晨霧未散時，演武場的牛皮鼓已被敲得山響。
    蘇婉兒踩著露水衝進校場，玄鐵護腕撞得甲片叮當響。
    她仰頭看了眼掛在旗竿上的黑布——那是盲陣操演的信號旗，嘴角扯出半分冷意。
    昨日林帥說"用耳朵聽鼓點，用皮膚感受風"，她就命人拆了所有標識旗，連校場邊的槐樹林都拿草席蒙了。
    現在這百來號兵，全得憑一雙耳朵和一身膽氣活著。
    "第一隊！"她抄起熟銅槌砸向牛皮鼓，"左移三步！"
    鼓聲像重錘砸在人脊梁上。
    蒙眼的士兵們踉蹌著舉步，有兩個撞在一起，鋼刀鞘磕出脆響。
    蘇婉兒的槌子驟然變緩，三長兩短的節奏裏混進半拍停頓——這是她昨夜和林帥商量的"詐招"，專破那些隻記鼓點不辨氣的。
    果然，第三排末尾的新兵小栓子腳步頓了頓，竟跟著前半拍往右轉。
    蘇婉兒眯起眼，銅槌"當"地敲在鼓邊，震得周圍士兵耳膜發疼。"出列！"她大步走過去，軍靴碾過青石板，"左移三步時鼓點是急三響，變向時我壓了半口氣。"她扯下小栓子的黑布，少年的眼尾還沾著晨露，睫毛簌簌抖著，"怕拖累大家？"
    小栓子膝蓋一彎就要跪，被蘇婉兒單手拎住後領提起來。
    她的拇指碾過少年甲胄上的凹痕——那是前日對抗訓練時，她用槍杆特意戳的，"你這副甲是楚公主給的，能擋北戎重箭。"她指腹重重壓在凹痕上，"可再結實的甲，護不住軟了的膽。"
    演武場另一側，柳如煙的指尖在夢簡上快速劃動。
    竹片上的水痕還未幹，是她方才蘸了晨露記的異常點：連續三日，第七伍的五個人總比指令早半拍轉向東方。
    她調出昨夜回溯的影象，竹片上浮現出模糊的戰場——北嶺之戰，那片被敵軍"幻霧陣"籠罩的山穀，五個人的影子在白霧裏轉圈，直到林帥帶騎兵衝進來時，他們正背靠背往東方退。
    "恐懼會刻進骨頭裏。"她低聲自語，將竹片收進烏木匣。
    匣底壓著封密信，墨跡未幹的"條件反射"四個字被她又描了一遍，末了添上句"但也能被重寫"。
    觀訓台的風掀起她的裙角，她望著校場中央正在罰站的小栓子——那孩子的脊背比昨日直了些，突然笑了。
    月上柳梢時，演武場的篝火劈啪炸響。
    林風站在點將台上，軍大衣被夜風吹得獵獵作響。
    台下站著十二名教頭，蘇婉兒的護腕在火光裏泛著冷光，最末的老周頭搓著凍紅的手，喉嚨裏直犯嘀咕："鬼哭穀？
    那地兒夜裏風刮石縫跟哭似的，咱當年剿匪路過，馬都驚了三回......"
    "真正的戰場比鬼更可怕。"林風的聲音像淬了冰，"北戎的"仁心咒"你們見過——中咒的兄弟跪在地上，求著敵人砍自己腦袋。"他摘下腰間的玉牌，往桌上一磕，"鬼哭穀的幻聲再凶，能比"慈悲為懷"的勸降詞更滲人？"
    老周頭閉了嘴。
    蘇婉兒摸出腰間的劍穗，那是她亡父留下的，穗子上的血漬在火光裏像朵紅梅。
    她突然明白林帥為何選這地兒——有些恐懼，得在更狠的恐懼裏淬一遍，才能化了。
    第二日卯時三刻，特訓營的隊伍鑽進鬼哭穀。
    風穿石隙的嗚咽裹著沙粒打在臉上，山壁上的黑影忽大忽小，像有無數隻手在抓撓。
    蘇婉兒走在隊尾，劍刃出鞘三寸，寒光掃過新兵們發緊的後頸。"誰要是喊出聲——"她的聲音混在風聲裏，"今晚加練三時辰！"
    行至穀心，山風突然轉了方向。
    先是細碎的抽噎，接著是女人的哭嚎，孩子的尖叫，混著刀劍入肉的悶響。
    新兵大柱的嘴唇白得沒了血色，手指摳進甲縫裏，血珠順著鎖子甲往下淌。
    那個曾中過"安魂香"的老兵阿鐵突然抖了抖，他在幻霧裏見過更慘的——自己的妻子被北戎士兵按在地上，邊哭邊說"他們說隻要我聽話，就放了你"。
    "放屁！"阿鐵紅著眼拔刀，刀鋒劃破風裏的虛像，"我不再信你們的"慈悲"了！"
    刀光劈開的瞬間，所有幻聲都弱了半分。
    大柱愣住，他聽見阿鐵的喘息聲比哭嚎更真切；小栓子攥緊身邊人的手腕，能摸到對方手背上的汗，比山風更燙。
    蘇婉兒的劍穗在風裏蕩了蕩，她看見二十三個顫抖的脊背，正慢慢挺成二十三杆槍。
    歸營時，夕陽把演武場染成金紅色。
    林風站在帳外，看著阿鐵帶著新兵們卸甲，少年們的笑聲撞在甲片上，叮鈴當啷滾了滿地。
    他摸了摸腰間的銅匣，裏麵整整齊齊碼著三十枚符文銅牌——那是他讓楚瑤的暗衛照著"仁心咒"的波頻刻的，"反信之種"，他給取的名。
    "末將魯莽，求大帥責罰。"阿鐵跪得筆直，刀傷未愈的手按在地上，"在穀裏不該......"
    "你不是失控，是覺醒。"林風彎腰扶起他，銅牌塞進阿鐵掌心時，還帶著體溫，"明日你做副教頭——有些痛，隻有經曆過的人才教得會。"
    阿鐵的手指攥緊銅牌，符文刺得掌心發疼。
    他突然想起北戎巫師念咒時，自己也這麽疼過——但這次，疼得痛快。
    深夜，柳如煙的燭火晃了三晃。
    她捏著那枚銅牌，袖中藏的測音石微微發燙。
    符文的震顫頻率和"仁心咒"完全相反，像兩把刀對砍，把邪祟的聲波攪成了亂麻。"他早就在布網了。"她輕聲說，窗外新兵們的夜談聲飄進來，"等他們的膽氣連成網，北戎的咒......"
    帳外突然傳來夜梟的啼叫，比前日更淒厲。
    柳如煙的測音石突然燙得灼手，她望著北嶺方向皺起眉——那方向的風裏，好像混著極淡的、不屬於人間的震顫。
    她吹滅蠟燭，摸黑係緊腰間的情報匣。
    月光透過帳簾照在臉上，她的影子在地上拉得老長，像把已經出鞘的劍。