銀鏈貼在主控台接口上，那束頻率脈衝剛穿出艙體，屏障深處的光點便輕輕閃了一下，像是回應，又像是遲疑。
    林悅兒沒動，呼吸壓得很低。她能感覺到小團的意識在溫養池裏微微起伏，像被風吹皺的水麵，不穩定，但還在連著外界那道身影的能量波動。剛才那一瞬的共振，真實存在——不是錯覺，也不是陷阱的前奏。
    楚墨淵盯著量子殘片的數據流，指尖在控製麵板上滑過。數值跳動了半秒，隨即被一股反向力場強行抹平。他抬眼：“它接收了信號，但係統被鎖死了。不是拒絕溝通，是……不能繼續。”
    夏若初靠在操縱杆邊，手心全是汗：“它要是真想談，剛才就該撤屏障，而不是站在那兒裝神弄鬼。”
    “它已經退了一步。”沈清和低聲說，“光點出現，就是回應。問題是我們不知道它能承受多少交流。”
    話音未落，屏障紋路突然加速旋轉，灰霧翻湧，那道身影的輪廓在光幕中扭曲了一瞬，隨即徹底隱沒。
    緊接著，飛行器猛地一震。
    警報沒響，護盾值卻直接從3跌到0，主控台所有綠燈瞬間熄滅，隻剩下幾道紅光在邊緣閃爍。
    “能量反噬！”夏若初一把拉下機械閘，引擎接口爆出一串火花，“它把我們的信號反彈回來了！”
    林悅兒迅速抽回銀鏈，手腕一緊，裂紋處傳來一陣灼痛。她咬牙沒鬆手，意識沉入靈芽界——小團蜷在溫養池底，耳朵劇烈抖動，身體像被無形的線扯著，一下一下抽搐。
    “它不是反彈信號。”她聲音發沉，“是借我們的頻率，反向加固屏障。”
    楚墨淵眼神一冷：“它在利用我們。”
    “不止。”沈清和盯著艙外，屏障已經重新閉合，比之前更厚，紋路像活的一樣在表麵遊走，“它的能量密度提升了。剛才那一下，不是防禦，是……補強。”
    林悅兒盯著那道屏障，腦子裏閃過一個念頭——他們以為在溝通，可對方根本沒打算讓他們靠近。那光點，那短暫的回應，或許不是善意，而是測試。測試他們會不會繼續推進，測試他們掌握多少源點頻率。
    她抬手，把銀鏈纏回手腕，指腹擦過裂紋。小團的意識還在震，但有一絲微弱的信息斷斷續續傳進來：“它……不是實體……是投影……守門人……”
    “它不是真身。”她突然開口，“它是源點的投影，被某種規則困在這裏，隻能靠能量維持形態。”
    楚墨淵看向她：“所以它不能離開，也不能讓我們進去。”
    “它在執行程序。”林悅兒說，“我們越靠近，它越強。我們用源點頻率，反而在給它供能。”
    夏若初猛地站起身：“那剛才那光點算什麽？演我們？”
    “不。”林悅兒搖頭，“它確實想傳達什麽。可它一旦接收頻率，係統就會自動觸發防禦機製——就像被設定好的反應。”
    沈清和皺眉：“所以它想說話，但一開口就會變成攻擊？”
    艙內靜了一瞬。
    楚墨淵忽然抬手，調出量子殘片最後三次測算的剩餘能量：“我們還有一次低頻掃描機會。如果它真是投影，核心頻率應該和源點一致，但會有延遲。”
    “別試了。”林悅兒攔住他，“掃描是攻擊性信號，會觸發它的防禦。”
    “那怎麽辦？”夏若初聲音發緊，“等它把我們耗死在這兒？”
    林悅兒沒回答。她低頭看著銀鏈，裂紋還在發燙，但溫度在下降。小團的意識漸漸平穩，像退潮的水，緩緩縮回溫養池深處。
    她忽然想起什麽——上一次靈芽界初啟時，源點激活不是靠攻擊，不是靠計算，而是靠她和小團同時釋放一段無詞的頻率旋律。那是空間誕生的第一聲“心跳”。
    “我們打不破它。”她抬頭，“但也許，我們能讓它……鬆動。”
    “怎麽鬆動？”夏若初不信，“它剛把我們護盾打爆。”
