王川眼底殺意一閃而過，此刻，他斷定其中必有葉向高的包庇，算了算日子，葉向高出任落川知府已有五年有餘。
    雖然政績平平，但卻能穩住落川知府的位置，說其中沒有不可告人的交易，王川是不相信的。
    忽然，王川好似想起什麽，嘴角不自覺地翹起一抹弧度，心中大定，不由暗暗思索起來。
    “皇上沒叫人收回王命旗牌，必有打算，現在完全可以借王命旗牌，殺了葉向高，然後徹底整頓落川，沒有了保護傘，斷了落霞門的財富，就不信主謀之人還能坐的住。”
    “四哥。”
    王川正思索著，王淩峰叫了一聲，頓時將他喚醒，便見遠處緩步走來一人，一身官袍，胡須梳得一絲不苟，發色灰黑，負手走來，臉上機械式掛笑。
    “葉大人。”
    王川輕喚了一聲，葉向高點點頭，笑道：
    “王大人，這落霞門我已經查清楚了，是有幾名弟子胡作非為，我已經下令將其抓了起來，不日便能帶回府城。”
    王川微不可察地挑了挑眉，心中對他的說辭，嗤之以鼻，麵上卻是和和氣氣，絲毫敵意都未露出，走上前相迎道：
    “葉大人，多謝，這讓我節省不少時間，看來要不了多久，我就能回平陽府了，實在是多有叨擾。”
    葉向高哈哈一笑，說道：
    “這都是應該的，這不還特意給王大人帶了幾斤茶葉過來。”
    說著，他將提著的茶葉遞給王川。
    “王大人可別嫌少。”
    王川麵上難為情地接過茶葉，掂了掂重量，說道：
    “葉大人，破費了，走，進去喝杯茶。”
    葉向高輕輕擺了擺手，拒絕道：
    “茶就不喝了，衙門還有一堆事需要處理，就先失陪了。”
    王川默默點頭，很是講究禮儀的將葉向高送出營地，姿態放得恰到好處。
    這般作態有兩個目的，其一、是讓葉向高不警惕，其二、誤導葉向高認為自己隻是象征意義地走過場。
    走出營地，葉向高駐足回頭，望著戒備森嚴的軍營，心中一片感慨，早年初入官場，心懷天下蒼生，也想像王川一樣施展抱負，搏個萬民稱頌。
    可當他損害地主豪強的利益時，深深體會到了那種無力感，他們見他像是見了災星，更有甚者，憎惡之色溢於言表，偷偷唾棄，若他不是身具功名，恐怕那些人會如同惡狼般撲上來將他撕碎。
    “王川別讓我失望，你遠勝我矣……”
    葉向高捋了捋漸白的胡須，不由收回目光，微微低頭苦笑，從縣令到知州他用了五年，從知州到府同知用了十五年，從府同知到知府卻隻用了半年。
    他感受深切，在官場想平步青雲，遠超天下任何一件事。
    甩了甩衣袖，看著路邊小溪倒映著的滄桑臉龐，以及被世俗染得混濁的雙眼，葉向高輕輕一歎，喃喃自語起來。
    “葉向高…葉向高…你和那街邊乞丐有何異，都求著別人施舍。”
    自投靠寧王以來，葉向高無數個夜裏莫名從夜中驚醒，曾問過自己：
    “為了知府位置，真的值嗎？”
    坐上知府這個位置五年，每到夜深人靜之時，總是惶惶不安，一次次壓榨剝削治下百姓，送了無數白銀給寧王。
    可寧王的胃口像無底深淵，無論多少白銀都填不滿，近幾年越來越放肆，要得越來越多。
    他其實心中有了猜忌，隻藏在心中，不敢說出口。
    他蹲下身，捋了捋袖袍，雙手捧起清澈的溪水，神色越發陰沉起來，默默地盯著手中溪水倒映的太陽，暗道：
    “若是寧王敢踏出那一步，我願棄此知府，也絕不助紂為虐，即使落個夷三族，我也渾然不懼。”
    他聽聞寧王府恢複了三護衛，這讓他嗅到了不對勁的味道。
    大乾朝對地方藩王的管理和控製，已經形成了完善的藩禁體係。
    不但消除了各個藩王的護衛人馬。
    還用律法的形式，明確規定藩王不得結交朝臣，不得幹擾地方政務，不得私自離開封地……
    然而，就是在這種情況下，寧王卻暗中積蓄力量，其用心險惡，猶如司馬昭之心，路人皆知。
    這叫葉向高心中越發陰鬱起來。
    寧王李豪是李權七代孫，也是第七代寧王，其實當年理應由這一脈繼承大統，卻被李權一母同胞的弟弟乾太宗得了大統。
    從此李權一脈和乾太宗一脈就有了芥蒂，法理性上來說，當今天下的大統該李權一脈。
    所以世代寧王都暗中積蓄力量，意圖謀反奪得天下，而曆代帝王又因乾太宗的祖製，迫使他們不敢對寧王府動手。
    或許是乾太宗當年奪權的愧疚，設立祖製不得傷害寧王李權一脈，給後世子孫留下一個爛攤子。
    因為這樣的背景，葉向高投靠寧王，換取了背景靠山，坐上了落川知府，不然他這輩子都坐不上這個位置。
    “年少抱有鴻鵠之誌，聖賢書愛不釋手，膝不肯屈，輕言為生民立命，一晃五十年如流水，黃梁一夢，妻子俱亡，為人棋子，庸庸碌碌，受拘於一府之地，為寧王犬馬，為斂財工具，夜半出門常掩泣，猶不敢高聲，隻恐他人見疑……"
    葉向高喃喃自語，混濁的眉眼蹙起，上揚的眉變得平緩，眼睛泛紅，垂落下點點淚珠，順著臉龐向下淌。
    他消磨了四十年，最終化為一聲長歎，從鼻端與唇齒間流露出來，消失得無影無蹤。
    那一捧溪水順著手指縫隙悄悄流走，如同似水年華一般，總是不經意間消失。
    葉向高站起身，咳嗽一聲，沿著小溪亦步亦趨的遠去。
    ……
    寧王府。
    “初雪好久不見！”
    層層的帷幕之下，燃著安神的熏香，衣著華貴的男子緩緩挑眉，威嚴的眉頭微微蹙起，似笑非笑地看著下首那女子。
    "初雪，你父親的事…本王盡力了！"
    下首那女子一身青袍，頭戴帷帽，手持寶劍，抬眉望了一眼，又迅速低下頭來，輕輕地答道：
    "王爺，好久不見！"
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