劍孤老人撫著長須，目光如刀，"一路明著撲京畿，一路暗著...怕是要抄咱們後路。"他抬手在空氣中劃了道弧線，"不如分兵，一路迎擊，一路攪營。"
    林風垂眸盯著腳下的青石板，石板縫裏還嵌著半片帶血的甲片。
    他想起方才蘇婉兒說的"三萬精兵"，想起柳如煙已經快馬加鞭的背影，想起楚瑤懷裏那十支機關弩——京畿不能失，可若讓敵軍形成夾擊...
    "斷龍穀。"他突然開口，"敵軍必經之路。"
    劍孤老人眼睛一亮："那峽穀兩側是懸崖，中間隻容三馬並行，確實是設伏的好地方。"
    林風沒接話，轉身往營帳走。
    帳中燭火搖曳，他展開地圖，指尖沿著河道劃到斷龍穀，又在穀口的小山坡上點了點——那裏有片野杏林，春天開花時能藏千軍。
    他取過炭筆，在"糧草營"三個字上畫了個圈，又在圈外畫了道火舌。"若能焚其糧草..."他低喃，炭筆在羊皮紙上洇開個墨點，像滴凝固的血。
    子時三刻，林風剛把最後一道伏兵標記標在地圖上，帳外突然傳來急促的馬蹄聲。
    "大人！"渾身是血的信使撞開帳簾，懷裏的密報還滴著血，"東南沿海...大遼十萬大軍...登陸了！"
    林風的手一抖，炭筆"啪"地斷成兩截。
    他接過密報，燭火映得紙上的字跡忽明忽暗——"登州失守，萊州告急，敵軍已過淮河"。
    山風從帳縫裏鑽進來，吹得燭芯"劈啪"作響，火星濺在地圖邊緣，燒出個焦黑的洞，正好燒在"斷龍穀"三個字上。
    他望著那洞，突然笑了。
    指腹蹭過《乾坤訣》秘籍的封皮，內力順著經脈往上湧，連指尖都微微發燙。
    帳外的更夫敲過三更，他聽見自己的心跳聲蓋過了風聲——這一次，不是鎮魔鍾的龍吟，不是棲霞山的鬆濤，是他的血在燒，在喊：該動了。
    當東方泛起魚肚白時，林風已帶著十名精銳潛出營帳。
    他腰間別著短刃，懷裏揣著燒出洞的地圖，抬頭望了眼天際——東南方的黑煙更濃了，像團要燒到天上去的火。
    而他腳下的土地，正隨著遠處的戰鼓震顫，仿佛在說：來啊，看誰先燒穿這亂世的陰雲。