    “因為它把我們當威脅。”林悅兒說，“如果我們不再攻擊，隻釋放源點頻率呢？不帶任何目的，就像……喚醒。”
    “你瘋了？”夏若初瞪她，“它剛差點殺了我們！你還想給它喂能量？”
    “它沒殺我們。”沈清和突然開口，“每一次攻擊都停在臨界點。它在控製。”
    楚墨淵看著林悅兒：“你確定這能行？”
    “不確定。”她坦白，“但它是守門人，不是殺手。如果我們隻是‘存在’，而不是‘突破’，它或許不會反擊。”
    艙內沉默了幾秒。
    楚墨淵終於點頭：“試一次。但所有攻擊係統關閉，醫靈符陣準備，一旦它有異動，立刻防禦。”
    林悅兒沒再說話。她把銀鏈直接接入主控核心，指尖按在輸出鍵上。意識沉入靈芽界，輕輕觸碰小團。
    小團睜開眼，黑亮的瞳孔映著源點的光。
    她開始釋放——不是攻擊，不是探測，而是一段純粹的頻率旋律。沒有詞，沒有節奏變化，隻有最原始的波動，像心跳，像呼吸，像靈芽界剛誕生時的第一聲低鳴。
    旋律傳出去的瞬間，艙外的屏障猛地一震。
    那道身影驟然浮現，左肩的裂痕“啪”地崩開，灰霧劇烈翻騰，像被撕裂的雲層。它的身形開始扭曲，輪廓邊緣出現斷層，仿佛信號不良的影像。
    “它在崩潰！”夏若初下意識後退一步。
    可下一秒，一股更強的排斥波轟然炸開。
    飛行器被狠狠震退，撞上風暴邊緣的亂流層，整艘船發出刺耳的金屬摩擦聲。主控台所有屏幕瞬間黑屏，備用電源閃了兩下才重新亮起。
    小團在溫養池裏痛哼出聲，身體蜷成一團，耳朵發紫。
    林悅兒猛地切斷連接，銀鏈從接口彈開，裂紋處滲出一絲血跡。
    “不是攻擊……是防禦。”沈清和盯著波形圖，“它排斥的不是頻率，是‘喚醒’。它怕被激活，怕記起什麽。”
    楚墨淵臉色沉下：“它被鎖住了。不是自願守門，是……被規則困住。”
    林悅兒喘著氣，手還在抖。她看著艙外——那道身影重新站穩，灰霧緩緩收攏，屏障再度閉合，比之前更厚，紋路像鎖鏈一樣纏繞。
    它沒再出現光點，也沒再回應。
    可她知道，剛才那一瞬，它“活”了。它感受到了源點的呼喚，它差點掙脫了束縛。
    隻是那束縛太強。
    “它不是敵人。”她低聲說，“它是被關在門裏的守門人。”
    楚墨淵盯著屏障：“我們想進去，它想阻止我們喚醒它。可它的阻止，本身就是一種求救。”
    夏若初靠在艙壁，聲音發啞：“那我們怎麽辦？硬闖它會更強，溝通它會崩潰，示好它會反噬……我們根本碰不到它。”
    林悅兒沒說話。她低頭看著手腕上的銀鏈，裂紋還在，血跡慢慢暈開。小團的意識縮在溫養池最深處，微弱得幾乎感覺不到。
    可就在剛才，她接收到最後一絲信息——斷斷續續，像快沒電的錄音。
    “……源點……共振……強行突破……空間崩塌……”
    她猛地抬頭。
    “我們不能強攻。”她聲音發緊，“一旦我們用高能攻擊突破屏障，它的防禦核心會和靈芽界源點共振，整個空間結構會塌。”
    楚墨淵眼神一凜：“你是說，我們贏了，也會毀掉一切？”
    “不隻是毀掉。”林悅兒盯著那道屏障，“是連帶靈芽界一起崩解。”
    艙內死寂。
    飛行器漂浮在風暴邊緣，動力係統全毀，護盾離線，主控台隻剩幾盞紅燈在閃。
    那道身影靜靜立在前方，屏障紋路緩緩旋轉，封鎖了所有路徑。
    林悅兒握緊銀鏈，指節發白。
    小團的意識在深處輕輕顫了一下，像在回應。
    她忽然明白——他們不是被攔住了。
    他們是被“保護”了。